邯郸城的冬阳透过藏经阁的窗棂，在案上投下斑驳的光影，像撒了一把碎金。齐地儒生们围坐的木案上，《论功》竹简码得整整齐齐，竹片边缘被岁月磨得光滑，最上面一卷的“军功爵制”四字被朱笔圈点，墨迹在寒气里凝得愈发浓重，仿佛要渗进竹纤维深处。老儒淳于先生用冻得发红的手指捻起一枚竹简，指腹擦过“一级公士”的刻痕：“赵武灵王‘胡服骑射’以军功立国，却不知后世将功爵细分为二十级——这《论功》便是要算清，爵禄与社稷，究竟该如何称量，才不至于让功劳变成压垮粮仓的石头。”
一、算筹论爵：利弊的加减
藏经阁东角，罗铮正将算筹在紫檀木盘上排开。黑筹是用乌木削成的，长三寸，宽一分，上面用金粉刻着“利”：“士卒奋勇”“耕战合一”“寒门有途”；白筹取白檀为材，同样长短，以朱砂写“弊”：“爵多禄寡”“民怨渐生”“功过难衡”，纵横交错间，竟排出了二十级军功爵的层级，一级压一级，像座小小的阶梯。
“一级公士授田一顷、宅九亩，二级上造加田半顷，”他移动三枚黑筹，与两枚白筹并列，木盘发出“嗒嗒”轻响，“可到了十级左庶长，爵禄已够养百户，若一年间获此爵者超五十人，国库便如这白筹，会压过黑筹。”年轻儒生公孙豹指着木盘里的“十二级左更”：“赵地近年与燕、魏交战，获爵者逾万，可粮仓的粟米只够支应半年——这便是算筹摆不平的地方？”
罗铮又添了枚白筹，刻着“功过相抵”，与“左更”对齐：“《论功》说‘爵非虚授，禄必实给’，就像算筹，每加一级爵，就得有对应的田宅、粟米、仆役来填，否则黑筹再多，也撑不起白筹的重。当年赵奢破秦军于阏与，获爵‘马服君’，赵王赐他食邑三县，才算堪堪平衡。”他忽然将黑筹与白筹交叉，摆出“井”字：“你看，军功爵是纵，民生是横，纵多横少，便会失衡。秦将白起获爵‘武安君’，却因功高震主而死，就是算漏了‘君臣相疑’这枚白筹。”木盘里的算筹轻轻碰撞，发出细碎的声响，像在清点那些被爵禄压弯的梁柱，又像在盘算着未写进竹简的隐忧。
二、沙盘演政：制度的推演
西厢房的大案上，墨雪的“爵制沙盘”正冒着炭火的热气——沙盘里的邯郸城是按比例缩小的木刻，城墙用枣木拼接，城门能开合；田亩是染成褐绿两色的陶片，绿色代表已授，褐色留作储备；军营里立着锡制士兵像，甲胄上刻着不同的爵级标识。最精巧的是城门口那排二十级爵的标牌，标牌下藏着暗槽，能抽出写着对应待遇的木片：“公士”条写“月米一石”，“上造”条标“田二顷”，到了“彻侯”级，木片竟能展开成一座小小的宅院模型。
“这沙盘的机关在地基，”墨雪转动底部的铜轮，轮轴“咔嗒”咬合，代表“军功”的红色木人便沿着田埂移动，每过一级标牌，脚下就自动弹出对应的田亩陶片，“爵至五级大夫，可役使五家庶民，你看，木人旁会立起五个布衣陶人；若爵降三级，田亩陶片退回褐色区，庶民陶人也会沉入沙盘底。”她将标有“赵括”的木人放进沙盘，升至“左庶长”时，周围的士兵锡像纷纷靠拢，可粮仓模型的刻度却猛地下降，露出内部刻的“虚耗”二字。
“《论功》批评‘纸上谈兵者获高爵’，”墨雪抽出暗槽里的木片，上面写着“虚功实禄”，墨迹故意抹得模糊，“就像这沙盘，若木人没踏过真实的战场，没沾过血污，再高的爵位也撑不起地基——你看，我轻轻一推。”她指尖碰了碰“赵括”木人，那木人果然歪倒，带倒了周围三个士兵像。淳于先生望着沙盘里的城池，忽然想起去年赵军破燕，获爵者三千，却有半数是贵族子弟冒领，那时粮仓的账册与军功簿对不上，如今看沙盘里的刻度，才懂那是“虚功”撑不起“实禄”的缘故：“原来政制如沙盘，看得见的是爵级，看不见的是机关里的虚实，差一分，就可能塌一角。”
三、营外听议：改革的风声
藏经阁外的老槐树下，蒙恬麾下的都尉韩当正裹紧披风，羊毛里子蹭着甲胄，发出“沙沙”声。他身后的两名士兵竖着耳朵，靴底碾过冻硬的泥土，听着阁内传出的争论：“军功爵该向农夫开放，耕织多者也能获爵，否则民只知战不知耕，仓廪必空……”“不可！兵者凶事，若爵禄混同，谁还愿冲锋陷阵？战场流血与田亩流汗，岂能同价？”
年轻士兵周平攥紧了刀柄，指节泛白：“都尉，他们在议改军功爵制，怕是要动摇军心——咱们兄弟拿命换的爵，怎能跟农夫的锄头比？”韩当却望着阁窗里晃动的算筹影子，那影子在雪地上忽明忽暗，像在算账：“你听，他们说‘爵禄如河水，可疏不可堵’。去年咱们营里的老兵李敢，斩首三级该升‘上造’，却因无田可授迟迟未封，他婆娘来营里哭，说家里快断粮了——这便是白筹压过了黑筹。”
阁内忽然传来罗铮的声音，透过窗纸显得有些闷：“《论功》的真谛，不在限爵，而在‘功有实据，禄有定数’。若有士兵获爵却无田，不如暂记‘虚爵’，待有田再补，总好过让空爵耗空粮仓。”韩当摸了摸腰间的爵证，那是他在北方击退匈奴时所得的“公乘”爵，铜牌被体温焐得温热，至今仍挂在营中显要处。他忽然觉得，这些儒生不是在拆台，是在给军功爵制打补丁，免得这架子被太多空爵压塌。
四、权衡之术：定爵的根基
腊月初雪落时，《论功》的校订已近尾声。案上的竹简码成了整齐的方块，每卷末尾都附着重罗铮的算筹图谱与墨雪的沙盘机关图，图谱上用红笔标着“爵禄平衡线”，图边注着“过线则危”。淳于先生在序中写道：“军功爵者，如秤之权、尺之度，轻重要称，长短要量，不可偏废。秤杆歪了，人心便斜了。”
韩当奉命入阁查验，靴底带进来的雪粒在青砖上化成水痕。他的目光落在沙盘里的“二十级爵”标牌上，墨雪正拨动机关，标牌下弹出新的木片，一面刻“军爵”，列着“斩首、夺旗、破阵”；一面刻“民爵”，写着“缴粮、织布、修渠”，中间用铜轴连接，能自由翻转：“农夫缴粮千石授‘公士’，士兵斩首三级授‘上造’，各有其途，互不挤占，就像这木片，各占一面，谁也不压着谁。”
罗铮则用算筹在木盘里摆出新的等式：“国家年入粟米百万石，一级爵耗十石，便只能授十万级；若年入增至一百五十万石，便可多授五万级——这便是算出来的定数，容不得虚。”雪光映着算筹的影子，在地上拼出“衡”字，笔画间还沾着未化的雪粒。
韩当忽然解下腰间的爵证，放在沙盘旁，铜牌与木片相碰发出“叮”的一声：“营里有三百弟兄该升爵却未得，若按这算筹与沙盘，能算出补给之法吗？”淳于先生笑着推过一卷《论功》，竹简在案上滚动：“答案在此——‘爵禄出于土地，功实本于民生’。让士兵有田种，让农夫有爵盼，让爵禄跟着粮仓走，才算真的论功。”
出阁时，韩当的靴底沾着雪，却觉得心里暖了些。远处军营传来操练声，“嘿哈”的呐喊整齐得像罗铮排开的算筹；城中粮铺的幌子在风中摇晃，弧度恰似墨雪沙盘的轮轴。他忽然明白，所谓监控，原是要看清：军功爵制不是冰冷的条文，是要让每个流汗的人都算得清自己的付出，让每个流血的人都看得见应得的前程——就像这算筹与沙盘，算的是爵禄，衡的是人心。
藏经阁的窗里，算筹与沙盘仍在灯下静立，烛火在算筹的间隙跳跃，给“利”“弊”二字镀上金边。窗外的雪落进邯郸城的街巷，盖过了车辙与马蹄，却盖不住那些正在被重新称量的功与过、爵与禄——就像这冬雪，看似冰封万物，实则在为开春的耕种，积蓄着最实在的分量。