朱常洛跪在地上，额头贴着冰凉的地砖，心里就像是吞了块烧红的炭，烫得他五脏六腑都在翻腾。
他费尽心机，摆出一副求教的低姿态，为的就是借此良机，将那本早就写满了储君名分的无字天书，名正言顺地接过来。三十年的忍辱负重，三十年的提心吊胆，如今辽东危局成了压垮大明脊梁的重石，却也成了他唯一翻身的跳板。
他不是不懂治国之道，他是太懂了。乃至眼前这位父皇几十年的“神隐”之术，他都看得清清楚楚。但他是太子，是被废了多年的课、被当作隐形人一样晾在东宫的“备胎”。
此时此刻，他不开口求教，难道还要摆出一副“我都懂，您赶紧交权”的架势？那不是找死吗？
可偏偏，他最不想看到的局面还是出现了。万历这个当爹的，非但不按套路出牌，还直接把球踢给了一个只有十岁的毛头小子——朱由检！
这简直是在打他的脸，也是在给他挖坑。
朱由检何尝不知道这其中的凶险？
他感受到那两道如同实质般灼热的目光，一道来自面前高高在上的皇祖父，带着审视与戏谑；另一道则来自旁边跪着的父王，带着警惕与不安。
这哪是问问题？这分明就是在看戏！
“启奏皇祖。”
朱由检没有半分迟疑，撩起袍角，规规矩矩地跪下，声音清亮而坚定：
“孙儿愚钝！父王每日教导的，不过是些‘入则孝、出则悌’的为人本分。至于那治国安邦的大道，乃是皇祖与父王操心的家国大事，孙儿不过一总角小儿，终日只知读书玩耍，又哪里懂得这其中的高深？孙儿实在是不知！”
这一推，推得那叫一个干净利落，直接就把自己摘了出来，还没忘了顺带给老爹刷一波好感度。
万历听罢，脸上却没露出多少意外的神色。他那双仿佛浑浊却又藏着精光的老眼微微一眯，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，轻声哼道：
“不知？是不知，还是不想说，不敢说啊？”
他并没有急着让朱由检起身，反而缓缓弯下腰，伸手抚上了朱由检的头顶。
那是一双不再有力的手，带着老人特有的干枯与温热，轻轻摩挲着少年发髻上那根精致的白玉簪。
“检哥儿。”
万历的声音很轻，很慢，就像是在说什么闲话家常，可每一个字，都像是带着钩子。
“孟子云：君子之泽，五世而斩。可这民间的百姓也常言，富不过三代，三代之内必出兴家之子！有些心思大的，总想着要独辟蹊径，不靠着祖宗留下的那点基业，自己白手起家去闯荡一番。”
“这人呐，平时看起来就像条潜龙，安安分分的。遇事不优柔寡断，处事也懂得不争不抢，那才叫真的聪明，真的——潜龙勿用！”
这几句话一出，朱由检只觉得头皮发麻，仿佛有一桶冰水从天灵盖直浇到了脚底板！
潜龙？白手套起家？不争不抢？
这皇爷爷话里有话啊！他是在说谁？说我？！
他这是知道了些什么？难道自己偷偷溜出宫，搞“裕民堂”，倒腾粮棉那些事儿，真的一点都没瞒过这位深宫里的老狐狸？
万历看着这个瞬间紧绷起身子的小孙子，眼中闪过一丝笑意，就像是看到了笼子里受惊的小雀。
他也不再多言，而是缓缓直起腰身，甚至还要故意摆出一副要站起来的架势。
一旁的朱常洛哪敢怠慢，哪怕心里再憋屈，这会儿也得赶紧扑上去，小心翼翼地扶住了万历的胳膊，嘴里忙不迭地说道：“父皇！您小心些！”
万历没推开他，借着儿子的力气，慢慢站稳了身子，目光越过窗棂，投向了远处那苍茫的天际。
“你们呐，都还年轻。”
万历长叹了一声，语气悠远：
“总以为朕天天待在这深宫里，不看奏章，不上早朝，就成了那瞎子、聋子，就什么都不知道了。”
他转过头，目光如电，依次扫过三个子孙的脸：
“可你们哪里知道？朕虽然身在这四方红墙之内，可这普天之下，哪怕是只蚂蚁翻了个身，都瞒不过朕的眼睛！”
“上至边关烽燧什么时候烧起来的，哪位将军克扣了几两军饷；下至这京师巷陌里的米价涨了几文，哪家商铺发了灾难财！”
“远到海疆那些不知所谓的倭患，近到……”
他的目光再次在朱由检身上停留了片刻，声音变得低沉而玩味：
“近到这宫闱之中的那些琐事，甚至，是你们这些小猴崽子偷偷摸摸搞的那些个顽劣行径，皆在朕的目中，更在朕的心中！”
“天子之目，观照四海；天子之心，洞察纤毫。这世间事，何来可瞒之说？”
这番话，如同洪钟大吕，震得朱由检心神巨震。
果然！自己还是太嫩了！以为做得天衣无缝，以为把那李进忠、林富几个人拉进来就能神不知鬼不觉。原来在皇爷爷这儿，早就跟看透明的一样了！
他之所以没发作，没点破，不过是因为他还不想点破，或者说，这点小打小闹，在他眼里，或许根本就不算什么！
朱由检背心瞬间就被冷汗浸透了。这一刻，他才真正体会到了那种名为“天威难测”的恐怖！
万历显然对朱由检刚才那个“不知”的回答很不满意，他一甩袖子，也懒得再在这个小孙子身上浪费时间。他既然把这话挑明了，也是在告诉所有人——朕虽然老了，但这把椅子，谁也别想在朕眼皮子底下玩花样！
“既然你什么都不知。”
万历的目光扫向朱常洛和朱由校，“那好。常洛、校哥儿、检哥儿。今日朕就借着这由头，也来当一回主考官！”
“这大明江山，迟早是要交到你们手里的，这是我们朱家的天下！今日，你们都来说说，这治国之道，究竟是个什么道！朕倒要听听，你们这脑子里，到底装的是什么东西！”
这一考，可就不是玩笑话了。
这是真正的殿试！是大明帝国权力的交接前奏曲！