“黑水荡出大事了？！”
韩厉一步抢上前，抓住那校尉的胳膊，厉声问道：“说清楚！黑水荡怎么了？地火不是主要在扬州城爆发吗？与黑水荡何干？”
那校尉被韩厉抓得生疼，又惊又怒，但看到韩厉身上的公服和凌厉眼神，气焰稍敛，喘息着道：“地火……地火是从城内外多处同时爆发的！但源头……源头据说就在黑水荡！今天傍晚开始，黑水荡那边就不断有诡异的红光和黑气冲天，地动得最厉害！知府大人派了好几波探马和一小队兵马过去查探，结果……结果都没回来！”
他脸上露出恐惧之色：“后来，据几个远远逃回来的渔民说，黑水荡中心……好像有什么东西从地底下钻出来了！黑雾弥漫，红光乱闪，还有……还有鬼哭狼嚎的声音！凡是靠近的人，不是疯了，就是被黑雾卷进去再没出来！现在城里乱成一团，地火还在蔓延，知府大人下令关闭城门，死守待援，同时派我们出来，征调沿途所有兵驿人手，回援府城，至少……至少要守住通往黑水荡的几个要道，防止那里的东西……蔓延出来！”
黑水荡中心有东西钻出？黑雾？红光？令人疯狂或吞噬？
陈朔听得心头骇然。这描述，与他感应到的东南方向阴冷灼热的核心气息，以及墨兰所说的“玄冥教”可能进行的邪恶仪式或阵法，完全吻合！
“玄冥教”的大动作，果然就在黑水荡！他们不仅仅是在引导地火，恐怕是在利用地火之力，结合那邪异阵法，召唤或炼制某种极其可怕的东西！
“知府大人现在何处？城中情况如何？玄镜司的人呢？”韩厉连续发问。
校尉摇头：“知府大人在府衙坐镇，但……但据说玄镜司在扬州的力量损失惨重，那位女千户失踪，剩下的人群龙无首。现在主要靠府衙差役、守军和临时招募的壮丁在维持。地火蔓延，烧毁了不少民房，百姓死伤无算，更可怕的是人心惶惶，谣言四起，说是什么……末世降临，妖邪出世……”他说着，声音都在发抖。
情况比想象的还要糟糕！扬州城已近乎瘫痪，官府力量捉襟见肘，而“玄冥教”的阴谋显然已进入最后、也是最危险的阶段！
韩厉脸色铁青，松开校尉，转身对驿丞喝道：“按他说的办！驿站所有马匹，除了留两匹备用急报，其余全部调出！驿卒中精壮者，配发武器，随这位军爷回援扬州！动作快！”
“是！”驿丞也知道事态严重，不敢怠慢，连忙跑去安排。
那校尉见韩厉配合，松了口气，又道：“这位大人，您是否也……”
韩厉摆手打断：“本官另有要务在身。你们速去！”他示意手下捕快帮忙清点马匹人手。
校尉不敢多问，带着驿卒们匆匆去准备。
院子里再次陷入混乱和忙碌。马蹄声、吆喝声、兵器碰撞声交织在一起。
陈朔将韩厉拉到一边，压低声音：“韩捕头，黑水荡之事，必须立刻上报！这已非一府一州能处理！需朝廷派真正的高人，甚至……可能需要调动大军和特殊力量！”
韩厉重重点头：“我明白！送信之人早已派出，此刻恐怕已在路上。但远水难救近火！黑水荡异变，若真如那校尉所说，有妖邪之物现世，恐怕等不到朝廷援兵，就会酿成大祸！”
他看向陈朔，目光灼灼：“陈先生，您身负异能，又与墨兰千户关系匪浅，更亲身经历了‘玄冥教’诸多手段。以您之见，眼下我们……该如何是好？是固守此地，等待援兵？还是……”
陈朔明白韩厉的意思。固守柳溪驿，相对安全，但等于坐视黑水荡异变扩大，扬州城乃至周边生灵涂炭。而若前往查探甚至试图阻止……无异于以卵击石，九死一生。
他看了一眼屋内昏迷的墨兰。她拼着性命追查的真相，如今就在黑水荡。若她此刻清醒，会如何选择？
陈朔又想起了阿飞、老吴，想起了清水镇卫所葬身火海的赵铁鹰和那些被控制的士兵，想起了扬州城中无数惊恐无助的百姓……
一股沉重的责任感，夹杂着对“玄冥教”的愤怒，在他胸中激荡。
“韩捕头，”陈朔缓缓开口，声音低沉却坚定，“墨兰大人拼死追查的，就是‘玄冥教’在扬州的阴谋核心。如今这核心就在黑水荡，且已发动。我们不能坐视不理。但也不能盲目送死。”