徐应元换了一身宽松的湖绸便服，坐在主位上，那双平日里总是在五殿切与温情。
“进来，快进来，让老叔好好瞧瞧！”
随着门帘一挑，一个身形瘦削的青年迈步而入。他约莫二十出头，穿着一件洗得发白的青布儒衫，头戴方巾，虽然面带菜色，却努力挺直了脊背，透着股读书人的矜持。
此人正是徐应元的亲侄子，本名涂文辅。
徐应元本姓涂，当年家里穷得揭不开锅，为了活命才狠心自宫，托了关系进宫后，为了避讳和攀附，才改姓了徐。
如今见了这本家唯一的血脉，那股子打断骨头连着筋的亲切感，让他那颗在深宫中早已冷硬的心，也不由得泛起了一丝涟漪。
“侄儿文辅，拜见……叔父。”
涂文辅走到堂中，规规矩矩地行了个长揖大礼，只是在那称呼上，稍微顿了顿，声音略显干涩。
“哎！好！好！”
徐应元并不在意这些细枝末节，他连忙起身，甚至没让旁边的奴才动手，亲自走过去扶起涂文辅的手臂，“自家人，哪来这么多虚礼！快坐，快坐！饿坏了吧？这都是咱……都是老叔特意让人备下的。”
他的手掌宽厚而温热，常年伺候人，保养得极好，甚至比涂文辅这个读书人的手还要细腻几分。然而，当徐应元的手触碰到涂文辅的手臂时，涂文辅的身体却微不可察地僵了一下，下意识地往回缩了缩。
这个动作很小，快得就像是错觉。
徐应元脸上的笑容微微凝滞了一瞬，随即又恢复如常，热情地将涂文辅按在座位上，亲自执壶为他斟酒。
“文辅啊，老家遭了灾，这一路苦了你了。如今到了老叔这儿，就算是到家了。只要有老叔一口吃的，就绝饿不着你！”
涂文辅看着满桌的酒肉，喉结滚动了一下。他是真的饿了，这一路逃荒进京，吃的是草根树皮，喝的是沟渠脏水。
可此刻，看着对面那个面白无须、声音尖细的“叔父”，他心中却涌起一股难以言说的复杂滋味。
他读过几年书，是个童生，虽然还没考取功名，但骨子里却被那“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的圣人教诲浸透了。在他受的教育里，太监是“刑余之人”，是“六根不全”，是让人瞧不起的阉竖。
即便眼前这人是他的亲叔叔，是能救他命的贵人，可那种读书人特有的清高和酸腐气，还是让他在潜意识里产生了一种生理性的排斥。
“多谢……公公厚爱。”
涂文辅端起酒杯，没有叫叔父，而是换了个更疏离、也更符合官场规矩的称呼。他用袖子掩着酒杯，轻轻抿了一口，眼神却不敢与徐应元对视，只是盯着桌角的花纹。
“公公？”
徐应元拿着筷子的手停在了半空，脸上的笑容淡了几分，那双细长的眼睛微微眯起，透出一丝审视的寒光。
他这辈子最恨别人看不起他，尤其是在他得势之后。
“文辅啊！”徐应元放下筷子，声音变得有些阴柔：“你也是读过书的人。老叔虽然身在内廷，但也知道这世道艰难。怎么，到了这儿，还放不下你那读书人的架子？”
涂文辅心头一跳，连忙放下酒杯，拱手道：“侄儿不敢。只是……只是宫规森严，侄儿怕乱了尊卑，给叔……给公公惹麻烦。”
“尊卑？”徐应元冷笑一声，身子向后靠在椅背上，目光如刀子般刮过涂文辅的脸。
“在这庄子上，咱家就是规矩！你我是骨肉至亲，你叫我一声叔父，难道还辱没了你不成？”
涂文辅额头渗出了冷汗，他听出了徐应元语气中的不悦，但他那股子酸腐气一上来，嘴上却变得有些笨拙：“侄儿……侄儿读圣贤书，知廉耻……叔父虽……虽身有残缺，但也是长辈，侄儿心中是敬重的。”
“身有残缺”这四个字一出口，屋内的空气瞬间凝固了。
徐应元的脸皮猛地抽搐了一下，原本白净的面皮瞬间涨得通红，继而转为铁青。这是他心中最大的痛处，是他用命换来富贵所付出的惨痛代价，也是他最忌讳别人提及的逆鳞！
“好一个知廉耻！好一个身有残缺！”
徐应元猛地一拍桌子，震得碗碟乱跳，酒水洒了一桌。他霍然起身，指着涂文辅的鼻子，尖声骂道：“你个不知好歹的穷酸措大！你以为你是个什么东西？在这儿跟咱家摆谱？！”
涂文辅吓得浑身一哆嗦，连忙站起身，想要辩解：“叔父，我……”
“闭嘴！”
徐应元根本不给他说话的机会，几步冲到他面前，那张无须的脸庞几乎贴到了涂文辅的鼻子上，喷出的热气带着浓浓的酒味和戾气。
“你嫌弃咱家是个阉人？觉得咱家脏？觉得叫咱家一声叔父辱没了你那圣贤书？”
徐应元咬牙切齿，眼中满是怨毒。
“你也不撒泡尿照照自己！要是没有咱家这个‘残缺之人’在宫里拼死拼活，你爹能在老家盖起瓦房？你能有钱去私塾读书？你这一路逃荒要是没咱家派人接应，你早就饿死在路边被野狗分食了！现在吃着咱家的，喝着咱家的，还敢在心里头嫌弃咱家？！”
他越说越气，那种深藏在骨子里的自卑被狠狠刺痛，化作了滔天的怒火和强烈的报复欲。他想起了自己在宫里受的那些白眼，想起了在五殿，这让他如何能忍？
“啪！”
徐应元抬手就是一巴掌，狠狠扇在涂文辅的脸上。涂文辅被打得一个趔趄，嘴角渗出血丝，整个人都懵了。
“给咱家跪下！”徐应元厉声喝道。
涂文辅捂着脸，眼中的清高终于碎裂，取而代之的是深深的恐惧。他双膝一软，噗通一声跪倒在地，颤声道：“叔父息怒，侄儿知错了，侄儿真的知错了……”
徐应元居高临下地看着他，看着这个所谓的读书人像条狗一样跪在自己脚下，心中的那口恶气这才稍微顺了一些。
他蹲下身子，伸出手，用力拍了拍涂文辅的脸颊，发出啪啪的轻响，语气阴森而嘲弄：
“文辅啊，你要记住了。这世上，什么圣贤书，什么礼义廉耻，那都是吃饱了饭的人才有资格讲的玩意儿。在饿死鬼面前，一个馒头比孔夫子都亲！”
他从桌上抓起一把油腻腻的猪头肉，硬塞到涂文辅的手里，强迫他拿着。
“咱家让你来，不是让你来当大爷的，也不是让你来给咱家讲大道理的。咱家是要用你，是要你替咱家去办那些咱家不方便办的事！”
徐应元站起身，负手而立，眼神变得冷酷而务实：“你若是还抱着那股子酸腐气，觉得给太监办事丢人，那趁早给咱家滚蛋！这世道，想要活命，想要富贵，就得把那张脸皮撕下来，扔在地上踩两脚！”
他转过身，背对着涂文辅，声音冷冷地传来：
“今晚你就睡在这儿，好好想清楚。明天一早，咱家要看到一个能办事的涂文辅，而不是一个只会之乎者也的废物。若是想不通，那大门开着，你自去讨饭便是，咱家就当没你这个侄子！”
说罢，徐应元一甩袖子，大步走入内室，只留下涂文辅一人跪在凌乱的酒席前，手中紧紧攥着那把油腻的猪头肉，泪水混合着嘴角的血丝，无声地滴落在青砖地上。
窗外，夜风呼啸，仿佛在嘲笑这乱世中无力的尊严。涂文辅看着手中那块肉，那是他活下去的希望，也是他尊严的坟墓。他缓缓抬起手，将那块肉塞进嘴里，用力地咀嚼着，仿佛要将过去的自己，一同嚼碎咽下。