邯郸城的冬雪落满了藏经阁的瓦檐，檐角的冰棱悬成半透明的水晶帘，每一滴凝结的水珠都映着阁内跳动的烛火，像把细碎的光钉在窗上。齐地儒生淳于彻正对着案上的竹简呵气，白汽在冷空气中转瞬即逝，那些抄录着《论衡》的竹片冻得发脆，指尖划过“天地合气，万物自生”的字句时，竟像触到了团藏在冰里的火，在寒气里烧得愈发分明。窗外的北风卷着雪沫子拍窗，“噼啪”作响，他忽然想起临行前师父的话：“辨明自然之理，比空谈天命更有分量——这《论衡》，便是凿穿迷信的凿子，一凿下去，要见骨才好。”
一、三角证理：自然的骨架
藏经阁的东窗下，罗铮正用松烟墨在素帛上画三角。顶角题“天”，笔锋如刀，劈出苍穹的高远；左角书“地”，墨迹沉厚，像积了千年的黄土；右角写“人”，笔画灵动，带着生生不息的劲。三条边分别用朱笔标注“气合而生”“势异而变”“理同而存”，墨线在帛上洇开的晕纹，恰似天地间流动的气，把《论衡》的“自然观”搭成了副能承重的筋骨。
“《论衡》说‘夫天者，体也，与地同’，”他指着三角的三个顶点，指尖叩击帛面，发出“笃笃”声，“你看这天，不是什么能喜怒哀乐的神，就是罩着大地的穹庐；这地，也不是谁的棋盘，就是托着万物的厚土；人呢，不过是这天地间喘气的一物——三者如三角相扣，天不故意生万物，地不故意育草木，人遇祸福也不是谁在惩罚奖赏，都是自然之气聚了又散的结果。”
他从木匣里取来三块梨木牌，分别刻着“日”“月”“星”，按三角位置摆在帛书上。木牌相撞，发出清越的响，像碎冰落地：“《论衡》最恨人说‘天能谴告’，就说这日食月食，不过是‘阴阳相掩’，像这三角的边，日为阳，月为阴，星在中间当见证，偶尔挡住了，再平常不过，何来‘天怒’？”
年轻儒生公孙杵臼举着《论衡》残篇，指节因用力而发白：“可赵地的老人们都说，雷击是天在劈恶人！这又怎么解？”
罗铮移动“天”字木牌，让它与“地”“人”牌形成新的锐角，木牌的影子在帛书上晃出细碎的光：“你看，雷是‘阴阳相击’，就像这三角的锐角，阳在上憋着股劲，阴在下攒着股力，撞在一块儿就炸响，管你是好人坏人，站在树下就可能被劈——去年城西的王老实，一辈子没踩死过蚂蚁，不还是被雷劈了柴房？”
帛书旁的铜炉里，炭火燃得正旺，红焰舔着炉壁，把“天”“地”“人”三个字映得发烫。罗铮忽然将三角帛书覆在炉上，火苗从三个角的空隙里窜出来，却烧不着三角外的空白：“瞧见没？火只烧得着实在的东西，烧不了那些虚妄的‘天命’。若天真能分辨善恶，怎会让那克扣赈灾粮的李县丞住得好好的，反让给灾民送粥的张婆婆冻坏了腿？”
木牌在案上轻轻碰撞，发出细碎的响，像无数人在低声附和，敲碎那些流传千年的谶语。
二、杠杆衡理：虚实的秤杆
西厢房的木架上，墨雪的“虚实杠杆”正随着穿堂风轻晃。檀木杆打磨得光可鉴人，支点嵌着块墨玉，刻着“自然”二字，玉上的冰裂纹像极了天地间的气脉。左端悬着个粗陶瓮，瓮口糊满了赵地流传的黄纸，上面用朱砂画着“麟现于野”“蝗灾为罚”的符语，每张纸都被香火熏得发黑；右端吊着个青铜盒，盒里盛着《论衡》的竹简，最上面一卷写着“夫麟凤龟龙，皆物也”“蝗虫时至，气所应也”，墨迹清清爽爽，带着竹片的清香。
“《论衡》最忌被虚妄压过实理，”墨雪往陶瓮里添了张刚从城门口揭来的“龙现于河”的告示，左端“吱呀”一声沉下去半寸，“你看，这些东西说得越玄乎，听的人越怕，这头就越沉，久而久之，谁还肯看盒里的实理？”
她从袖中取出块新刻的竹简，上面刻着“何以验之？以物类相推故也”，小心翼翼放进青铜盒，右端缓缓降下，与左端持平：“可若只说实理，不顾人心里对‘天’的敬畏，也像这杠杆一头空，站不稳。得让两端平衡在‘自然’上——承认蝗虫是虫，不是天罚，却也得教人种田时除虫；说麟凤是鸟兽，不是祥瑞，却也得保着它们不被乱捕，这才是《论衡》的真意思。”
她转动杆侧的转盘，盘上刻着“疑”“证”“悟”三格。转到“证”字时，杠杆“咔嗒”一声弹出个小抽屉，里面躺着块黑褐色的石头：“这是去年坠于常山的陨石，我敲开看过，里面就是些铁渣子，跟地上的石头没两样。那些说‘天坠祥瑞，预示丰年’的人，咋不说说邻县捡着这石头的农户，今年收成还不如去年呢？”
淳于彻抚着杠杆上的刻度，指腹蹭过“自然”二字的墨玉，忽然想起赵地的“祭天”仪式：巫师穿着缀满铜片的袍子跳舞，嘴里念叨着“天听吾言”，可一到正午太阳毒的时候，就赶紧躲进凉棚，生怕汗湿了“神服”。“这杠杆称的不是轻重，是人心的偏向，”他望着铜盒里的《论衡》竹简，“有人宁可信瓮里的怪谈，不肯看盒里的实理，只因怕承认‘自然无为’，就没了可求告的对象——遇到难处，总想着拜一拜能有用，总比承认‘得自己扛’轻松啊。”
墨雪往陶瓮里洒了把灰，那些黄纸符语顿时被盖住大半：“可轻松归轻松，粮得自己种，病得自己治，祸事来了，也得自己挡。就像这杠杆，总得让实理那头沉些，人才站得稳。”