“奴……奴才……明白了。”
徐应元的心，彻底凉了。他想不通，为何这送到嘴边的泼天富贵，五爷竟连看都懒得看一眼。他只能满心不甘地、垂头丧气地，应了声是。
他刚想再挣扎着说两句，却看到朱由检的目光再次落在了他的身上。那一眼，不带任何情绪，却让他从头到脚，如坠冰窟，再也不敢多言半个字。
朱由检看着他那副模样，没有再多说什么。他知道，现在跟徐应元解释“做空”、“逼仓”、“官倒”这些超前的概念，无异于对牛弹琴。
他只需要等待。
等待这场由贪婪点燃的、虚假的繁荣，在到达顶点的那一刻，轰然崩塌。
到那时，才是他这个真正的渔夫，下场收割的时刻。
徐应元满心不甘，却又不敢忤逆，垂头丧气地退了下去。书房内，只剩下朱由检和一直默然侍立的李矩。
“爷……”
李矩终于忍不住开口了。他为朱由检续上一杯热茶，脸上写满了深深的困惑与担忧。
“奴婢愚钝。徐应元虽贪鄙，但他带回的消息，想来不假。辽东缺粮，乃是明面上的事，京中各方势力争相入局，亦是情理之中。这粮价，无论怎么看，都该是只涨不跌的态势。您方才说可能会大跌，奴婢实在想不明白其中关窍。”
他顿了顿，用一种请教的语气说道：“您可是担心，其中有什么咱们不知道的凶险？”
朱由检看着眼前这位对自己忠心耿耿、却终究受时代局限的老人，知道若不给他一个合理的解释，恐怕他也难以安心。
他没有直接回答，而是端起茶杯，轻轻吹了吹热气，反问道：“李伴伴，我问你。倘若京城有一家最大的米铺，存粮万石。平日里，一石米卖一两银子。突然有一天，起了大火，米铺烧了大半，只剩下了三千石米。你觉得，这米价会如何？”
“那自然是会大涨。”
李矩不假思索地回答：“物以稀为贵嘛。存粮少了，想买米的人还是那么多，价格自然水涨船高。”
“说得对。”
朱由检点了点头：“那倘若，就在米价涨到五两一石，全城的人都认为明天还会涨到十两，纷纷拿出家底抢购的时候。突然从通州运来了三万石漕米。你觉得，这米价，又会如何？”
李矩脸色一变：“那必然会一落千丈！米多了，抢购的人发现上了当，便会拼命抛售，到时候，怕是连五钱银子一石，都无人问津了！”
“然也。”
朱由检放下茶杯，眼中闪烁着智慧的光芒：“如今这辽东的粮价，便像那失火的米铺，看似红火，实则危机四伏。”
他开始将自己那套超前的理论，用李矩能够理解的方式，娓娓道来。
“你只看到了辽东缺粮，这是火。你也看到了京中勋贵、大户纷纷入局，这是抢购。但你没看到，这场火，究竟是谁放的？抢购的人群里，谁是真心买米，谁又是煽风点火、哄抬价格的？”
他伸出了一根手指：“其一，此局之大，非寻常商贾能为。能调动全京城乃至北直隶的粮食，又能影响兵部的粮秣采买，这背后，必然有我们惹不起的庞然大物在做局。我们这点粮食，冒然闯进去，不过是给人家塞牙缝的。”
他又伸出第二根手指：“其二，供需早已失衡。如今不止是京城，怕是整个山东、河南的粮商都已闻风而动。数十万、上百万石的粮食，正从四面八方涌向辽东。辽东的缺口虽大，但真能大到吞下这如海般的粮食吗？一旦粮食多到卖不出去，便是三万石漕米入市之局！”
“其三，也是最要紧的一点。”
朱由检的语气变得凝重：“决定粮价的，从来不是前线的兵士，而是后方的官僚。如今兵部由谁主事？粮秣司又是谁的人？他们与这些入局的勋贵、太监，是何关系？他们会眼睁睁看着粮价无限上涨，让国帑如流水般外流吗？还是说他们会先默许粮价飞涨，引得天下商贾入局，待到粮食尽数运抵关外，再以朝廷军令为由，反手狠狠杀价，甚至直接抄没？最坏的结果可能是勾结胡虏，来做个清账！”
李矩听得是冷汗涔涔。他一辈子在宫中伺候人，只懂人情世故，哪里听过这等将人心、官场、供需、资本博弈融为一体的分析？
“那您的意思是……”
“我的意思是，这场豪赌，我们不参与。”
朱由检断然道：“但我们或许可以换一种玩法。”
他看着依旧一脸茫然的李矩，决定给他举一个更简单的例子来解释。
“李伴伴，你听好了。”
朱由检的声音压得极低：“譬如，城里有张屠户和李农户。张屠户担心来年猪肉价跌，自己会亏本；而李农户则担心来年米价跌，自己也会亏本。”
“于是，他们二人便私下里签了一纸合约，约定：无论明年市价如何，到了年底，张屠户都必须以一斤猪肉换二斤米的价格，向李农户兑换一百斤猪肉。你明不明白？”
李矩似懂非懂地点了点头。
朱由-检继续道：“如此一来，你看。若是明年肉价大跌，米价大涨。张屠户市面上的猪肉虽然亏了钱，但他可以用贱价的猪肉，从李农户那里换回高价的大米，里外一算，亏不了多少。反之，若是米价大跌，肉价大涨，李农户也同样可以用这个法子，保住自己的本钱。”
“他们二人，看似什么都没做，却都通过这一纸合约，巧妙地对冲掉了各自未来的风险。无论市场如何风云变幻，他们都已立于不败之地。”
说到这里，朱由检的眼中，闪烁着一丝狐狸般的狡黠。
“如今，辽东粮价这头猪，已经被吹得飞上了天。所有人都觉得它还会继续飞。但我们知道，它迟早要摔下来。”
他看着李矩，一字一顿地说道：
“我们现在要做的，不是跟着去吹这头猪。而是要找到那个手里握着大量粮食，却同样害怕这头猪摔死的李农户！”
“我们要跟他，也签一份合约。一份在所有人都疯狂看涨的时候，看跌的合约！”