三月十八，太原晋王府，怡兰苑。
萧红玉坐在妆台前，对镜卸去钗环。镜中女子眉眼如画，只是左颊有一道浅浅红痕——那是昨夜赵胤醉酒强逼时，她以金钗自保，被他掌风扫过的痕迹。若非她及时后退卸去九成力道，此刻怕是已筋骨断裂。
门外传来脚步声，四名带刀侍卫守住苑门。名义上是“保护”，实为软禁。
她取下那支赤金步摇，指腹轻抚钗尾暗藏的机括。这步摇是柳如烟所赠，内藏三根淬有麻药的牛毛细针，危急时可做防身之用。昨夜她刺伤赵胤左臂，用的便是其中一根。
“姑娘。”门外响起侍女小心翼翼的声音，“周先生求见。”
萧红玉眸光微动。周砚……终于来了。
她重新绾好发髻，选了一支素银簪子，起身开门。
周砚一身青衫，负手立于院中石桌旁。他约四十许年纪，面白微须，神情温和，只那双眼睛过于锐利，像能看穿人心。
“周先生。”萧红玉福身，“不知先生深夜来访，所为何事？”
“深夜叨扰，实非得已。”周砚微笑，“只是王爷昨夜遇刺，虽是小伤，但事关重大，不得不细查。听闻姑娘当时在场，特来请教一二。”
话说得客气，却是审问。
萧红玉垂眸：“昨夜王爷酒醉，欲对妾身行不轨之事。妾身一时惊慌，失手伤了王爷，实属无奈。此事……确是妾身之过。”
她承认得干脆，反而让周砚一怔。
“姑娘倒是磊落。”他踱步至石桌旁坐下，“只是周某有一事不明——姑娘既是朝廷赐下的侍女，本当侍奉王爷，为何要抗拒至此？莫非……另有所图？”
话锋如刀。
萧红玉抬眸，眼中已盈满泪水：“先生此言，是要逼死妾身么？”
她泪落如珠，声音哽咽：“妾身虽是侍女，却也读过《女诫》，知廉耻二字。王爷若明媒正娶，妾身自当侍奉左右。可昨夜那般……与强抢民女何异？若顺从了，将来史书工笔，王爷岂不成了好色暴虐之徒？妾身宁死，也不能让王爷背负这等污名！”
这番话说得大义凛然，倒把周砚堵住了。
是啊，若赵胤真用强占了朝廷赐下的女子，传出去名声确实不好听。尤其现在他刚起兵，正需要“清君侧”的大义名分。
周砚盯着她看了许久，忽然笑了：“姑娘好口才。只是……周某听闻，姑娘剑舞之时，身法颇有章法，不似寻常舞姬。不知师承何处？”
来了。
萧红玉心中冷笑，面上却露出凄然之色：“先生既问，妾身不敢隐瞒。妾身七岁时，家乡遭灾，父母双亡，幸得一位游方道姑收养。那道姑俗家姓李，会使几手剑法，便教了妾身一些。后来道姑病故，妾身流落至魏国公府为婢……至于剑舞，不过是自己琢磨的花架子罢了。”
这番说辞半真半假。她确实幼年遇灾，也确实被道姑收养——只不过那道姑是峨眉派俗家弟子，教的也不是“几手剑法”，而是正宗的峨眉剑法。
周砚若有所思：“那道姑可有什么名号？”
“师父从不提俗家姓名，只让我叫她‘静云师太’。”
静云师太——确有其人，是二十年前江湖上有名的侠女，后不知所踪。柳如烟早已为她编好这套身世，经得起查证。
周砚点点头，忽然换了话题：“姑娘觉得，王爷此人如何？”
萧红玉心中警铃大作。这是试探，更是考验。
她沉吟片刻，轻声道：“王爷……有英雄气，但欠些沉稳。”
“哦？”
“昨夜宴上，王爷当众许诺与科尔沁共分河北。此言虽能激励将士，却也过早暴露野心。”萧红玉顿了顿，“况且，巴特尔王子虽是勇将，但观其言行，骄横跋扈，恐非能久居人下之辈。王爷倚重此人，犹如与虎谋皮。”
周砚眼中闪过惊异。
这番话，竟与他的想法不谋而合！
他这些日子苦劝赵胤，莫要过早许诺，莫要过于倚重蒙古人，可赵胤总是不听。没想到，一个舞姬竟有这般见识。
“姑娘……真是魏国公府的婢女？”周砚目光如炬。
萧红玉苦笑：“先生还是不信妾身。也罢……若先生觉得妾身可疑，大可禀报王爷，将妾身处死便是。只求先生，莫要牵连其他姐妹。”
她闭上眼，一副引颈就戮的模样。
周砚沉默良久，终于起身：“姑娘好生休息。今夜之事，周某会如实禀报王爷。至于如何处置……且看王爷的意思。”
他拱手告辞，转身离去。
萧红玉睁开眼，看着他的背影消失在夜色中，唇角勾起一抹极淡的笑意。
这第一步，成了。
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同一夜，江南扬州，漕运衙门。
沈墨瞳坐在正堂上首，面前摊着十数本账册。堂下站着七八名漕运官吏，个个面色苍白，汗如雨下。
“张主事，”沈墨瞳翻着账册，声音平静，“去岁漕粮实收三百五十万石，可账上只记三百万石。那五十万石……去了何处？”
被点名的张主事腿一软，跪倒在地：“夫、夫人明鉴！那五十万石……是、是因去年运河淤塞，损耗……”
“运河淤塞？”沈墨瞳抬眸，“可工部去年拨下的二十万两清淤银子，账上又记在了何处？”
她翻开另一本账册：“这上面写着‘购石料五万两’‘雇民夫八万两’‘杂项七万两’。可据我所知，去年清淤工程只用了十二万两，剩下的八万两……莫非被运河里的鱼吞了？”
堂内死寂。
沈墨瞳合上账册，缓缓站起：“王爷令我整顿漕运，是为天下百姓筹粮。你们这些蠹虫，却敢在军国大事上动手脚……真当我不敢杀人么？”
她从怀中取出那枚亲王令牌，拍在案上：
“来人！将张主事拿下，抄家查赃！其余人等，三日之内将亏空补上，否则……以通敌论处！”
四名护卫应声而入，拖起瘫软如泥的张主事。