朱由检正沉浸在辽东战败带来的巨大震撼中，书房外，传来了一阵轻微的脚步声。片刻后，他身边的侍书小太监杨宗汝轻步走了进来，躬身禀报道：
“殿下，元孙身边的内侍宋晋前来通传，说元孙想过来与您说说话。”
朱由检闻言，心中略感讶异。大哥平日里总是在自己的小院里捣鼓那些兴趣爱好，鲜少在晚间主动串门。他立刻放下手中的纸条，正色道：“快快有请。”
“是。”
杨宗汝领命退下。
朱由检也随即起身，示意李矩和王乾先退到一旁的回廊下，自己则走到了书房门口迎候。
没过多久，便看见朱由校的身影，在一名内侍引领下，穿过月亮门，缓缓走来。
四月的暮春，天气已渐渐转暖，他身上却还穿着一件素白的棉布孝袍，未加任何纹饰。因为生母王才人于上个月不幸病逝，他此刻仍在守孝期内。
九岁的朱由检看到兄长，心中不由得一叹。这四年来，他们兄弟之间的感情愈发深厚。大哥虽然还是那个沉迷于木工、不喜读书的少年，但对自己这个弟弟，却是真心实意的好。
眼前的朱由校，已经十五岁了。他的身形愈发高大挺拔，褪去了少年的青涩，肩膀变得宽阔起来，原本还带着些许婴儿肥的脸庞，此刻轮廓也变得分明，显出几分硬朗的线条。
只是，因为新丧之痛与守孝的劳累，他的脸色有些苍白，嘴唇也缺了些血色。那双往日里总是闪烁着兴奋光芒、专注于木工活计的眼睛，此刻却显得异常深沉，带着一丝化不开的忧郁与茫然。
他不再是那个一心只有斧凿刨锯玩乐在自己世界中的顽童了。
生母的离世仿佛一记重锤，狠狠地砸在了这个十五岁少年的心上，迫使他一夜之间，开始褪去天真，学着去审视这个真实而残酷的世界。
“大哥。”
朱由检上前一步，郑重地行了一礼。
“五弟。”
朱由校也回了一礼，声音比往常低沉了些许。
兄弟二人并未多言，朱由检引着朱由校进入书房，在窗边的坐榻上坐下。宫女奉上清茶后，便悄然退去。
书房内一时有些沉默。
还是朱由检先开了口，他看着兄长那略显憔悴的面容，轻声问道：“大哥近来可还好？孝期劳顿，还需多保重身体才是。”
“我无妨。”
朱由校摇了摇头，似乎不愿多谈自己的悲伤。他端起茶碗，用杯盖撇着浮沫，似乎是漫不经心地随口提了一句：
“外面又打败仗了，是吧？听宫里的人都在说，辽东那边，死了好多人。”
他的语气很平淡，听不出太多的兴趣，仿佛在说一件与自己毫不相干的、遥远的事情。说完，他便将茶碗放到一旁，并没有继续这个话题的意思。
朱由检心中一动。他知道，以大哥的性子，能主动提一句“死了好多人”，已经说明这件事在他心中留下了印记。但他显然没有兴趣，也无意去深入探讨这背后的军国大事。
他知道，大哥今夜特意通传前来，必有别事。
“大哥今日过来，可是有什么烦心事？”
朱由检关切地问道。
朱由校抬起头，看了弟弟一眼，那双深沉的眸子里，第一次流露出了一丝符合他年龄的、夹杂着无助与忧虑的情绪。
他抿了抿发白的嘴唇，似乎有些难以启齿。
他沉默了半晌，才压低了声音，用一种近乎耳语的音量说道：
“五弟，我今日听到些风声。”
“他们说父王打算，把我交由一位娘娘抚养。”
朱由检心中了然。王才人新丧，大哥身为皇长孙，总不能就此无人照拂，交由一位有位分的妃嫔代为抚养，是情理之中的事。他安慰道：“大哥不必忧心，宫中几位娘娘都还算和善……”
“不！”
朱由校猛地打断了他，声音中带着一丝他自己都未曾察觉的颤抖。他凑得更近了些，那双眼睛里满是失措：“他们说是李娘娘！”
朱由检一愣：“李娘娘？”
他突然想到了什么，试探着问道：“莫非是东李娘娘？”
“不！”
朱由校摇了摇头，几乎是从牙缝里挤出了三个字。
“不是，恰是抚养你五弟的西李娘娘。”