三十个试块整整齐齐地排列在养护架上，盖上湿布，标注好编号和日期。
“接下来就是等待了。”李建国洗净手，看了看空间里的日晷——这是他自己做的，根据外界时间校准过。
砂浆试块的强度测试通常需要3天、7天、28天三个龄期。这意味着他要有足够的耐心。
不过等待的时间不会浪费。李建国将钢渣也投入球磨机，开始制备钢渣粉。钢渣比矿渣更硬，球磨时间需要更长。他设定四小时，然后回到茅草屋的书桌前。
桌上摊开着几本笔记，除了材料实验记录，还有简易数控机床的设计图。
李建国翻开电路设计部分，开始详细计算继电器逻辑的时序问题。这是一个典型的顺序控制任务：机床启动→纸带读取→X轴移动至起点→Y轴移动至起点→读取第一段程序→X、Y轴联动加工→完成一段后读取下一段→……→所有程序执行完毕→返回原点→停机。
如果用现代PLC，这个逻辑可能只要十几行梯形图。但在继电器时代，需要几十个继电器、上百个触点，还要考虑互锁、自锁、急停、超程保护等各种安全逻辑。
李建国在草稿纸上画着逻辑图，时不时停下来思考。有些问题很棘手：比如如何实现圆弧插补？继电器逻辑做复杂的数学运算几乎不可能，也许需要采用“逐点比较法”的简化版，用多个直线段逼近圆弧，但那样程序量会很大，纸带可能不够长。
“也许可以分两级控制。”他自言自语，“简单直线加工用纸带，复杂曲线加工用‘样板’——制作一个物理样板，机床探头沿着样板轮廓运动，同时记录下轨迹，以后就可以重复加工同样的零件。”
这实际上是一种原始的“仿形加工”，技术上更容易实现，但灵活性差一些。不过对六十年代的大多数工厂来说，能实现仿形加工已经是巨大进步了——很多复杂零件现在还靠高级技工手工修锉呢。
“先解决有无问题，再解决好坏问题。”李建国在笔记本上写下这条原则。
时间在专注的研究中过得很快。当钢渣粉磨制完成时，外面已经过去了四个小时。李建国检查了钢渣粉的细度，比矿渣粉稍粗，但也能达到300目左右，可以用于实验。
他同样制备了一批掺钢渣粉的砂浆试块，与矿渣粉的试块分开养护。
做完这一切，李建国感到有些疲惫。他喝了几口灵泉，顿时精神一振。灵泉水的神奇效果这些年他已经深有体会——不仅能强身健体、提神醒脑，似乎还能增强思维的清晰度和记忆力。这对他同时进行多个领域的研究至关重要。
离开空间，回到小实验室时，墙上的时钟指向下午五点半，快到下班时间了。
李建国整理好实验台，将显眼的仪器收回空间，只留下一些普通的烧杯、量筒做样子。刚收拾完，敲门声响起。
“李工，还没走呢？”是技术科的王主任。
“王主任。”李建国打开门，“正准备走，今天去废料场转了转，找点材料。”
王主任看了眼屋里，几个布袋还放在墙角，里面露出灰黑色的渣子，不禁笑了：“李工，您还真去研究那些废渣了？不是我泼冷水，那玩意儿要是能用，早有人用了。”
“总得试试嘛，万一成了呢。”李建国笑道，“主任您找我有事？”
“哦，两件事。”王主任走进来，关上门，压低声音，“第一，下个月部里有个技术交流会，在武汉开，厂里决定让你去。主题是‘钢铁企业增产节约技术经验交流’，你准备一下，把咱们厂那几个革新项目整理整理，到时候讲讲。”
“好的，没问题。”李建国点头。这种交流会是拓展人脉、了解行业动态的好机会。
“第二件事……”王主任表情严肃了些，“上面有风声，可能要搞新一轮的‘技术革新运动’，比前几年的更深入。厂领导的意思，咱们技术科要提前准备，拿出几项有分量的成果。李工，你脑子活，看看有没有什么方向？”
李建国心中一动。这或许是个机会——无论是简易数控还是废渣利用，都需要一个合适的“名目”才能正式推进。
“主任，我确实有一些想法，但还不成熟，需要时间验证。”他谨慎地说，“比如，咱们厂的废渣处理一直是个难题，如果能把矿渣、钢渣变成有用的建筑材料，那既解决了环保问题，又能创造经济效益，完全符合‘增产节约’的精神。”
王主任眼睛一亮：“建筑材料？具体说说？”
“我初步设想是，把废渣磨成细粉，作为水泥的掺合料。理论上可行，但需要实验验证强度、安定性这些指标。如果成功，可以替代20%-30%的水泥，按咱们厂一年产生的废渣量算，价值不小。”
“好！这个方向好！”王主任兴奋地拍了下大腿，“既实用，又政治正确——‘变废为宝，综合利用’，这口号多响亮！李工，你抓紧研究，需要什么设备、材料，尽管提！只要能在运动开始前拿出初步成果，我给你请功！”
“我尽力。”李建国谦虚地说，心里却已经有了计划。
有了厂里的支持，他就可以光明正大地使用球磨机、购买化学试剂，甚至组建一个小型试验团队。这比一个人偷偷研究效率高得多。
“还有别的想法吗？”王主任意犹未尽。
“还有一个方向，关于机床自动化改造。”李建国说得更谨慎了，“现在车间很多机床还是手动操作，效率低，对工人技术要求高。我在想，能不能设计一套简单的自动控制系统，让机床能按预定程序加工零件，降低对高级技工的依赖。”
王主任想了想：“这个……技术含量是不是太高了？而且容易被人说是‘脱离群众’、‘唯技术论’。”
“所以需要包装。”李建国早有准备，“我们可以叫它‘机床半自动化辅助装置’，定位是减轻工人劳动强度、提高加工一致性。先从最简单的做起，比如给车床加个自动走刀装置，给铣床加个坐标工作台。一点一点来，不贪大求全。”
“循序渐进……这个思路好！”王主任点头，“李工，你这两个方向都很有价值。废渣利用那边，你放手去干，需要什么直接找我。机床自动化这边，你再完善一下方案，写个初步报告，我找机会跟厂长汇报。”
“明白。”
送走王主任，李建国站在窗前，看着夕阳下的轧钢厂。
高炉耸立，烟囱冒着白烟，车间里传来机器的轰鸣。这是工业的力量，是这个时代中国奋力追赶的脚步声。
而他，正试图为这架庞大的工业机器，增添一些更精密的齿轮，寻找一些更高效的燃料。
简易数控机床，能让加工更精确、更高效。
废渣利用技术，能让资源更节约、更环保。
这两项技术，一项指向“制造能力”的提升，一项指向“资源利用”的优化。如果都能成功，对轧钢厂、对整个行业，都将产生深远影响。
更重要的是，它们都是“过渡技术”——在现有工业基础上就能实现，不需要等待半导体革命、不需要进口昂贵设备。它们是中国工业在六十年代这个特殊时期，能够实实在在掌握和应用的技术。
“不能好高骛远，要脚踏实地。”李建国轻声对自己说。
他想起前世看过的一部纪录片，讲中国工业从无到有的历程。那些老一辈工程师，在极端困难的条件下，用算盘计算导弹轨道，用土办法加工精密零件，创造了无数奇迹。
现在，他正走在同样的道路上。只不过，他多了一份来自未来的视野，多了一个神奇的空间，多了一股灵泉的滋养。
但这些“外挂”并没有改变本质——技术突破，终究要靠一点点的实验、一次次的失败、一夜夜的思考。
窗外，下班的铃声响起。工人们如潮水般从车间涌出，说笑着走向食堂和宿舍。这是一天中最轻松的时刻。
李建国收回目光，锁上实验室的门，也汇入下班的人流。
自行车骑出厂门时，他回头看了一眼。夕阳给厂区的建筑镶上了一道金边，显得格外壮观。
“总有一天，”他在心里默默地说，“这里会诞生出领先全国、甚至走向世界的技术。”
不是通过照搬国外，不是等待援助，而是靠中国人自己的智慧和汗水，在现有的土壤里，培育出适合中国国情的工业之花。
而他，愿意做那个最早的播种者。
哪怕这个过程需要十年、二十年。
哪怕在花开之前，要经历漫长的寒冬。
路还长，但他已经看清了方向。这就够了。
车轮滚滚，向着家的方向驶去。身后，轧钢厂的灯火次第亮起，像一片星海，照亮了1964年春天的这个傍晚。