“他们的房子漏雨，他们的屋顶透风，他们的孩子没有书读，他们的老人没有饭吃。他们活着，不过是苟延残喘，不过是行尸走肉。”
“现在，好不容易有了点钱，好不容易能看到一点希望——”
他的目光，扫过满殿官员，扫过龙椅上的萧中天，一字一句，掷地有声：
“就要被你们，以冠冕堂皇的借口，拿走？”
满殿死寂。
没有人敢接话。
那些原本幸灾乐祸的官员，此刻都低下了头。
因为萧宁说的，是事实。
平安坊的惨状，他们都听说过。那些帮派盘剥百姓几十年的事，他们也都知道。只不过，以前没人管，他们也就假装不知道。
可现在，被萧宁这么直白地捅出来，他们忽然发现——
自己似乎，没那么理直气壮了。
萧宁看着他们的反应，心中冷笑。
他等的，就是这个。
然后，他从怀里，掏出另一样东西。
那是一大块明黄的布帛，叠得整整齐齐，边缘有些褶皱，却透着一种庄重的气息。
他双手捧着那块黄布，高举过头：
“陛下——”
他的声音，陡然变得高昂起来：
“这是平安坊的百姓，为拜谢陛下让他们重获新生，亲手写下的——”
他一字一句，如同惊雷：
“万言书！”
万言书？！
满殿官员，齐齐变色。
萧宁缓缓展开那块黄布。
明黄的布帛上，密密麻麻写满了名字。歪歪扭扭的，工工整整的，粗犷的，秀气的——那是数千个平安坊百姓的签名。
每一个名字旁边，都有一个鲜红的手印。
那是血红的指印，是他们的承诺，也是他们的期盼。
而黄布的最上方，用墨笔工工整整地写着一行字：
“拜谢陛下荣恩，让我等平安坊百姓重获新生。拜谢吾皇，万岁，万岁，万万岁！”
萧宁捧着那块黄布，站起身，向前走了两步，将它高高举起，展示在萧中天面前：
“陛下，这是平安坊百姓的心意。”
“这是他们，对陛下的感激。”
“这是他们，献给陛下的新年贺礼！”
萧中天的目光，落在那块黄布上。
他看到了那些密密麻麻的名字，那些鲜红的手印，那行工整的“万岁万万岁”。
他的脸色，肉眼可见地缓和了下来。
甚至，嘴角隐隐有了一丝笑意。
那笑意，很淡，却真实存在。
名望。
皇帝也需要名望。
百姓的歌颂，百姓的称赞，百姓的爱戴——这些，都是名望，都是能写进史书里，让后人称他一声“明君”“好皇帝”的东西。
这块万言书，就是他的名望。
是萧宁送给他的，一份大礼。
萧中天看着那块黄布，眼中的喜意，已经藏不住了。他虽然还没有说话，可满殿官员都看得出来——
陛下心里，舒服了。
有人失望，有人佩服。
失望的，自然是老二萧晨、老四萧逸，以及以周密为代表的那些官员。他们原本指望着陛下雷霆震怒，把萧宁狠狠收拾一顿。可现在——
一块万言书，就把陛下的怒火，浇灭了大半。
佩服的，是三公九卿，是左右丞相，是那些不曾投靠任何皇子的中立官员。
他们看着萧宁，眼中都闪烁着异样的光芒。
以前，他们只以为这位十殿下是个不管不顾的疯子，是个一言不合就大打出手的莽夫。
可现在他们发现——
这位十殿下，不仅有敢于抗争的勇气，更有走一步看三步的智慧。
这一招“万言书”，简直就是神来之笔。
用百姓的名望，堵住陛下的嘴。
用百姓的感激，化解陛下的怒火。
用百姓的期盼，保住平安坊的银子。
厉害。
真的厉害。
然后，他再次跪下，双手捧着那块万言书，高高举过头顶：
“陛下——”
他的声音，诚恳而真挚：
“以上三条，便是儿臣不借银子的理由。”
“若是左相和户部还不满意，若是陛下还觉得儿臣有错——”
他顿了顿，声音低沉下去：
“那儿臣，只能坐以待毙，无话可说了。”
他低着头，额头几乎贴着地面。
那姿态，恭顺得无可挑剔。
可谁都听得出来——
他的话里，没有半分退缩。
他只是把选择权，交还给了陛下。
左权跪在地上，看着这一幕，心里长长地叹了一口气。
他知道，这场戏，演到这里，该收场了。
一百五十万两银子，是要不到了。
但陛下的脸面和台阶，还需要他来挽回。
他深吸一口气，额头触地，重重磕下：
“陛下——”
他的声音，苍老而沉痛：
“向平安坊借银一事，是老臣和户部思虑不周。老臣身为户部尚书，未能未雨绸缪，致使国库空虚，又贸然向十殿下开口，实在是……惭愧至极。”
他顿了顿，声音更低：
“请陛下降罪，责罚老臣。”
满殿寂静。
所有人的目光，都落在龙椅上那道明黄的身影上。
陛下会怎么做？
是欣然接受，借坡下驴，见好就收？
还是——
和十殿下一样，硬刚到底？
毕竟，忤逆帝王，是他最不能容忍的事。
萧中天坐在龙椅上，目光缓缓扫过殿中。
扫过跪在地上的左权，扫过垂首而立的百官，扫过站在玉阶下、神色复杂的萧晨萧逸，扫过那些或失望或佩服的官员——
最后，落在跪在最前方、双手捧着万言书的萧宁身上。
那道绯红的身影，跪得笔直。
哪怕是在请罪，他的脊背也没有弯下半分。
萧中天沉默了很久。
久到殿中开始有人不安地挪动脚步。
久到左权的额头，渗出了冷汗。
然后——
他开口了。
“左权。”
他的声音不高，却让所有人都竖起了耳朵。