暮色渐浓，华灯初上。
御书房内，萧中天刚批完一摞奏章，正欲起身活动筋骨。
内侍总管冯宝却躬着身，捧着一份以火漆密封、盖有特殊印鉴的文书，疾步而入，神色稍显凝重。
“陛下，八百里加急，鸿胪寺转呈——武周国书至。”
萧中天动作一顿，目光瞬间锐利如刀。
“武周？”他缓缓坐回龙椅，接过那份沉甸甸的国书。
火漆被挑开，明黄的绢帛展开。
目光扫过开头惯常的客套辞令，迅速下落。
“观礼大考？交流文武？”
他低语一声，将国书轻轻合上。
..........
翌日，御书房内气氛凝重。
三公、左右二相、鸿胪寺主要官员肃立两侧，二皇子萧晨与四皇子萧逸亦在召见之列。明黄的国书在众人手中传阅，绢帛摩擦的细微声响，在过分安静的殿内显得格外清晰。
萧中天端坐龙椅，目光平静地扫过每一位臣子：“武周女帝，遣使前来观礼皇子大考，言‘交流文武，共敦睦谊’。诸位爱卿，以为如何？”
沉寂片刻。
太傅魏叔阳率先出列，须发微动，声音沉稳：“陛下，老臣以为，此乃正常邦交往来。我大夏皇子大考，本就是彰显国朝文治武功、后继有人之盛事。邻国遣使观礼致贺，合乎礼仪，亦是常情。无需过度解读。”
右相李通崖略一沉吟，附议道：“太傅所言甚是。近年来两国边境尚算安宁，武周此时遣使，或也有加深两国邦交之意。我朝以礼相待，彰显天朝气度即可。”
“儿臣以为不然！”
一道清朗而略显激昂的声音陡然响起。
四皇子萧逸踏前一步，拱手朗声道：“父皇，太傅与右相所言，乃是常理。然武周女帝天海圣后，绝非拘泥常理之人！其遣使时机，恰好在我朝《从军行》、《破阵子》二诗词传遍天下之后，岂是巧合？”
他目光扫过众人，语速加快：“那‘不破北元终不还’，‘了却君王天下事’句句如刀，直指我朝雄心！武周焉能不惊？此番所谓‘观礼’，实为探查！探我朝是否真有西进之心。”
字字铿锵，将矛头隐隐指向萧宁。
二皇子萧晨适时接口，声音冷硬：“四弟所言，不无道理。诗词传唱，鼓舞士气固然是好，但过犹不及。如今打草惊蛇，令北元、武周皆生戒备，恐于我朝大计有碍。”
他虽未直言，但“过犹不及”四字，已是敲打在萧宁身上。
太师周成一直静听，此刻也缓缓开口：“陛下，邦交大事，首重机密与沉稳。十殿下才情固然惊人，然少年意气，锋芒太露，恐非国家之福。”
他本就对萧宁心存芥蒂，自然不介意直接点出就是萧宁的过错。
殿内气氛顿时微妙起来。几位重臣交换着眼神，部分人脸上露出深以为然的神色。
萧中天指尖无意识地在龙椅扶手上轻敲，面色沉静，眸底却掠过一丝极淡的阴霾。
他确实未曾料到，那两首诗词传播如此之速、影响如此之广，竟真可能引起了武周最高层的警觉。一丝对萧宁“孟浪”的淡淡不悦，悄然滋生。
“陛下！”
魏叔阳须发皆张，显然动了真怒，他踏前一步，声音陡然拔高：“荒谬！难道我大夏堂堂国策，竟要因几首诗词便藏头露尾、畏首畏尾不成？诗词传唱，凝聚的是民心士气，彰显的是国朝气魄！武周若因此来探，正说明其心已虚！我朝更该坦然示之，何惧之有？！”
他目光如电，直射萧逸、萧晨：“至于所谓‘暴露野心’——天下有志一统者，何止我大夏？武周便无东进之心？北元便无南下图谋？将邦交机变之责，归于一首诗词、一位皇子，岂非舍本逐末，徒惹人笑！”
右相李通崖也皱眉道：“十殿下诗词，乃应陛下北伐西征之志而作，忠君爱国，天地可鉴。若以此论罪，恐寒天下士子之心。”
两方各执一词，争执渐起。支持萧逸观点的多为与二皇子、四皇子关系密切的官员及部分保守派，而维护萧宁的则以太傅、右相及一些较为开明的文臣为主。
“够了。”
萧中天终于出声，不高不低，却瞬间压下了所有声音。
他目光沉沉扫过全场：“武周使团既来，我大夏便以礼相待。是礼是兵，是真是假，接待之中，自然分明。鸿胪寺按常规仪制准备接待事宜，不可怠慢，亦不必过度隆重。”
他略作停顿，目光在几位皇子与重臣脸上逡巡：“至于接待主官……”
“父皇！”萧逸再次出列，躬身一礼，姿态恳切，“儿臣愿担此任！”
他抬起头，眼神诚挚：“儿臣常听朝议，对两国情势略有了解。此番接待，事关国体，儿臣必竭尽全力，既不失我朝风范，亦要设法摸清武周使团的真实来意，以解父皇之忧。”
他心中算盘已然打响：其一，近距离接触使团，或可引导他们关注萧宁诗词“泄密”之事，将祸水引向老十；
其二，或许能在使团与老十之间，制造些意料之外的“摩擦”，为他与二哥、六弟精心策划的“围猎”，再添一把火。
萧中天看着这个一向心思缜密的儿子，略一思索，点了点头：“准。便由你统领鸿胪寺，负责接待武周使团一切事宜。记住，务必要弄清楚，武周此次前来真实意图。”
“儿臣领旨！定不负父皇所托！”
萧逸压下心中暗喜，肃然应命。
朝会散去，暗流已在平静水面之下，悄然涌动。
...............
时光如水，静静流淌。转眼间，距离皇子大考，仅剩三日。