绣春囊？马伯庸眉峰几不可察地一动。他一个外院男管事，对此等内帷阴私之物本不甚了了，但只听名字和柳嫂子这魂飞魄散的语调，便知是极污秽、极犯忌讳、能要人命的东西。
可不是么！柳嫂子脸上飞起一抹异样的、混合着鄙夷与某种隐秘兴奋的潮红，绣得……啧啧，工巧华丽得很，可里头装的却是些……唉，没廉耻的香料玩意儿！这还了得？园子里住的都是未出阁的千金小姐、尊贵姑娘，这秽乱东西竟出现在那里，太太震怒，已下了严令彻查，如今里头风声鹤唳，凡是近日靠近过那地方的丫鬟、婆子，乃至……乃至有些体面、能进园子回事的小厮，只怕都脱不得干系！正要一个个拉去盘问呢！
马伯庸心中剧震，仿佛被一道冰冷的闪电劈中，连指尖都瞬间变得冰凉。怀中的石物隔着衣料，传来沉甸甸的、不容忽视的存在感，像是在提醒他自身的岌岌可危。
鬼市的线索尚在暗中发烫，府内新的风暴却已毫无征兆地雷霆而至。他原本的计划是利用这几日精心伪装的，暗中查证纸条上的地址，如今看来已是奢望。绣春囊像一颗投入死水的毒石，瞬间将他赖以周旋、准备起跳的环境搅得一片浑浊！
更可怕的是，这场突如其来的、针对内帷的清查，像一道毫无预兆的闪电，骤然照亮了他自身处境的不堪一击——他身上、他房里，藏着的哪一件东西是能见光的？那来历不明的石物，乃至床板下那张写着诡异地址的纸条！任何一件在搜检中被翻出，他都百口莫辩，瞬间就会从一个小管事变成居心叵测、行踪诡谲的奸恶之徒，那是真正的灭顶之灾，比卷入主子们的争斗要可怕千百倍！
他强压下心头翻涌的惊涛，面上竭力维持着一片近乎麻木的平静，将剩下的账目以最快的速度核完，留下字条，便起身离开。当他低头看向那密密麻麻、仿佛能吞噬人心的数字时，眼前晃过的却是鬼市摇曳的、幽绿色的灯火下，那张写着地址的、污糟油腻的纸条。账本上冰冷的朱批墨迹，与那地址上潦草扭曲的笔迹，在他眼中仿佛融为了一体，都化作了缠绕在他命运之上的、冰冷的锁链。
他的步履依旧平稳，甚至比平日更沉稳几分，然惟他自家能觉出，那每一步踏在地上，都带着一股如履薄冰的审慎与凛然。走廊上遇到的每一个匆匆而过的仆役，此刻在他眼中都似乎带着探究的目光。
蛰伏。他回到值房，闩上门，背靠着冰冷的门板，在心中对自己下达了最严厉的指令，声音冷硬如铁。
鬼市之事，暂封于心底，非生死关头，绝不动用，绝不显形。眼下，必须不惜一切代价，先从绣春囊的漩涡里，干干净净地脱身而出。
他必须成为这贾府里最不起眼、最无懈可击的马管事。账目要清晰到无可挑剔，言行要恭谨到近乎卑微，对园中之事，不听、不问、不传，甚至要流露出一种置身事外的、恰到好处的茫然。
他推开窗，看了看贾府上空那被高墙分割成四方一块的天空，灰蒙蒙的云层低低地压着，沉甸甸地，仿佛随时都会砸落下来。
山雨，欲来。他刚从鬼市那个冰冷诡谲的漩涡中险险脱身，今日却发现自己正站在一个更污浊、更凶险、更吃人不吐骨头的漩涡边缘。怀揣着来自幽冥的希望之火，却不得不先全力应对这近在咫尺的人世倾轧。
那条刚刚窥见的，尚未踏出一步，便已布满了来自四面八方的、现实而锐利的荆棘。他此刻唯一的念头，便是在这场即将到来的风暴中，活下去，不被撕碎。