老者犹豫了一下。
“伯爵，属下听说……有几个家族也在打这个主意。霍克家，菲尔家，还有几个小贵族，都想拉拢他。”
伯爵冷哼一声。
“那些小家族，能拿出什么？土地？爵位？金钱？咱们霍夫曼家，哪个不比他们强？”
他顿了顿，忽然露出一丝笑意。
“对了，我那女儿，今年十九了吧？”
老者愣了一下。
“伯爵的意思是……”
“年轻人嘛，总是喜欢年轻的姑娘。我那女儿长得不差，要是能攀上这门亲……”
“可是小姐那边……”
“她懂什么？婚姻大事，父母之命。”伯爵摆摆手，“先接触，看看那陆谦丰是个什么样的人。如果值得，就安排见一面。”
老者点点头。
“属下明白了。”
与此同时，另一座府邸里，类似的对话也在进行。
“听说霍夫曼家想用女儿拉拢那个陆谦丰？”
“对，已经派人去打听了。”
“哼，他们倒是想得美。那陆谦丰能在荒野里带着几千附肉魔，这种人，会是那种为了一个女人就投靠的人吗？”
“那您的意思是……”
“先接触，看看他想要什么。权力？财富？还是别的什么。只要知道他要什么，我们就能给。”
“那万一他什么都不想要呢？”
那人沉默了一会儿。
“那就……再看看。”
第二阶段探索进行到第十八天的时候，意外发生了。
那天下午，天气阴沉沉的，乌云压得很低，像是要下雨的样子。
陆谦丰正蹲在火堆边，和肯特讨论接下来几天的补给安排。
经过这十几天的高强度工作，他已经能一边听汇报一边做别的事了。
忽然，通讯设备急促地响了起来。
那声音比平时更尖锐，更急切。
陆谦丰心里一跳，赶紧拿起设备。
“首领！首领！”一个英雄的声音从里面传来，带着明显的紧张和喘息，“我们……我们发现了，发现了东西！”
“别急，慢慢说。什么东西？”
“绿色的……那些杂种出现踪迹了！”
那个英雄深吸一口气，努力组织语言。
“我们在东边……一个山谷里发现的。那先杂种还是和以前那批一样阴损，我们差点又被它们偷袭！”
这时候肯特反应过来了，这是发现了最和附肉魔不对付的哥布林。
“偷袭？怎么偷袭的？”陆谦丰还在追问。
“我们……走到山谷口，忽然……地上有个坑，差点掉下去。然后……旁边树上，有这些绿皮杂种在射毒箭。
还好我们这边最差也是战士阶的，可以躲开或者让箭射到铠甲上所以还没什么事。”
陆谦丰松了口气。
“没有伤亡就好。那你们现在在哪儿？”
“我们退出来了。那些杂种还在山谷里，山谷里面……还有很多洞，它们从洞里出来的应该有它们的巢穴……”
哥布林，个体实力只有铜阶，单打独斗不值一提……但它们就像蟑螂一样恶心，只要发现一只那么就说明附近可能至少有几十只哥布林正在快速繁殖。
它们数量多，阴险狡诈，擅长设陷阱，涂毒。它们的武器上都有毒，那毒的毒性可不弱，哪怕附肉魔英雄被划一下也得难受好几天。
所以对于附肉魔来说这种小只还阴损的绿皮矮子是和它们相性最差的怪物。
如果附肉魔冲进去，就算能赢，也一定会付出惨重代价。
而且，他的任务只是探索，不是清理。
“你们听好。”他沉声说，“从现在开始，不要靠近那个山谷，不要惊动那些小东西。绕开那片区域，继续往别的方向探索。把那个山谷的位置记下来，等我后续指令。”
“明白！”
通讯切断。
陆谦丰放下设备，脸色有些凝重。
肯特看着他点点头。
“这东西确实麻烦。体型小，速度快，还会用毒。当时在铁炉要塞的时候就是它们这些哥布林牢牢的拦住了一个有着复数附肉魔英雄的小部落。”
陆谦丰站起来，在营地里来回踱步。
走了几圈，他停下来。
“我不能让它们去送死。我们的任务只是探索，不是清理。”
他看向肯特。
“把消息报上去，让王国派人来处理。冒险者或者军队，对付哥布林更有经验。”
肯特点头。
“明智的选择。”
里奥听完，沉默了几秒。
“哥布林啊……确实难缠。那些小东西，打不过就跑，跑不过就钻洞，钻洞了还能放毒箭。行，我把消息传给王子，让他上报王都。”
“麻烦前辈了。”
“不麻烦。你小子做得对，知道什么时候该退。不像那些愣头青，什么都硬上，最后把自己搭进去。”
通讯切断。
陆谦丰长出一口气。
他走到火堆边，重新坐下。
“肯特，你说，王国那边会怎么处理？”
肯特想了想。
“大概率会派冒险者小队去清剿。哥布林的巢穴虽然麻烦，但对资历老练的白银阶冒险者团队来说不算什么。”
肯特笑了笑，“而且哥布林身上还有其他材料——它们的牙齿可以做小饰品，它们的皮虽然粗糙但耐磨，有人收购做手套什么的。再加上王国的清理赏金，一趟下来，收获相当可观。”
陆谦丰点点头。
“那就好。只要不让我们去送死就行。”
接下来的几天，那支发现哥布林的探索队按照陆谦丰的指令，小心翼翼地绕开了那片山谷。
他们没有惊动那些绿皮小东西，只是远远地观察。
陆谦丰一边听，一边记录。
他把山谷的位置、洞口分布、哥布林数量、活动规律都记了下来。
然后，他让那支小队继续向东探索，把那片区域留给以后的人类。
其他探索队也陆续传来消息。
魔兽的遭遇依然频繁，但在英雄们的指挥下，战士们都能应对。
偶尔有战士受伤，也被及时救治，没有造成减员。
陆谦丰每天听着这些汇报，心里渐渐踏实下来。
这些附肉魔，比他想象的要靠谱得多。
第十八天，第十九天，第二十天……
进度虽然慢，但一直在推进直到第二十六天的时候第二阶段的探索也进入了尾声。
陆谦丰上报的哥布林消息，通过王子的渠道，也早已传到了王都。
冒险者工会在得到王都消息之后发布了任务。
那天早上，工会大厅门口贴出了一张大大的告示。
“清理哥布林巢穴。按击杀数量额外结算。哥布林毒液材料归击杀者所有。
“建议组队前往，白银阶需五人以上组队。报名地点：二楼第三接待室。”
告示一贴出来，人群就围了上去。
“我找人组队啊！谁跟我一起？”
“我我我！我也白银！”
“算我一个！”
短短半个时辰，报名人数就超过了二十组。
最后，工会选了五支对哥布林经验丰富的小队，组成了联合清剿队，浩浩荡荡朝那片山谷进发。
在陆谦丰它们正式完成第二阶段探索的时候，巢穴清剿也完毕了，击杀哥布林六百零三只，可以说真的是一个不小的哥布林巢穴，就连对付哥布林十分有经验的这些白银冒险者在清理的过程当中都有一死三伤的战损。
毕竟个体战斗力的分水线虽然是白银阶，但实际上白银阶还没有达到辉金那样子可以碾压大量低阶对手的能力，尤其是面对这些阴损的绿皮………再小心都可能会出事故。
回到陆谦丰这边最后几支探索队终于完成了任务集体返回到了补给点内。
傍晚的夕阳把整个营地染成了橙红色。
陆谦丰坐在他那块大石头上，面前摆着一沓厚厚的兽皮纸。
左翼十七支小队的汇报，右翼十七支小队的汇报，中间十六支小队的汇报。
每一份上面都密密麻麻写满了字——有些是他自己记的，有些是那些英雄口述他记录的。
他把这些汇报一份一份地看过去。
“终于……完了。”
他把那些兽皮纸往旁边一放，整个人往后一仰，躺在石头上。
肯特走过来，递给他一碗水。
“感觉怎么样？”
陆谦丰接过碗，灌了一大口。
“累。”他说，“但……挺有成就感的。”
夕阳下，那些大家伙们的身影有的在休息，有的在整理物资，有的在互相检查伤口。
就连那些普通的附肉魔，也难得没有乱跑，乖乖蹲在营地里。