晚上回到家，李建国把下午与李怀德的谈话，大致跟林婉清说了一遍。有些涉及厂内权力核心的细节他没提，但关于李怀德侄子想进厂的事，以及自己如何回应，都说了。
林婉清正在灯下给未出世的孩子做小衣服，闻言停下手里的针线，认真听完，点了点头：“你应对得妥当。李怀德这是在进一步拉拢你，也是试探你的分寸。”
“是啊，”李建国揉了揉眉心，“他现在越来越把我当‘自己人’，什么事都想听听我的意见，甚至开始让我帮忙处理私事。这是信任，也是捆绑。”
“捆绑不怕，关键是要绑在什么位置，用什么方式。”林婉清思路清晰，“你现在是他的技术王牌，政绩发动机，他离不开你。但你决不能只做他的‘家臣’或‘白手套’。保持专业技术干部的本色，一切建议从工作和原则出发，偶尔在不违反大原则的前提下，帮他处理一些无伤大雅的私人关系，这可以。但涉及人事安排、资金调动、对上斗争这些核心利害，必须格外谨慎，最好能推就推，能模糊就模糊。”
她拿起茶杯喝了一口，继续分析：“你今天用‘转述部里精神’来回应关于杨厂长的问题，这招很高明。既展示了你信息灵通、吃透上情的能力，又避免了直接攻击领导的嫌疑。至于他侄子的事，你强调程序和素质，也是对的。人如果真不错，按程序进来，将来成才了，是你和李怀德共同识人有功；如果不行，程序也卡不住，那是他自己不争气，怪不到你头上。”
李建国感慨：“有时候觉得，你在这些事上的见识，比我这个在厂里摸爬滚打的人还透彻。”
林婉清笑了笑：“我从小在家里，听得多，见得多。我爸常说，和人打交道，尤其是和上级、和有心机的人打交道，就像下棋，不能只看一步，要看三步。你现在展示的价值，除了技术，就是这份‘政治上的成熟和可靠’。李怀德看中你的，也正是这一点。所以，这个距离必须保持好——让他觉得你是他圈子里难得的明白人、可用之人，但又不能让他觉得你完全是他的人，什么都肯替他干。”
她放下针线，握住李建国的手：“建国，我们现在有自己的家了，有岚韵，很快还会有孩子。我们所求的，不是一时煊赫，而是长久的安稳和发展。跟着李怀德，是现在的捷径，但决不能把所有的路都绑在他这一棵树上。你的根本，还是技术，是你能不断拿出来的、别人替代不了的成果。有了这个，无论风向怎么变，你都有立足之地。”
李建国反握住妻子的手，心中安定。林婉清不仅是生活上的伴侣，更是他政治上的导航仪和心理上的压舱石。有她在背后分析、提醒，他面对李怀德日益紧密的拉拢时，才能始终保持着那份必要的清醒和距离。
几天后，李建国写了一份简短的《关于新进技术人员培养路径的几点思考》，其中客观分析了技术科与设备科不同岗位的特点、要求与发展前景，没有指名道姓，但在结尾处提到“对于有潜力的中专毕业生，建议可考虑设备科初级岗位，熟悉全厂设备脉络后再深入学习专项技术，或更利于其全面成长”。他把这份不涉及具体人名的“思考”交给了李怀德。
李怀德看后，心领神会，拍拍李建国的肩膀：“思路清晰，考虑周全。就按这个方向把握。” 他没再具体追问，但显然满意于李建国这种既办了事、又不落人口实的处理方式。
又过了一阵，在讨论厂里明年技改资金分配方案时，李怀德倾向于将大部分资金集中到李建国负责的、容易出政绩的几个“面子项目”上。李建国在表示支持的同时，却拿出详细的数据分析，建议必须保留相当比例资金用于全厂老旧设备的“系统性维护和安全升级”，并引用近期部里下发的关于“安全生产是最大效益”的文件精神。
“面子要亮，里子更要稳。否则一旦基础设备出大问题，面子工程再亮也得不偿失，还可能被追责。”李建国说得诚恳。
李怀德虽然更热衷于能快速凸显成绩的项目，但也无法反驳李建国基于数据和上级精神的扎实分析，最终采纳了折中方案。这再次让李怀德觉得，李建国不仅有技术头脑，更有大局观和风险意识，是他不可或缺的“高参”，而非唯命是从的下属。
这种若即若离、既展现价值又保持独立性的相处模式，逐渐固定下来。李怀德遇到重要事务，越来越习惯找李建国商议，听取他的“专业意见”和“形势分析”；而李建国则在每一次建言中，都小心翼翼地将他个人的建议，包裹在技术逻辑、数据支撑或政策依据之中。
他像一棵树，将根系扎在技术的土壤里，从李怀德那里获取阳光雨露（资源和支持）以生长得更加茁壮，却始终保持着自身主干的独立与挺拔，不曾完全依附。
夜深人静时，李建国在空间里，也会将这些与李怀德的互动记录下来，加以分析反思。他知道，权力场中，今日之心腹，可能成为明日之弃子。唯有不断增长的、不可替代的核心能力，以及审时度势、知进退的智慧，才是真正的护身符。
窗内，灯光下，他继续研究着更前沿的技术资料，规划着更长远的项目。
窗外，1959年的夏天即将过去。轧钢厂里的机器日夜轰鸣，权力场中的博弈无声继续。李建国在这喧嚣与暗涌中，一步步实践着属于自己的生存与发展之道，谨慎地驾驭着李怀德拉拢的东风，向着自己设定的目标，稳健前行。