与颜继祖等人分开后，朱由检一行人便是选择了步行回宫。此时正值申酉之交，夕阳尚落，街市上反倒是一天中最热闹的时分。劳作了一天的百姓纷纷走出家门，孩童们在巷弄间追逐嬉戏，小商小贩的吆喝声此起彼伏，充满了浓得化不开的人间烟火气。
朱由检一身锦衣，气度不凡，身边又跟着数名看似仆役的内侍，这副打扮，在商贩们眼中，无疑是“人傻钱多”的代名词。那些卖糖人儿、面人儿、泥人儿，还有举着五颜六色风筝的小贩，一见他走近，吆喝声都格外响亮几分，眼睛更是死死地盯着他，生怕错过了这只“肥羊”。
“爷，咱们是直接回宫，还是再逛逛？”
赵胜跟在身侧，警惕地扫视着四周，低声问道。
“回宫。”朱由检答道，脚步却不由自主地慢了下来。
“热馒头——刚下屉的热馒头咧——”
前方几步远，一个瘦得棱骨突出的妇人，正守着一个热气腾腾的大蒸笼，用尽力气吆喝着。
那朴实的麦香，勾起了朱由检的好奇。他信步踱了过去，从蒸笼上拿起一个尚有些烫手的馒头。
那妇人见有生意上门，连忙堆起笑脸，热情地推销：“这位小爷，您拿鼻子底下闻闻，这可是今年新下的麦子，现碾的白面，全白面的！香着呢！”
朱由检举着馒头，凑到眼前仔细观瞧，眉头却渐渐锁了起来。这馒头的颜色有些发土发黄，远非自己平日里见到的雪白之色，上面还布满了星星点点的、细小的麸皮子。
他疑惑地看向那妇人：“你不是说是全白面吗？怎么这般粗糙？”
那妇人脸上的笑容一僵，用一种极其奇怪的眼神，从头到脚地将朱由检打量了一遍，仿佛在看一个怪物。她撇了撇嘴，说道：“我说这位小爷，您是打天宫里来的不成？这不是全白面，难道还是麸子面？粗？您倒是拿个细的出来，让老婆子我瞅瞅是啥样！”
朱由检以为对方在糊弄自己，顿时有些不悦：“你真当我是三岁小孩，由着你糊弄？这分明就是混了麸皮的粗面！”
他话音刚落，旁边一群穿着簇新衣服、手举着纸风车的孩童正好跑过。听见这话，都好奇地停住了脚。一个十一二岁的胖小子，胆子最大，走上前来，也拿起一个馒头看了看，又抬头看看一脸认真的朱由检，突然“噗嗤”一声，爆发出惊天动地的大笑。
他用手指着朱由检，笑得前仰后合：“哈哈哈哈……这人没见过白面！哈哈哈……喂，你是外城的还是乡下来的？你以为这是掺了棒子面的黄馒头？买一个尝尝吧，保准你这辈子都没吃过这么香的白面馒头！”
那卖馒头的妇人，也跟着不屑地嗤笑起来。
周围的孩子们更是跟着起哄，哈哈大笑，嘴里还模仿着胖小子的话，喊起了“乡巴佬，没见过白面！”、“乡巴佬，吃糠咽菜的！”
朱由检彻底愣在了那里，举着那个颜色发土的馒头，脑中一片空白。
“去去去！一群没教养的小崽子，快滚！再不滚，打折你们的小狗腿！”
赵胜见主子受辱，勃然大怒，一个箭步冲上前，扬起手作势要打。
那胖小子吓了一跳，连忙放下馒头，吐了吐舌头，带着一群孩子嘻嘻哈哈地跑远了。
李矩则快步走到朱由检身边，轻轻拿过他手里那个尴尬的馒头，放回了蒸笼上，然后拉了一下他的袖摆，低声道：“爷，咱们往前遛着吧。”
走出几步，远离了那妇人鄙夷的目光，李矩才用更低的声音解释道：“爷，您别往心里去。现如今，这便是老百姓口中的白面了。”
“嗯？”
朱由检难以置信地回头望了一眼那个馒头摊：“连朝中的大臣们，吃的也是这种粗面？”
“我的爷！”
李矩苦笑道：“宫里头，咱们御膳房吃的面，那是用大箩、小箩、细纱箩，一层一层，反复筛了四五遍的精白面。十斤粗面，最多也就能筛出个二三斤来。您想，光是这功夫和损耗，价钱就得翻出多少倍去？就是内阁的阁老们，也舍不得顿顿吃那个呀！至于那些四五品以下的官员，平日里怕是想也不敢想呢！”
朱由检不再说话，默默地低下头，大步前行。
李矩的话，比任何史书上的记载都来得更加震撼。一个简单的馒头，竟像一面镜子，照出了宫墙内外两个截然不同的世界。
自己所认为的“寻常”，在民间，却是连阁老都难以企及的“奢侈”。他第一次如此真切地感受到了，这个时代生产力的极端落后，以及那道横亘在统治阶级与平民百姓之间，深不见底的鸿沟。
心中正自感叹，前方的街道上却突然传来一阵喧哗与喝骂声。
只见一群家丁打扮的壮汉，正对着一个倒在地上的道人拳打脚踢。那道人看起来四十多岁，疯疯癫癫，衣衫褴褛，一双麻鞋早已磨破，鹑衣百结，蓬头垢面，却偏偏在挨打时，口中还念念有词，不知在说些什么。
朱由检停下脚步，向旁边一个看热闹的路人打听缘由。
那路人撇了撇嘴，解释道：“嗨，别提了！就那跛脚的疯道士，也不知从哪流落到这儿的。前头赵员外家的管家，让他给测个字，图个吉利。本来嘛，这种事，说几句好听的，混几个赏钱就完了。结果你猜怎么着？”
他压低声音，绘声绘色地说道：“那道士拿着个福字，端详了半天，张口就说，此字，一口田，衣禄足，偏旁有煞，田上加盖，乃是牢狱之灾；示为神只，一人一口田，神都难保，乃是家破人亡之兆！把那管家给气的！当场就叫人把他往死里打！”
朱由检听完路人的解释，眉头微蹙。他倒不是信这测字之说，而是觉得，即便这道人言语冲撞，罪也不至当街被活活打死。更何况，这道人疯疯癫癫，跛足残疾，众人围殴一个可怜人，实在有失京城首善之地的体面。
他看着那位管事依旧不依不饶，指挥着家丁继续施暴，心中已有了计较。他并没有让赵胜等人直接上前动粗，而是理了理衣冠，迈步走进了人群。
“且慢！”
一声清亮的童声响起，虽然不高，却带着一股不容置疑的穿透力，让喧闹的场面为之一静。
所有人都好奇地转过头，只见一个衣着华贵、气度不凡的少年郎，正站在圈外，平静地看着他们。
那管事本是势利之人，见朱由检身后跟着数名仆役，气质非凡，也不敢过于放肆，但依旧昂着头，不耐烦地喝道：“哪家的小官人？敢来管你赵爷爷的闲事？”
朱由检没有理会他的粗鲁，而是对着他，不卑不亢地拱了拱手，脸上甚至还带着一丝微笑。
“这位管事”
朱由检的语气温和，称呼得体。
“在下路过此地，见诸位义愤填膺。想来，是这位道长言语不祥，冲撞了贵府的彩头吧？”
他不等对方回答，便自顾自地继续说道：“在下斗胆说一句。自古以来，‘方外之人，不入红尘之律’。道人疯癫，或真或假，皆是脱离俗世之人。今日你们当街殴打一位方外之人，且不论是否合乎王法，单从风水气运上说，这兆头……恐怕比他那几句疯话，要不吉利得多啊。”
那管事果然脸色一变，呵斥道：“你这小相公，休要胡言！我教训一个江湖骗子，与我家东主何干？”
朱由检脸上的笑容更深了，眼神却变得锐利起来：“哦？与你家东主无关？”