二月二十，府里要采买一批春茶。
往年这事都是马伯庸经手。茶叶有讲究，要品相好，价钱合适，还得跟茶庄掌柜熟络——里头能省出些茶样来，管事们自己留着喝，或是送人情。
赵四拿着单子来找他：“马哥，林管家说采买茶叶的事，你看……”
马伯庸正坐在账房里对账，听见这话抬起头，咳嗽了一声——现在咳嗽成了他的习惯，时不时就得来一下。
“茶叶啊……”他慢悠悠地说，“往年都是从东街的福记茶庄进。掌柜姓陈，认得咱们府上的对牌。你去的时候，就说是贾府采买，按旧年的价。”
赵四犹豫了一下：“那茶样……”
“按旧例。”马伯庸打断他，“一斤茶给二两茶样，这是老规矩了。你去了就这么说。”
赵四点点头，却又问：“马哥，你不亲自去一趟？这茶庄你熟……”
“我这身子还没好利索。”马伯庸又咳了两声，“走不了远路。再说了，你如今管着采买，也该熟悉熟悉这些门路。去吧，按旧例办就行。”
他说完，低下头继续对账，不再看赵四。
赵四站了一会儿，见马伯庸真没有要管的意思，只好拿着单子走了。
马伯庸听着脚步声远去，手里的笔顿了顿。茶叶的事，往年他都是亲自去，跟陈掌柜讨价还价半天，能多要半两茶样。现在他不去了，按旧例，就按旧例。少那半两茶样，不值什么。
重要的是，这事他不管了。
下午，王熙凤屋里的丫头平儿来账房，说二奶奶要查上个月的脂粉开销。
这事本来该马伯庸去回话。他管着采买，脂粉钱都是从他那过的。
可马伯庸一听是二奶奶屋里的事，立刻对赵四说：“你去吧。账目你都清楚，二奶奶问什么，你就答什么。”
赵四有些为难：“马哥，二奶奶那边……”
“你就说，我病着，怕过了病气给主子。”马伯庸说着，真咳嗽起来，咳得脸都红了，“按旧例回话就是。脂粉是每月初五采买，从西街的香粉铺进，价目账上都有。”
平儿在门口等着，听见这话，探头进来说：“马管事既然病着，那就赵四来吧。二奶奶还等着呢。”
赵四只好跟着平儿去了。
马伯庸等他们走远了，才慢慢止了咳。他倒了碗水，慢慢喝着。
不去二奶奶屋里，不是怕，是避嫌。王熙凤精明，眼睛毒，他这“病”装得再像，也怕被她看出破绽。能不见，就不见。
再说了，现在府里管事的，除了林之孝，就数旺儿、兴儿那几个最得主子重用。采买的事，以前是他马伯庸一手把着，现在他病了，慢慢地，就该轮到别人了。
他得把位置让出来。
二月二十二，府里要修葺西院的一排厢房。这事涉及到木料、砖瓦、人工，油水不小。
往年这种活，马伯庸都会主动揽过来——不是他贪，是规矩如此。管事们各管一摊，油水大家都有份。
这回林之孝在账房说起这事，眼睛扫了一圈：“西院厢房的修葺，谁去张罗？”
旺儿立刻站起来：“小的去吧。木料行我熟。”
兴儿也跟着说：“砖瓦窑我认得人。”
两人争了起来。马伯庸坐在角落里，低着头，慢慢拨着算盘珠子，一声不吭。
林之孝看了他一眼：“伯庸，你以前也办过修葺的事，你看……”
马伯庸抬起头，咳嗽了两声，声音哑哑的：“小的病着，怕耽误事。旺儿兄弟和兴儿兄弟都能干，让他们去办吧。按旧例办就是——木料用城南李记的，砖瓦用城西刘窑的，工钱一日三十文，这都是老规矩。”
他说完，又低下头继续拨算盘。
林之孝看着他，沉默了一会儿，才对旺儿说：“那你去办吧。按旧例。”
“是！”旺儿声音都亮了几分。
马伯庸听着，手里的算盘珠子拨得稳稳的。一下，一下，清脆的响声在账房里回荡。
他知道旺儿这会儿心里正美。修葺的油水，少说也能落个三五两银子。以前这种好事，轮不到他旺儿。
现在轮到了。
二月二十五，马伯庸去库房清点库存。
这是他分内的事，每月都要做一次。库房的老刘见他来，笑着招呼：“马管事，今儿气色好些了？”
“还是那样。”马伯庸说着，接过账册，“老规矩，你点，我对。”
老刘愣了一下：“您不亲自点？”
“我点也是按账册点，你点也是按账册点。”马伯庸在门口的小凳上坐下，“都一样。按旧例来就行。”
老刘看了看他，没再说什么，转身进了库房。不一会儿，里面传来挪动箱子的声音，老刘一样样念着：“白棉布二十匹——”
“嗯。”
“青绸十五匹——”
“嗯。”
“官窑瓷碗三十只——”
“嗯。”
马伯庸坐在那儿，手里拿着账册，眼睛却望着院子里的那棵老槐树。树已经冒出嫩芽了，绿星星点点的。
等到了保定，他也要在院子里种棵树。种什么好呢？枣树？枣树好，能结果子。或者槐树，槐花能吃。
“马管事？”老刘的声音把他拉回来。
“嗯？”
“点完了，都对得上。”