从皇宫回来，李默的脚步都轻快了几分。肃宗听完他关于代田法试点的汇报，龙颜大悦，不仅赏赐了他不少金银珠宝，还下旨让他尽快制定详细的推广方案，准备在关中地区全面推行。
“将军，陛下赏赐了这么多好东西，您也该好好歇几天了。”赵虎帮着把赏赐的东西搬进厢房，笑着说道，“您看，这阵子您瘦了不少，头发也更白了，再歇不好，真要变成‘李老头’了。”
“就你话多。”李默笑骂着说，“歇什么歇，还有更重要的事要做。京畿皇庄的试点虽然成功了，但那是肥力中等的好地。我想去渭河盐碱滩看看，试试用代田法和新式曲辕犁改良盐碱地。要是能成功，关中地区的不少盐碱滩都能变成良田，百姓们就能多不少耕地了。”
渭河盐碱滩是关中地区出了名的“不毛之地”，土地盐碱化严重，种什么都长不好，只能用来放牧。之前也有官员想过改良，可试了很多方法都没成功，久而久之，就没人再管了。
赵虎一听，顿时急了：“将军，那渭河盐碱滩可不是好地方！土地又碱又硬，连草都长不好，您用代田法和新式曲辕犁也未必能改良成功。再说了，那里环境恶劣，风大沙多，您这身体可受不了！”
“正因为难，我才要去试试。”李默坚定地说，“要是改良成功了，能惠及多少百姓？就算失败了，也能积累经验，为以后改良其他盐碱地打下基础。至于环境恶劣，我还能怕这个？”
见李默态度坚决，赵虎知道劝不动他，只能无奈地叹了口气：“那好吧，我跟您一起去。您放心，我一定会照顾好您的。”
第二天一早，李默就带着赵虎和几个随从，还有几台新式曲辕犁，出发前往渭河盐碱滩。相比于京畿皇庄的平整土地，渭河盐碱滩的环境确实恶劣得多。刚靠近，就闻到一股淡淡的碱味，土地呈现出一片灰白色，上面稀疏地长着几丛耐碱的野草，风一吹，卷起漫天黄沙。
“将军，您看这地方，能改良吗？”赵虎皱着眉头，看着眼前的盐碱滩，心里满是担忧。
李默没有说话，走上前，蹲下身子，抓起一把泥土，放在手里仔细观察。泥土又干又硬，里面还夹杂着不少白色的盐碱颗粒。他站起身，对众人说道：“这盐碱地确实难改良，但也不是完全没希望。我们可以用代田法的‘宽垄深沟’，把表层的盐碱土挖到沟里，再把深层的好土翻到垄上，用来播种。同时，利用沟渠排水，把土壤里的盐碱排出去。再加上新式曲辕犁的精细操作，应该能有所成效。”
说干就干，李默立刻让随从们把新式曲辕犁组装好，开始在盐碱滩上试挖。刚开始的时候，因为土地又硬又碱，犁地很费力，几个年轻力壮的随从轮流上阵，才勉强犁出一条沟。而且，表层的盐碱土挖到沟里后，很快又会渗出来。
“将军，这样不行啊！盐碱土根本排不出去！”一个随从擦了擦脸上的汗水，气喘吁吁地说道。
李默也皱起了眉头，他没想到盐碱化会这么严重。他沉吟片刻，说道：“我们可以在沟渠里铺上一层稻草，再盖上一层薄土，这样就能防止盐碱土渗出来，还能增加土壤的肥力。另外，我们可以引渭水来灌溉，用淡水冲洗土壤里的盐碱。”
众人立刻按照李默的方法去做。他们从附近的村子里买了不少稻草，铺在沟渠里，再盖上薄土；又挖了一条水渠，把渭水引到田地里。虽然过程很辛苦，但效果也很明显。几天后，土壤里的盐碱含量明显降低了，土地也变得松软了不少。
李默又让人在垄上播种了一些耐碱的谷物种子，比如粟米、高粱等。他每天都在盐碱滩上忙碌着，指导随从们灌溉、施肥、除草。风里来，沙里去，他的脸被晒得黝黑，嘴唇也干裂了，原本就疲惫的身体，变得更加虚弱。
有一次，遇到大风沙，李默正在地里指导灌溉，被风沙迷了眼睛。赵虎连忙把他扶到帐篷里，用清水帮他清洗眼睛。看着李默红肿的眼睛和干裂的嘴唇，赵虎心疼地说：“将军，您就不能歇会儿吗？您要是把身体搞垮了，就算改良成功了，又有什么意义？”
李默笑了笑，声音有些沙哑：“没事，一点小伤而已。只要能让这盐碱滩变成良田，就算受点苦，也值了。”