陈朔将墨兰靠在一棵大树下，自己也颓然坐倒，背靠树干，剧烈喘息。汗水混合着烟灰血污，在他脸上身上冲刷出一道道沟壑。
暂时……安全了。
但只是暂时。
墨兰命悬一线，阿飞生死不明，老吴和其他兄弟音讯全无。“玄冥教”的阴谋刚刚掀开冰山一角，地火之灾已经蔓延，扬州城乃至周边，恐怕都已陷入巨大的混乱与危险之中。
而他自己，也已是伤痕累累，油尽灯枯。
下一步，该怎么办？
孤身一人，带着一个垂死的重伤员，在这荒郊野岭，强敌环伺，天灾人祸并起……
前所未有的无力感和孤独感，如同这冬夜的寒风，穿透他焦糊的衣衫，刺入骨髓。
陈朔闭上眼，努力平复着翻腾的气血和混乱的思绪。不能慌，不能乱。越是绝境，越需要冷静。
首先，必须确定墨兰的伤势能否稳定。如果“固本培元丹”效果不够，可能需要寻找草药，或者……尽快找到有人烟的地方，寻求医者。
其次，需要弄清楚现在的位置和周边情况。这片树林通向哪里？最近的村镇是哪里？是否还在“玄冥教”的势力辐射范围之内？
最后，也是最重要的，接下来该去哪里？去下一个玄镜司卫所？风险未知。直接去府城或更大的城市报信？以他们现在的状态，恐怕走不到。
一个个难题摆在面前，每一个都似乎无解。
陈朔深吸一口气，冰冷的空气让他清醒了几分。他再次看向昏迷的墨兰，这个将他卷入漩涡、却也给予他信任和帮助的女子，此刻脆弱得如同风中残烛。
无论如何，不能让她死在这里。
他挣扎着起身，在附近收集了一些相对干燥的落叶和枯枝，在背风处小心地聚拢，然后用火折子点燃了一小堆篝火。火光驱散了部分黑暗和寒意，也带来了一丝微弱的安全感。
借着火光，他检查了一下墨兰的伤势。外伤主要是之前的伏击旧伤和刚才的擦伤，问题不大。关键是内伤和中毒后遗留的阴毒，加上今夜连番惊吓、颠簸、邪阵抽取，几乎掏空了她的本源。脉搏微弱紊乱，时有时无，脸色灰败，若非还有一丝微弱的呼吸和“固本培元丹”的药力吊着，与死人无异。
陈朔握住她冰冷的手，再次尝试渡入一丝微弱的、混合着“潜龙之鳞”石气息的真气。真气进入她体内，如同泥牛入海，几乎激不起任何反应，只能勉强护住心脉一丝暖意不散。
“潜龙之鳞”石经过刚才的爆发和一路的消耗，光泽已经黯淡了许多，内蕴的灵气也所剩无几，需要时间慢慢恢复。
陈朔叹了口气，收回手。他目前能做的，只有这些了。
他坐在篝火旁，一边警惕地听着四周动静，一边运转那少得可怜的真气，缓慢疗伤，同时恢复着透支的精神力。
时间一点点流逝。夜色深沉，林中偶有夜鸟惊飞或小兽窜过的声响，都会让陈朔瞬间紧绷。
约莫过了半个时辰，陈朔忽然听到树林深处，似乎传来一阵极其轻微、却又与风声不同的窸窣声，并且……正在朝着他们这个方向靠近！
不是野兽！是人的脚步声！而且不止一个！
陈朔的心猛地提起，瞬间熄灭篝火，将墨兰拖到更深的树丛阴影中隐藏起来，自己则屏住呼吸，握紧匕首，如同一头潜伏的猎豹，死死盯着声音传来的方向。
黑暗中，几道模糊的人影，拨开枝叶，小心翼翼地朝着刚才篝火的位置摸了过来……