廷州的晨雾还没散，城门口就传来了一阵急促的马蹄声。三匹快马踏着湿冷的石板路奔来，为首的太监穿着明黄腰牌，手里捧着一卷用明黄绸缎包裹的圣旨，身后跟着两名侍卫，神色倨傲地推开围观的百姓。
“廷州官员接旨！新帝有旨，北境王李阳速来跪接！”太监尖细的嗓音划破晨雾，带着不容置疑的威严。
此时的李阳刚从议事厅出来，一夜未眠的他眼下带着淡淡的青黑，正打算去工坊看看火器生产进度。听闻圣旨到了，他眉头一挑，心里咯噔一下——李宏杰动作倒是快，这才刚篡位，就迫不及待地找上门了。
他带着孙旺、映桃等官员赶到城门口，百姓们也纷纷围拢过来，想看看新帝有什么旨意。太监见李阳来了，并未下马，只是居高临下地展开圣旨，尖声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：北境王李阳，心怀不轨，勾结草原外敌，私造火器，意图谋反。朕念其曾有功于大周，本欲从轻发落，然其不知悔改，仍在北境囤积兵马，妄图颠覆朝政。今削去其北境王爵位，贬为庶民，廷州军定为叛军。天下各州府，凡能擒杀李阳者，赏黄金万两，封万户侯。钦此！”
圣旨上的每一个字，都像重锤砸在百姓心上。人群瞬间炸开了锅，议论纷纷：
“什么？北境王勾结外敌？这不可能！”
“廷州军守护北境这么多年，怎么会是叛军？”
“这圣旨肯定是假的！四皇子篡位，想污蔑北境王！”
李阳站在原地，听着圣旨里的污蔑之词，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。他往前走了一步，眼神锐利地盯着太监：“这就是李宏杰那乱臣贼子的旨意？”
太监被他的气势吓得一哆嗦，却仍强装镇定：“大胆李阳！竟敢污蔑陛下，你可知罪？”
“罪？”李阳嗤笑一声，突然伸手夺过圣旨，当着所有人的面，猛地扔在地上，还用脚狠狠踩了踩，“此乃乱臣贼子的伪诏！李宏杰弑兄篡位，狼子野心，也配称皇帝？老子只认正统皇帝李宏达，不认你这假圣旨！”
百姓们见状，纷纷叫好：“北境王说得对！这是伪诏！”“我们不信四皇子的鬼话！”
有几个激动的百姓，看到城墙上张贴的、士族派人连夜贴上的污蔑告示，冲上去就撕。那些告示用毛笔写在黄纸上，罗列着所谓的“罪证”：“廷州与草原互通婚姻，实为勾结外敌”“私造火枪火炮，意图谋反”“推行新政，扰乱朝纲”。
“撕得好！”李阳高声喊道，“这些都是李宏杰和士族的鬼话！我来告诉大伙儿，草原通婚是为了互通有无，他们给我们战马，我们给他们粮食和农具，这叫互利共生，不是勾结外敌！私造火器是为了守护北境，抵御草原部落和西域乱贼，不是为了谋反！新政让百姓吃饱穿暖，让寒门学子有出路，这是好事，不是扰乱朝纲！”
他当即让人在城门口设了个“答疑台”，自己站在台上，让百姓有什么疑问尽管提。
一个老农挤上前，大声问：“北境王，他们说您要谋反，要是朝廷派兵打过来，我们会不会遭殃？”
“大伙儿放心！”李阳拍着胸脯，痞气地笑道，“李宏杰就是个缩头乌龟，他不敢真的派兵来！他知道咱们廷州军的火器厉害，知道咱们百姓团结，他就是想靠这些鬼话让咱们内部乱起来。只要咱们一条心，他就奈何不了我们！”