见到朱由检虽然不似富贵人家，但一行人气质不凡，一群人更是听一个小孩的，好奇归好奇。便只当是哪家府院子弟出来尝鲜，连忙用那块看着就不怎么干净的抹布在最近的一张桌子上使劲抹了两下，高声招呼道：“几位爷，里边请！想吃点什么？小店的烂肉面、炸油鬼，保准您吃了还想！”
朱由检饶有兴趣地打量着。这铺子的一切都让他感到新奇。灶台是用粗砖垒的，被经年的柴火熏得漆黑。案板上放着切好的葱花、香菜，还有一坛子看着就咸的酱菜。桌子油腻腻的，似乎能刮下一层油垢，筷子就插在一个竹筒里，长短不一。
这卫生条件若是放在后世，恐怕开张第一天就要被查封。但此刻，混合着肉汤的香气、滚油的气味和炭火的烟味，却构成了一种独特的、属于这个时代的气息。
当街一个热闹的铺子，老板热情又市侩，食物简单却管饱，三教九流混坐一处，高谈阔论，充满了生命力。
“店家，你这都有什么好吃的，尽管上来。”
朱由检坐下，颇有几分豪气地说道。
“好嘞！”
那老板见是大主顾，更是来了精神，高声唱喏道：“给爷们来三碗上好的烂肉面！两大根刚出锅的炸油鬼！再切一碟卤豆腐，一碟腌黄瓜！”
赵胜刚想说“殿下，这恐不洁……”
就被朱由检一个眼神制止了。
不一会儿，饭食便端了上来。那碗是粗瓷海碗，碗口还带着几个小豁口。面是手擀的，宽窄不一，浸在浓郁的肉汤里。所谓的“烂肉”，便是炖得极其软烂的猪肉块，肥瘦相间，入口即化，上面撒着一把碧绿的葱花。那“炸油鬼”便是后世的油条，炸得金黄酥脆，比宫里的点心看着更有食欲。
朱由检拿起筷子，学着旁边桌的汉子，先是夹起一根油鬼，在肉汤里泡了一下，再送入口中。
“唔！”
酥脆的油鬼吸满了鲜美的肉汤，外软内韧，油香、肉香、面香在口中瞬间炸开。这味道，简单、直接、粗暴，却直击味蕾。
他再挑起一筷子面条，用力一吸，“吸溜”一声，面条顺滑地滑入喉中，劲道十足。那肉汤看似油腻，喝起来却浓厚香醇，没有宫中御膳房那种加了无数名贵药材和山珍海味的复杂，只有纯粹的肉与骨头熬出的本真味道。
作为一个被现代各种美食轰炸过的灵魂，朱由检本以为自己会对这种粗陋的食物不屑一顾，可此刻他才明白，饥饿时一碗热腾腾的面条，所带来的满足感是任何珍馐都无法比拟的。这才是真正属于平民百姓的味道。
他吃得津津有味，赵胜和李矩却食不下咽。他们小心翼翼地用袖子擦了又擦筷子和碗边，小口地尝了一下，便放下了筷子，全部心神都放在了护卫朱由检之上。
朱由检一边吃，一边观察着周遭。一个穿着短打的脚夫，吃完面，将碗底的汤喝得一滴不剩，满足地打了个饱嗝，从怀里摸出几枚铜钱拍在桌上，高喊一声“掌柜的，钱放这儿了”
便扛起扁担匆匆离去。另一桌的两个小货郎，正就着一碟咸菜，分食一碗面，低声讨论着城北马市的行情。
老板则在灶台与桌子间来回穿梭，一边炸着油鬼，一边和熟客开着玩笑，声音爽朗而充满了市井的豪撒。
他看到朱由检吃得香，脸上笑开了花，凑过来道：“爷，味道如何？小老儿我这手艺，可是从我爹那辈传下来的，在这西安门大街，提我‘黑炭张’，没人不说好的！”
朱由检看着这个皮肤黝黑、笑容淳朴的汉子，心中不禁感慨。这就是大明的子民，他们勤劳、乐观，对生活的要求如此简单，一碗面就能带来满足。而自己，这个来自未来的旁观者，却知晓他们和这个王朝马上将要面临的苦难。
一碗面下肚，朱由检只觉浑身都暖和了起来。他放下碗筷，对赵胜道：“付钱吧，多给一些。”
赵胜会意，从袖中摸出一小块碎银子，放在桌上。那老板“黑炭张”见了，眼睛都直了，这银子少说也有一钱，足够他这几桌的饭钱了。他连忙摆手，脸上带着小民的紧促：“爷，使不得，使不得！用不了这么多，给个二十文就够了！”
朱由检笑道：“剩下的，赏你的。你这面，做得不错。”
“哎哟！谢爷赏！谢爷赏！”
黑炭张顿时眉开眼笑，连连作揖，恭敬地将朱由检一行人送出了棚子，那态度比之前又热情了十倍。
走在熙攘的大街上，嘴里还回味着那碗烂肉面的余香，朱由检心中百感交集。这短短的一顿早食，让他比在宫中读十年书，更真切地感受到了这个时代。
这鲜活的、充满生机的市井，与日后史书上那个死气沉沉、烽烟四起的末世景象，形成了无比强烈的对比。