傍晚，李建国骑车回四合院。
路过菜市场时，他买了条鱼、一块豆腐，又买了点青菜。晚上要给岚韵做鱼头豆腐汤，她最近学习累，得补补。
回到院里，前院闫富贵正蹲在自家门口修自行车，看见李建国车把上挂的鱼，眼睛一亮：“建国回来啦？哟，这鱼新鲜！”
“三大爷。”李建国点点头，“岚韵最近考试，给她补补脑子。”
“应该的，应该的。”闫富贵站起身，搓着手，“那个……建国啊，有件事想麻烦你。我家解成不是待业吗？你看轧钢厂那边，能不能……”
“三大爷，”李建国打断他，“厂里最近在精简人员，没有招工指标。等明年‘二五’计划开始了，估计会有扩招，到时候我帮您留意。”
话说得像推辞，又像承诺。
闫富贵赶紧说：“不急不急，你多费心！”
李建国推车往后院走。经过中院时，贾家窗户开着，贾张氏正指着棒梗骂：“小兔崽子，作业写完了吗就想着吃！你看看人家岚韵，回回考第一！你呢？”
棒梗撅着嘴，一脸不服气。
看见李建国，贾张氏声音更大了：“有些人啊，就是命好。当个工程师，每月一百多块，想吃鱼吃鱼，想吃肉吃肉。哪像我们孤儿寡母……”
李建国像没听见，径直回了后院。
关上门，岚韵正在写作业，抬头甜甜一笑：“哥，你回来啦。”
“嗯。”李建国放下东西，洗了手开始做饭。
鱼头煎得金黄，加热水煮出奶白色的汤，下豆腐，小火慢炖。香气飘出窗户，飘满整个后院。
李建国一边做饭，一边想着今天会上的事。
杨厂长的不悦，他感觉到了。易忠海的煽风点火，他也猜得到。
但他不后悔。
靠近杨厂长，短期内或许能得到更多支持，但从长远看——尤其是在未来那场风雨中——杨厂长这样的人，自身都难保，更别说保护别人了。
李怀德不同。这个人懂得变通，有手段，有野心，也有保护自己的本事。跟着他，风险大，但机会也大。
更何况……
李建国看向窗外渐暗的天色。
他不需要任何人的完全庇护。他需要的是时间，是空间，是让自己迅速成长到足以应对任何风雨的高度。
而在这之前，他要做的，就是在各方势力之间，走好每一步钢丝。
“哥，汤好香啊。”岚韵凑过来，深吸一口气。
李建国盛了一碗递给她：“小心烫。今天在学校怎么样？”
“老师表扬我了，说我作文写得好。”岚韵眼睛亮晶晶的，“哥，我以后也想考工科大学，像你一样当工程师。”
李建国揉揉她的头：“好，哥等你。”
兄妹俩坐在昏黄的煤油灯下吃饭，小小的屋子里满是暖意。
窗外，四合院渐渐安静下来。但李建国知道，这安静底下，暗流从未停止涌动。
易忠海在等杨厂长对他的不满发酵。
杨厂长在等他“幡然醒悟”主动靠拢。
而李建国在等——等一个契机，等一个能让他在轧钢厂彻底站稳脚跟，让所有人都不得不正视他的契机。
快了。
他喝着鱼汤，眼神平静而坚定。
1957年就要过去，1958年即将到来。
那将是一个火热的年代，一个充满机会也充满危险的年代。
而他已经做好了准备。