“啪！”
“啪！”
杖击声一下比一下沉重，如同敲在朱由校心上的重锤。他眼睁睁地看着那个自幼将自己抱在怀中、悉心呵护的客妈妈，在庭院中那冰冷的刑凳上痛苦挣扎，鲜血渐渐染红了衣裳，而自己却被死死地架住，动弹不得。
他的心，仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，疼得几乎无法呼吸。他疯狂地向四周投去求救的目光，看到的，却是王国的懦弱低头，是宋晋等人的噤若寒蝉，是姚进忠的得意狞笑，更是西李那副冷漠如冰、欣赏着这一切的侧脸。
绝望，如同潮水般将他淹没。
就在这时，他感觉自己的手，被一只温暖而坚定的小手轻轻握住了。
朱由校回头，看到的是自己九岁的弟弟——朱由检。
他看到由检对着他，再次极其轻微地摇了摇头，那双黑白分明的眼睛里，没有同情，没有恐惧，只有一种与年龄极不相符的、令人心悸的冷静。
但是朱由校还是忍不住求着朱由检道：“五弟，你主意多，快救救客巴巴！不然她会被李娘娘打死的！”
这一刻，朱由检有点犹豫了，如果自己出面就是在铤而走险。他同样在西李膝下抚养，深知这个女人的性情有多么严苛和睚眦必报。
自己本就一直在跟她周旋，如果今日公然忤逆她的立威的事，等于是在拿自己未来数年的安危，甚至身家性命做赌注！一旦失败，自己所要面对的打压，将是无穷无尽的。
但是，他看着大哥那张写满了痛苦与绝望的脸，他不能再等下去了！他来到这个世界，若连自己唯一的亲人都无法庇护，那他所有的雄心壮志，都将是一个笑话！
眼看那浸水的竹板就要再次落下，朱由检深吸一口气，心中暗道：没办法，只能行此险招了！
他快步走到大哥朱由校身边，紧紧抓住他那冰冷的手，用一种只有两人能听到的、急促却异常清晰的声音，飞快地在他耳边说道：
“大哥！你听我说，你直接对着乾清宫跪下高哭并说皇祖！父王！孙孩儿有罪！孙儿愧对圣人教诲，愧对皇家法度！”
“再对着李娘娘说：我朝定制，宫中乳母保姆，皆由司礼监下辖之礼仪房选派、登记在册！其赏罚黜陟，皆有定制！敢问，这位客氏，今日所犯何罪？可曾有司礼监掌印或秉笔大人们的勘核定罪文书？可曾有丝毫违逆宫规之处？如今就因衣角一点无心之失，便要在皇长孙的院中，行此重刑，血溅当场！”
“此事若传扬出去，外廷会如何非议东宫家法不严？百姓会如何议论我天家刻薄寡恩？最要紧的是——前日里，皇祖才刚刚下旨，说御苑中的一棵老松，因照料不周，枯萎了些许枝叶，便将二十四衙门好几个管事太监都申斥了一番，言道草木亦有灵，不可轻忽！”
“如今，一棵树的枝叶，尚得皇祖如此垂怜。而孩儿身边一位自幼服侍、情同生母的乳母，竟因一点墨渍，就要被打得血肉模糊，生死不知！这岂不是说，在娘娘您的眼中，我身边人的性命，竟还不如御苑里的一棵树金贵吗？！”
“此举，将皇祖的仁心置于何地？！将我天家的体面、将司礼监的法度，又置于何地？！”
“到时候李娘娘定会顾忌一二，不敢再打客嬷嬷的！”
朱由校有点犹豫道：“可是，五弟...”
朱由检见他怕了，赶紧劝道：“大哥别可是了！今天就只有你可以救客嬷嬷了！”
他难以置信地看着自己的弟弟，一时竟没能完全领会其中的深意。
但眼见客氏又挨了一板，发出了一声痛苦的闷哼，朱由校也顾不得那么多了！死马也只能当活马医了！
他一咬牙，心一横，猛地挣脱开架着他的王国和宋晋，学着朱由检所说，“噗通”一声，朝着门外直挺挺地跪了下去！
只是这第一次演戏，业务实在是太不熟练。他磕磕绊绊，嗓音因为紧张和悲愤而显得格外沙哑尖利：
“皇祖……父王……孙儿，孩儿……不孝！有罪！”
他磕了一个头，脑子飞速回忆着弟弟的话，梗着脖子，回头冲着西李喊道：“李……李娘娘！你凭什么打我嬷嬷！宫里的乳母……都是司礼监管的！你有文书吗？你就打人……”
这话喊得毫无章法，东一句西一句，远不如朱由检心中设想的那般流畅有力。
西李先是被他这突如其来的举动搞得一愣，随即听着他那颠三倒四的质问，脸上不禁浮现出一丝鄙夷的冷笑。
她慢悠悠地端起茶杯，甚至懒得搭话，只是对旁边的姚进忠使了个眼色。
姚进忠立刻心领神会，上前一步，阴阳怪气地说道：“元孙爷！您这是做什么呀？司礼监是何等地方？岂是您能挂在嘴边的？再说了，娘娘这是在自家院里，教训一个失职的奴婢，立立规矩，这也碍着司礼监的大人们了？您可别听信什么人的挑唆，胡言乱语啊！”
一句话，就将朱由校的行为定性成了孩童胡闹，轻松化解。
朱由校见状，更是又急又气，他急忙想搬出御苑枯树的例子，可话到嘴边，却怎么也组织不好语言，只是涨红着脸，反复说着：“不……不对！人命……人命比树重要！皇祖说的……”
那磕磕巴巴的模样，别说威慑力了，反而更像是一个无理取闹的孩子。西李看着他这副窘态，嘴角的笑意更浓了。她挥了挥手，示意外面的掌刑太监继续，别理会这孩子的疯话。
“啪！”
又是一板重重落下！
朱由检在一旁看得是心急如焚，心中暗骂：“我的好大哥，你怎么把戏给演砸了！这哪是质问啊，分明是撒泼打滚嘛！”
眼看朱由校已顶不住西李的气场压制，计策就要失败，朱由检心一横，正准备亲自下场时。
就在这时，一个通传太监的声音，突然从庭院外高声传来，打破了这剑拔弩张的一切：
“启禀娘娘！内官监甲字库的李进忠，求见！”
“李进忠？”
西李正享受着猫戏老鼠的快感，被打断后眉头一蹙，脸上闪过一丝不耐烦和一丝疑惑。
而听到这个名字的朱由检，则是心中猛地一震，眉头也紧紧地锁了起来！
朱由检没想到李进忠今日怎会前来，只能坐观其变。
“让他进来。”
西李思忖片刻，还是挥了挥手。毕竟，这个李进忠虽然出身不高，但为人机灵，嘴巴甜得跟抹了蜜似的，又舍得下本钱。
之前为了巴结自己，送来的那些从库房里淘换出来的珍玩重礼，着实让她舒心。更重要的是，他在库房当差，日后用得着的地方还多着呢。今日心情不佳，正好让他进来凑个趣，解解闷也好。