慈庆宫暖阁内的空气仿佛凝固了一般，连视财如命的万历都没有收缴了朱由检的银子，自己这个太子确实不好爆金币了！
朱常洛只得口头上原谅了儿子的“私自赚钱”和“有所隐瞒”，但作为一个突然被委以重任、却又深谙朝堂险恶的储君，他内心的压力远比表面上的淡定要深重得多。
父皇此举，是磨砺？是试探？亦或是借刀？他心中已有几分揣测，但仍需印证，特别是对这个心思渐深的儿子。
将这烫手山芋丢给他，是真心要历练他这储君，还是要借他的手去搅动这潭浑水，让他去直面满朝豺狼的獠牙，自己却稳坐钓鱼台？
与其说是恩典，不如说是又一道关乎储位的考题。
他此刻其实毫无头绪，又记得父皇如此盛赞朱由检。
左右无事，不妨随口考他一考——就像随手掂起一枚铜钱，
指尖转两下，听个响，倒要看看它脆不脆。
“检儿，你且近前。”
朱常洛招了招手，那声音里少了几分刚才的温情，多了几分考校与郑重。
待朱由检恭谨上前，他压低了声音，一字一顿地说道：
“今日父皇当着你的面，将那辽东粮价风波一案交由为父去查，又特意点名让你协查，你心中可有计较？”
他不等朱由检回答，便自顾自地叹了口气，目光望向窗外沉沉的夜色，仿佛在自言自语：
“数月前，粮价陡涨，那可是翻着跟斗往上涨啊！斗米三钱，竟能涨至一石三两有余！百姓叫苦连天，辽东军心不稳。此事虽在明面上是被压下去了，但那勋贵、户部、兵部，甚至是那顺天府，哪个屁股底下是干净的？这里面囤积居奇、上下其手的勾当，便是你皇祖坐在深宫里都能闻见味儿！”
“粮价飞涨，勋贵、户部、兵部、顺天府，盘根错节，积弊如山。此案牵一发而动全身，父皇不必大张旗鼓之言，其意昭然。”
他目光复杂地转向朱由检，眼神中那份锐利已被深深的疲惫与一丝不易察觉的茫然所取代。 看着眼前这个曾被父皇亲口赞过聪慧的儿子，一个念头不受控制地冒了出来：既然自己此刻如坠五里雾中，何不暂且放下储君的矜持，听听这小子又能说出些什么？
“你先前御前所言所行，机巧有余。”
朱常洛语气加重道：“然治国非商贾投机，当以正道！此番父皇将此烫手山芋交予你我，名为查案，实为考校。考校为父处事之能、权衡之道，亦是考校你，能否将那份市井之智，用于匡扶社稷的正途。”
稍顿，他身子前倾，那股子储君的威压虽淡，却也实在地压了下来：
“检儿，这之前，为父要你解惑者，非是此案之难。”
朱常洛身体微微前倾，眼神锐利。
“乃是看你，能否洞悉父皇此举对我父子二人之期许，能否明了这稳字背后，需用何等巧劲！”
朱由检心中了然，知道父亲是在试探他对政治格局的理解和对皇帝心思的揣摩。他略一沉吟，谨慎答道：
“回父王，儿臣以为，皇祖此举，用意深远。其一，确如父王所言，是看重父王能在细处寻得线索之能。其二，亦是对父王您的历练与考校。辽东粮价一案，牵动勋贵、户部、兵部乃至顺天府，干系重大，却又不便明旨大动干戈。将此案交予父王，便是要父王在不动摇国本之下，施展手段，明察秋毫，既查清积弊，又平衡各方。此非易事，却正是皇祖欲观父王处事之能、为君之道。”
朱由检的潜台词：这是万历给朱常洛的大考，既要查案能力，也要政治智慧，更是对储君能否驾驭复杂局面的一次关键检验。
朱常洛听罢，心头剧震。儿子的话，点破了他心中隐约的犹豫，却又比他想得更透彻、更直指核心——这确实是一场关乎他储君资格的大考！万历那句轻飘飘的不必大张旗鼓，此刻仿佛有了千钧之重。
他眼中的锐利渐渐沉淀为一种凝重，对儿子的政治敏锐度有了新的认识。
“嗯……你能想到这一层，很好。”
朱常洛听罢，缓缓点头，眼中闪过一丝赞许，却并无意外之色。儿子的分析，印证了他心中所想，且条理分。
“嗯，能想到此层，见地不俗。”
他语气沉稳。“既知是历练与考校，便更要谋定后动。父皇命你协查，正是要用你这份细致。然切记三点”
“其一，不可妄动勋贵根基。父皇的意思你也听明白了，动一发动全身，咱们现在还没有那把能斩乱麻的快刀，莫要引火烧身。”
“其二，不可再行那暗盘操弄的手段。那是给商人看的，不是给朝廷大员看的。你要查，就要查得让人服气，让人无可辩驳！”
“其三，须以实据，链结户、兵二部之罪证。不能光靠猜，要证据确凿，只有这样，将来这案子无论办到哪一步，咱们手里都攥着主动权！”
说罢，朱常洛目光炯炯地看着朱由检：“此三点，乃查案之纲。你既已在宫外有所耳闻，那便说说，若依此纲，具体当如何入手？何处可寻那巧劲之机枢？”
“若让你来办，此番查案，当从何处入手？你既已在其中游了一圈，总该知道些门道吧？”
这是一个极其务实且充满了政治智慧的问题。它既考验了朱由检的信息收集能力，又考验了他对朝局复杂性的理解。
朱由检心下一动，他知道，老爹这是真的把自己当成幕僚来用了。
他没有急着回答，而是微微垂眸，整理了一下思路。关于粮价风波，他在裕民堂布局时，林福和李进忠传回来的消息，可比朱常洛知道的那些表面文章要详尽得多，也黑暗得多。
“回父王。”
朱由检缓缓抬头，眼神平静而笃定：
“父王教诲，儿臣铭记于心。关于这辽东粮价一案，儿臣在宫外这阵子，虽然不曾深入官衙，但通过往来商旅，确实也听闻了一些寻常人听不到的消息。”
“讲。” 朱常洛神色不变，只是眼神专注了几分，静待下文。