说完，他快步走回林子去了。
马伯庸站在原地，等了一会儿，确定人真的走了，才把刀插回腰间。手心里全是汗。
他看了看东边。野地茫茫，看不出哪儿有河。
去不去？
矮胖子的话不能全信，可也不全是假话——前面有卡子，这应该是真的。他这样的单身路人，确实容易被盘问。
他在原地站了片刻，最后决定往东走。
不管是不是陷阱，总比硬闯卡子强。
他顺着矮胖子指的方向，深一脚浅一脚地走。野地里没有路，只能踩着杂草走。草很深，有些地方能没过膝盖。裤脚早就湿透了，冷冰冰地贴在腿上。
走了约莫三里地，果然看见一条河。
河不宽，水却很急，哗哗地流。河上果然有座独木桥——其实就是一根粗木头搭在两岸，木头被水汽浸得发黑，表面长满了青苔。
他走到桥边，先试了试木头的稳固程度。木头还算结实，就是滑。他脱下鞋，赤脚踩上去，脚底板能感觉到木头上湿漉漉的青苔。
一步一步，慢慢挪过去。走到中间时，木头晃了晃，他赶紧蹲下，双手扶着木头。河水在脚下奔流，水花溅起来，打湿了裤脚。
稳住身子，继续往前挪。终于到了对岸，他松了口气，穿上鞋。
回头望，独木桥静静地横在河上。对岸的野地空荡荡的，没人跟来。
他转身，看向前面。果然有一片芦苇荡，芦苇长得比人还高，密密实实的，风一吹，哗啦啦响成一片。
真有野狗？
他从腰间拔出刀，握在手里，慢慢走进芦苇荡。
芦苇很密，得用手拨开才能走。脚下是松软的泥地，踩上去陷下去半寸。芦苇叶子刮在脸上、手上，划出一道道细小的口子。
他走得很小心，眼睛警惕地扫视四周，耳朵竖着听动静。
除了风声和芦苇的响声，没有别的声音。
走了约莫一炷香工夫，前面豁然开朗——芦苇荡到头了。外面是一条小道，土路，看得出常有人走，路面被踩得光滑。
他收起刀，走上小道。
小道蜿蜒着往前延伸。走了没多远，看见路边有块石头，石头上刻着字，已经模糊不清了。他蹲下身，仔细辨认——“永清界”。
到永清县地界了。
他站起身，沿着小道继续往前走。心里却还在想刚才的事——那矮胖子为什么要给他指路？真是好心？还是有什么别的打算？
想不明白。
走了一个时辰，前面出现了房屋的轮廓。是个小镇，比双河镇小些，但看起来还算热闹。镇口有座小庙，庙墙斑驳，门口坐着几个晒太阳的老人。
他走进镇子。街道很窄，两边是各式铺子——杂货铺、药铺、铁匠铺、饭铺……人来人往的，有挑担的，有推车的，有牵着牲口的。
他在街上慢慢走，眼睛观察着四周。
没看见穿官衣的，也没看见可疑的人。街上的行人神态自然，该买菜的买菜，该聊天的聊天，跟平常集镇没什么两样。
走到一家饭铺门口，他停了脚。铺子里飘出饭菜的香味，他这才觉出饿了——从早上到现在，只喝了几口水。
他走进饭铺，在角落找了张桌子坐下。
“客官吃点什么？”伙计过来招呼。
“一碗面，两个馒头。”
“好嘞。”
等饭的工夫，他听着旁边桌的闲聊。几个看样子是本地人的汉子正在喝酒，说话声挺大。
“……听说没？京城那边动静不小。”
“又咋了？”
“抄了好几家。有个贾家，听说全府上下都抓了，连下人都没放过。”
马伯庸端起茶碗的手顿了顿。
“为啥啊？”
“还能为啥，得罪人了呗。这年头，站错队就是死路一条。”
“唉，造孽啊……”
面端上来了。马伯庸低头吃面，一根一根，吃得很慢。面是清汤面，没什么滋味，可他吃得很认真，像是在完成一件要紧的事。
吃完面，付了钱，他走出饭铺。
日头已经偏西了。街道上的人少了些，几家铺子开始上门板。
他得找个地方住。
在镇上转了一圈，找到一家车马店。店面不大，看起来还算干净。他走进去，要了间通铺。
掌柜的是个中年妇人，收了钱，递给他一块木牌：“丙字铺，最里头。”
“谢了。”
他拿着木牌，走进通铺。铺里已经住了几个人，都是赶路的汉子。他找到自己的铺位，在最靠墙的地方，放下包袱。
铺好被褥，他坐在炕沿上，看着窗外的天色一点点暗下来。
永清县到了。
可这里安全吗？
他不知道。
他只知道，还得继续走。往南，一直往南。走到真正安全的地方，走到能停下来喘口气的地方。
窗外传来打更声，戌时了。
他躺下，和衣而卧。
手伸到枕头底下，摸了摸褡裢。硬硬的还在。
明天，继续走。
走到哪儿算哪儿。
直到走不动为止。