“你懂什么！”刘海中把梳子一摔，“人靠衣裳马靠鞍！形象！形象很重要！”
他说得很大声，像是在给自己打气。可底气明显不足。
这一个月，他过得比易忠海和闫富贵更憋屈。他好面子，最爱摆“官威”，可上次大会，他成了最滑稽的那个——跳得最高，摔得最惨。现在走在院里，那些年轻住户看他的眼神，让他浑身不自在。连他儿子刘光天、刘光福，都在学校听说了“你爸让李建国怼得说不出话”的传闻，回家看他的眼神都怪怪的。
他试图像以前那样，在院里发表点“高见”，可刚开口，就发现听众眼神飘忽，心不在焉。有一次他在水池边说起“厂里最近抓纪律”，话没说完，周家小儿子直接接了一句：“是该抓，光说不练假把式。”说完扭头就走，把他晾在那儿。
威信扫地。真正的扫地。
刘海中把这一切都算在李建国头上。但他学乖了，不再公开叫板。他把不满和算计，都转化成了对“官位”更病态的渴望。他巴结车间主任，主动要求加班，到处打听厂里人事变动的消息……他幻想着，只要自己当了官，有了实权，什么李建国，什么年轻住户，都得乖乖听话！
中院东厢房，贾家。
贾家的变化最微妙，也最压抑。
贾张氏确实“消停”了。不再指桑骂槐，不再撒泼打滚，甚至很少在院里大声说话。她像是缩回壳里的蜗牛，大部分时间待在屋里，偶尔出来，也是低着头快步走过。
但这不代表她认了。
夜深人静时，她会在炕上翻来覆去，咬着被角，把李建国、傻柱、易忠海、所有让她丢脸的人，在心里用最恶毒的话咒骂一遍又一遍。她想起李建国说要给张家、黄家送白面猪肉，心里就像被毒蛇啃咬。凭什么？那些老不死的，当初不就给了半个窝头吗？
她也想起李建国说她“懒”，说她儿子“不上进”。恨意之余，竟有一丝连她自己都不愿承认的恐慌——万一……万一是真的呢？万一东旭真的像李建国说的那样，是自己不争气呢？
这个念头刚冒出来，就被她狠狠掐灭。不！是李建国太恶毒！是院里人太势利！是这世道不公！
她把希望寄托在儿媳妇的肚子上。“等生了儿子，我看谁还敢小瞧我们贾家！”她摸着秦淮如的肚子，眼神里有一种偏执的光芒。仿佛这个未出世的孩子，能洗刷所有的耻辱，带来新的希望和……算计的资本。
秦淮如则更加沉默。她默默承受着婆婆阴晴不定的脾气，操持着家务，按时上班。但她偶尔望向后院的目光，复杂得多。有感激（为了那些鸡蛋），有羞愧（为了自家的作为），也有一丝难以言喻的、对李建国那种“硬气”生活的遥远向往。她知道婆婆和丈夫心里不甘，但她更知道，现在去招惹李建国，无异于自取其辱。所以她选择沉默，选择观望，也在心里悄悄划下了一条线——有些浑水，不能再蹚。
就这样，在1955年盛夏闷热的四合院里，一种诡异的平静维持着。
表面上，李建国出入自由，无人敢惹。他周末去丰泽园，平时上学，辅导妹妹功课，日子过得充实而平稳。院里邻居见了他，客气中带着疏离的尊重。
但水面之下，暗流从未停止。
易忠海在等待时机，磨着心里的刀子。
闫富贵在偷偷观察，记着说不清的账。
刘海中期盼着权力，幻想着翻盘。
贾张氏积蓄着怨毒，孕育着新的算计。
他们暂时蛰伏了，因为李建国太硬，太亮，太占理。公开对抗的成本太高，高到他们付不起。
但他们没有放弃。嫉妒像毒藤，在暗处滋生；算计如阴火，在心底燃烧。他们在学习，在适应，在寻找新的方式和漏洞。
这场四合院里的漫长博弈，只是从喧嚣的正面战场，转入了更隐蔽、更耐性的堑壕对峙阶段。
所有人都知道，暂时的平静，不过是暴风雨的间隙。
而下一场交锋会在何时、以何种方式爆发，没有人知道。
只有盛夏的蝉，还在不知疲倦地鸣叫，仿佛在为这暗流涌动的平静，奏着一曲焦躁而不安的背景音。