晨雾在田野上飘散时，马伯庸已走出村子五里地。
回头望去，借宿的村落只剩下模糊的轮廓，隐在薄雾里，像一幅淡了的水墨画。二狗应该醒了，发现他不见了，会怎么想？也许会愣一会儿，然后摇摇头，背上自己的小包袱继续赶路。乱世里，不告而别是常事，谁也别怪谁。
他转过身，不再回头。
官道在晨光里渐渐清晰。这条路比昨日的山路平坦许多，只是来往的车马也多了。远处有骡车慢悠悠走着，铃铛声叮叮当当传过来；近处几个挑担的农夫快步超过他，担子里的青菜还带着露水。
他走得不快，保持着寻常赶路人的步速。新鞋踩在黄土路上，已经沾满尘土，看不出新买的痕迹了。脚底的痂壳有些发痒，是伤口在愈合——这倒是好事。
走了一个时辰，日头完全出来了。天是秋日特有的高远，蓝得透亮，几缕云丝扯得细细的。路两边的田地大多已收割完，只剩下整齐的麦茬。偶尔有几块地里还立着玉米秆，枯黄的叶子在风里哗啦响。
前面出现岔路口。路边立着木牌，字迹还算清楚：“往南三十里至永清县，往东二十里至固安县”。
永清县。他记得路引上写的“周安”就是大兴县人，大兴县属顺天府，往南走倒是顺路。可永清县还在顺天府地界内，万一贾府的事发了，顺天府各州县都会接到文书……
他站在路口，看着那块木牌。风吹得木牌微微晃动，绳子摩擦木头，发出吱呀的轻响。
往东？固安县也属顺天府。往南？还是顺天府。
其实往哪儿走都一样。只要不出顺天府地界，就还在网里。可要出顺天府，就得有过所文书，他那张路引只写了“探亲事由”，没说可以去外府。
他在心里盘算。身上带的银票够多，也许可以找门路再办张路引？可那得找人，得花钱，还得担风险——万一撞到官府的探子，就是自投罗网。
正想着，身后传来马蹄声。
他下意识往路边让了让，眼睛用余光瞟着来路。
是三匹快马，跑得尘土飞扬。马上的人都穿着深色短打，腰里挎着刀。不是官差的打扮，倒像大户人家的护院。
马从他身边疾驰而过，马蹄扬起的尘土扑了他一脸。他低下头，用手挡了挡。等马跑远了，才抬头看——那三匹马正往南边的路去，很快变成了三个黑点。
大户人家的护院……这个时辰，这么急着赶路……
他心里忽然一动。难道是贾府派出来追查的人？已经追到这一带了？
这念头让他后背一凉。他加快脚步，没走官道，拐进了路边的一条小径。
小径是土路，坑坑洼洼的，显然少有人走。两边是野地，长满了半人高的枯草。草叶上还挂着露水，走没多远裤脚就湿透了。
他不管这些，只管往前走。步子很快，几乎是半跑着。背上的包袱随着奔跑一颠一颠的，肩带勒得肩膀生疼。
走了约莫二里地，他停下来喘气。回头望，官道已经看不见了，只有一片茫茫的野地。风吹过，枯草起伏如浪。
应该甩开了吧。
他靠着路边一棵老槐树坐下，从包袱里摸出水囊喝了几口。水是凉的，顺着喉咙下去，让他稍微平静了些。
歇了一炷香工夫，他重新上路。这回走得稳了些，眼睛却更加警惕——不光看前路，还时不时回头，看有没有人跟上来。
小径蜿蜒着往前延伸，不知通到哪里。走了半个时辰，前面出现了一片树林。林子不大，多是杨树和槐树，叶子已经落了大半，地上厚厚一层落叶。
他走进林子。脚下落叶沙沙作响，在寂静的林子里格外清晰。阳光从光秃秃的枝桠间漏下来，在地上投出斑驳的光影。
正走着，忽然听见前面有说话声。
他立刻停下，闪身躲到一棵粗大的杨树后。
声音是从林子深处传来的，断断续续，听不真切。像是两个人在争吵，又像是在商量什么事。
他屏住呼吸，慢慢探出头。
约莫五十步外，林间空地上站着两个人。一个高瘦，穿着青布长衫；一个矮胖，穿着褐色短打。两人面对面站着，正在说什么。
“……这事风险太大。”高瘦的说。
“风险大，收益也大。”矮胖的压低声音，“那批货要是能脱手，够咱们吃三年。”
“可那是官府的……”
“官府现在忙得很，顾不上这些。”
马伯庸缩回头，背靠着树干。是私贩？还是盗贼？听这话头，不是什么正经人。
他不想惹麻烦。轻轻后退，想绕开这片林子。
可刚退了两步，脚下踩断了一根枯枝。
“咔嚓——”
声音不大，但在寂静的林子里格外刺耳。
“谁？！”那边立刻传来喝问。
马伯庸心里一紧，转身就跑。
“站住！”
身后传来追赶的脚步声，还有树枝被拨开的哗啦声。他不敢回头，只管往前冲。背上的包袱随着奔跑剧烈晃动，他用手按住，继续跑。
林子不大，很快就冲了出去。外面是一片开阔的野地，没处躲藏。
他拼命跑，肺里火烧火燎的，脚底板刚刚愈合的伤口又撕裂般疼起来。身后的脚步声越来越近，还有粗重的喘息声。
跑不动了。
他猛地停下，转过身，同时从腰间抽出了那把刀。
追赶的是那个矮胖子。见他停下拔刀，也刹住脚步，离他十来步远，喘着粗气盯着他。
两人对峙着。
“你……你跑什么？”矮胖子喘着问。
“你们追什么？”马伯庸反问，刀横在身前。
矮胖子打量着他，目光落在他手里的刀上，又移到他背上的包袱上。眼神闪了闪。
“兄弟，误会。”矮胖子忽然笑了，露出黄板牙，“我们以为你是官府的探子。”
“我不是。”马伯庸说，刀没放下。
“看出来了。”矮胖子摆摆手，“你是赶路的吧？往南去？”
马伯庸没答话。
“这条路不好走。”矮胖子往前走了两步，“前面有卡子，查得严。你这样的单身路人，最容易被盘问。”
“多谢提醒。”马伯庸说，往后退了一步。
矮胖子又笑了：“我看你也不容易。这样，我给你指条路——从这儿往东，走五里地，有条小河。河上有座独木桥，过了桥有片芦苇荡。穿过芦苇荡，有条小道，能绕开卡子，直通永清县南门。”
马伯庸看着他，没说话。
“信不信由你。”矮胖子转身要走，又回头，“对了，那芦苇荡里有条野狗，凶得很，小心点。”