红苓点头，从怀中取出一张略显粗糙的兽皮地图，在众人面前展开。地图上勾勒出黑风岭的大致山脉走向，其中一处被用炭笔重重圈出，并标注了许多细小的注释。
“百瘴谷，位于黑风岭主峰‘断魂崖’西北方向约八十里的裂谷地带，是三座山峰交界处的天然凹陷区域，常年被五色毒瘴笼罩，寻常修士难以深入。但据一些老采药人说，大约半年前，谷中的瘴气颜色开始变得浑浊，并逐渐向单一的灰黑色转变，同时谷中开始传出诡异的嘶吼和咀嚼声，所有试图靠近查探的人，无论是从地面还是空中，都没有再出来过。”
“约三个月前，曾有两位金丹后期的散修不信邪，联手闯谷，结果仅一炷香时间便狼狈逃出，一人断了一臂，一人双目流血，只嘶喊着‘谷中有活着的山！它在吃人！’随后不久便神魂错乱而死。”
活着的山？吃人？
墨千机盯着地图上百瘴谷的位置，忽然道：“你们看这地形——三山交界，天然凹陷，地脉汇聚之处。若那污染源的核心真的藏在百瘴谷，它很可能会利用地脉之力，加速扩散污染，甚至……将整片地域都‘活化’成它的养分或延伸！”
活化地域……这让人联想到骸渊星礁上，那些被腐化星能侵蚀后、仿佛拥有生命的岩石和废墟。
云疏的目光，最终落回掌心的乌黑碎片上。
这块碎片，是从某个更大的污染核心上撕裂下来的。它出现在灰岩镇外的矿洞，杀死了三个凡人，并开始散发波动。这会不会是某种“试探”？或者，是污染源在主动向外“播种”，扩张其影响范围？
而灰岩镇中，巡山司在收购“异常物品”，黑衣人在追踪某种目标，普通人被隐秘控制……这一切，是否都与这污染源的扩散有关？
“我们需要做出决定了。”云疏缓缓开口，目光扫过每一位同伴，“是立刻撤离黑风岭，避开这越来越明显的危险旋涡；还是深入调查，前往百瘴谷，直面可能的污染源头？”
沉默笼罩了营地。
峡谷中的风穿过岩缝，发出呜咽般的声响。篝火的火光在每个人脸上跳跃，映照出不同的神情：石破岳的跃跃欲试与坚定，红苓的冷静与决然，月无漪的空灵与深邃，墨千机的专注与忧虑。
最终，所有人的目光，都汇聚到云疏身上。
“老大，我听你的。”石破岳瓮声道，“你说打，俺就冲在前面；你说撤，俺断后！”
红苓轻轻点头：“我亦如此。但需提醒，若污染源头真是‘终焉侵蚀’的某种变体，且已成长到能活化地域、扩散碎片的程度，放任不管，恐为祸甚烈。”
月无漪 bld 杖指向百瘴谷方向：“那片区域的因果，扭曲如漩涡，凶险异常。但……我亦感知到，漩涡深处，有一线极其微弱、却异常坚韧的‘变数’之光。或许，那里并非只有绝望。”
墨千机推了推并不存在的眼镜架（习惯性动作），认真道：“从技术角度，我建议至少获取更多关于污染源本质的数据，才能制定有效的对抗或遏制方案。但我们必须做好最坏准备——包括面对可能超越金丹境界的敌人，或者……非人之物。”
云疏闭上眼，深吸一口气。
脑海中，闪过青木宗弟子惊恐的脸，闪过矿洞中化为飞灰的尸体，闪过灰岩镇中那些可能被控制的无辜者，也闪过月无漪所说的那线“变数之光”。
星火的继承者……变数……
他的使命，不仅是撕碎“天命”剧本，更是要对抗那试图吞噬一切的“终焉”。眼前这黑风岭的污染，无论是否与终焉直接相关，都是必须被正视的威胁。
逃避，或许能暂保平安，但那不是他的道。
再次睁眼时，云疏眸中已是一片澄澈的决然。
“我们不撤。”他声音平静，却带着不容置疑的力量，“但也不立刻莽撞闯谷。”
他看向墨千机：“千机，我需要你以最快速度，利用现有材料和桃源幽谷的技术资料，制造出能够抵抗强腐蚀毒瘴、并能一定程度上屏蔽或干扰‘污血’类污染侵蚀的防护法器，至少五套。”
“同时，尝试解析这块碎片，寻找其能量波动规律、可能的‘母体’感应范围、以及……弱点。哪怕只有一丝线索。”
墨千机重重点头：“给我三天时间，防护法器可成。碎片解析……我尽力！”
云疏又看向红苓和石破岳：“你们二人，轮流在营地外围三十里范围内警戒、巡逻，重点监测是否有类似‘污血’污染扩散的迹象，或可疑人员靠近。同时，继续熟悉和巩固新获得的力量。”
“明白！”两人齐声应道。
“无漪，”云疏最后看向月无漪，“我需要你进行一项更危险的尝试——以这块碎片为‘锚点’，结合黑风岭的地脉与因果脉络，进行有限度的‘深层灵视’，窥探百瘴谷方向的污染扩散网络，寻找其关键节点或薄弱环节。但切记，一旦遭遇不可抗的反噬，立刻切断联系，保命为上。”
月无漪微微欠身：“无漪领命。我会在营地中央布下辅助阵法，借助星曦的星辉与自然道韵，增强灵觉的稳定性与纯净度。”
星曦似乎听懂了安排，从岩石上飞起，落在月无漪肩头，发出清脆的鸣叫，表示愿意协助。
“而我，”云疏握紧了掌心的碎片，感受着其中冰冷诡异的脉动，“需要在这三天内，尝试与‘星墟秘藏’中获得的知识进行更深层次的共鸣，尤其是关于‘法则调和’与‘净化湮灭’的部分。同时，推演数套应对不同情况的战术方案。”
他抬起头，目光仿佛穿透了峡谷的岩壁，望向了百瘴谷所在的西北方向。
“三天后，防护法器制成、情报初步解析完毕、各自状态调整至最佳之时——”
“便是我们，探一探这‘活着的山’，究竟是何方妖魔之日。”
篝火噼啪作响，火光将众人坚定的身影拉长，投在岩壁之上，如同即将出征的将士。
黑风岭深处，那沉闷的“咚咚”声，似乎又在极远处隐约响起，与峡谷中的风啸交织成一首不祥的序曲。
山雨欲来，而执火者，已决意踏入黑暗。