“殿下，被救百姓共九十七人，已按寨子分好，发放了干粮和少量盘缠，由我们的人护送一程，指引他们回乡之路。缴获的财物，除留部分作为抚恤和奖赏，其余已装箱，连同所有文书证据，准备运回。谷内主要矿洞已按苏姑娘指点，用炸药和巨石封堵。”赵锋详细汇报。
南宫曜点头：“做得很好。传令，拔营，我们按原路返回，先去最近的白苗寨休整，然后回王都。”
队伍浩浩荡荡离开坠星谷。回头望去，那座曾经阴森诡谲的山谷，如今虽然依旧荒凉，但萦绕不散的阴霾已然散去，天空显得格外高远。相信随着时间的推移，自然的力量会慢慢抚平这里的创伤。
回程的路上，气氛轻松了许多。暗卫们虽然疲惫，但带着胜利的喜悦。苏晓晓和南宫曜共乘一辆临时找来的马车（南宫曜以伤患需要静养为由，实际是舍不得苏晓晓骑马劳累），阿墨兴致勃勃地趴在车窗边看风景。
马车内，苏晓晓正闭目调息，手腕上的系统印记忽然微微发热。
“叮！检测到高浓度异常能量节点（噬魂妖藤母体）已净化清除。主线任务‘净化污秽之源’完成度更新：100%。”
“任务评价：S（出色）。成功摧毁影阁重要据点，挽救众多生灵，获取关键情报。”
“任务奖励结算中……”
“获得积分：8000点。”
“获得特殊奖励：世界真相碎片（1/？）x1。”
“获得物品奖励：中级技能升级券x1，精神防护强化模块（被动）x1。”
“特殊提示：净化行动对当前世界‘异常规则聚合物’造成显着冲击，可能引起‘世界底层维护机制’的注意。请宿主谨慎行事。”
一连串系统提示让苏晓晓愣了一下。积分和普通奖励在意料之中，但“世界真相碎片”和那条“特殊提示”却让她心头一跳。
她尝试在意识中询问系统：“‘世界真相碎片’是什么？‘世界底层维护机制’又是指什么？是之前提到的‘试图修正剧情的神秘力量’吗？”
“权限不足，无法获取完整信息。”系统冰冷地回应，“‘世界真相碎片’需集齐一定数量方可解锁相关信息。‘世界底层维护机制’是世界运行的基础规则维护者，对于过度偏离既定轨迹或可能破坏世界稳定性的‘变量’，会采取干预措施。宿主的存在及行为，已被标记为‘高优先级变量’。”
苏晓晓心头一沉。果然，随着她介入越深，改变越多，引起的反噬或关注就会越强。第四卷的“风起云涌”，不仅来自“影阁”这类明面上的敌人，还可能来自世界本身？
她看向身旁闭目养神的南宫曜。他似乎有所感应，睁开眼，对上她的目光：“怎么了？”
苏晓晓犹豫了一下，将系统的提示（隐去系统具体存在，只说自己的特殊感应）和关于“世界维护机制”的担忧简单说了一下。
南宫曜听完，沉默片刻，握住她的手：“无论来自何方，是何等力量，想要伤害你，须先踏过我的尸体。”语气平静，却重若千钧。
“别说这种话。”苏晓晓反握住他的手，“我们是一起的。兵来将挡，水来土掩。现在想太多也无益，提高实力，查明真相才是关键。”
她将那块所谓的“世界真相碎片”从系统空间中提取出来——那是一片非金非玉、薄如蝉翼的透明晶片，对着光看，里面似乎有无数细密的、流动的光点，构成某种无法理解的复杂图案。她尝试注入灵力或精神力，晶片毫无反应。
“先收好。”南宫曜道，“既然提示需要集齐，说明线索可能散落在各处。或许……与‘影阁’追寻的‘灵种’奥秘，甚至他们背后更深的图谋有关。”
苏晓晓点头，将晶片小心收好。马车辘辘前行，摇晃中，她渐渐有了困意，不知不觉靠在南宫曜肩头睡着了。
南宫曜调整姿势，让她靠得更舒服些，目光落在她恬静的睡颜上，深邃的眼中却翻滚着思绪。晓晓身上的秘密，似乎比他想象的还要深，牵扯的层面也更广。但这又如何？他认定的人，纵与世界为敌，他也会护她周全。
只是，必须更快地强大起来，掌握更多的力量和信息。
他望向车窗外飞速倒退的山林，南疆的迷雾似乎散去了一些，但更大的风暴，或许正在远方酝酿。
与此同时，远在数千里之外，大陆某处极隐秘的黑暗殿堂深处。
一座巨大的、由不知名黑色晶石构筑的复杂法阵中央，悬浮着数十盏幽绿色的魂灯。忽然，其中并列的三盏魂灯，有两盏几乎同时剧烈摇曳，然后“噗”地一声，熄灭了。
只剩下最后一盏，光芒也黯淡了许多。
殿堂高处的阴影王座上，一个模糊的身影似乎动了一下。低沉、沙哑，仿佛金石摩擦般的声音在大殿中回荡，带着一丝讶异和冰冷的怒意：
“南疆‘圣源’被毁……贰、叁的魂灯也灭了……是南宫家那个小子？还是……那个突然出现、能净化圣力的‘变数’？”
阴影中，似有无数目光投来，屏息凝神。
“有意思……计划需要加快了。‘种子’播撒得如何了？”
“回禀主上，中原七州，已有三州‘种子’顺利植入，正在孕育。其余四州，因各势力防备森严，进度稍缓。”黑暗中，一个恭敬的声音回答。
“加快速度。‘门’的松动迹象越来越明显，我们需要更多的‘钥匙’和‘养分’……那个‘变数’，重点关注。查清她的底细。若能捕获……或许比十个‘圣源’更有价值。”
“是！”
“另外，通知‘教廷’里的那颗棋子，是时候动一动了。‘异端’的罪名，很适合用来清理一些碍事的‘变量’。”
“遵命！”
幽绿的火光映照着王座上模糊身影的嘴角，似乎勾起了一抹冰冷残酷的弧度。
风暴，的确正在悄然汇聚。而刚刚经历一场恶战、正在归途中的苏晓晓和南宫曜，对此还一无所知。马车载着暂时的安宁，驶向白苗寨，也驶向下一段未知的、更加波澜壮阔的旅程。