第383章：星海遭遇
满载着修复后的能量、宝贵的导航数据以及对阿尔法族悲壮历史的认知，“先行者”舰队离开了那颗赐予他们转机的无名星球，重新调整航线，以最佳状态向着阿尔法星系核心区域进发。新获得的星图犹如黑暗中点亮的明灯，不仅标注了火种基地的详尽细节，还揭示了数条相对隐蔽、受空间乱流和星际尘埃干扰较小的航道，这能帮助他们更安全、更快捷地接近目标。
然而，星海的法则似乎总是充满了意外。就在舰队沿着一条新发现的隐蔽航道航行，距离阿尔法星系外围预定集结点还有不到一天航程时，刺耳的警报再次划破了相对平静的航行。
“警报！前方0.2光秒处探测到空间波动！三个小型跃迁信号！能量特征……与阿尔法星系外围监测到的掠夺者攻击信号部分吻合！”监测官的声音陡然拔高。
“全舰队，一级战斗准备！护盾全功率，武器系统预热！保持阵型，减速！”陈阳的反应快如闪电，刚刚松弛的神经瞬间绷紧。这么快就遭遇了敌人？是巧合，还是他们的行踪已经暴露？
前方的宇宙空间如同被投入石子的水面，泛起三圈明显的涟漪。紧接着，三艘造型粗犷、充满拼接感的战舰从跃迁状态脱离，出现在舰队航道的侧前方，恰好堵住了最佳规避路线。
这三艘战舰体型比“守护者-II”级略小，但装甲厚重，舰体上布满了大小不一的炮塔和导弹发射舱，风格迥异于同盟舰船的任何设计。它们的外形也各不相同：一艘形如多刺的海胆，一艘像被粗暴拉长的梭子，还有一艘则像是由数块不规则金属块强行焊接而成的畸形体。唯一的共同点是，它们都涂装着暗红与污浊的灰黑色涂装，舰身上绘制着狰狞的、类似被利爪撕裂的星云图案——这与之前数据库中记录的、零星的掠夺者袭击事件报告中提到的标志有相似之处。
“是掠夺者联盟的巡逻舰！”林烬的数据流快速扫过对方特征，“型号混杂，属于不同掠夺者氏族，但共用识别信号。战斗阵型松散，但呈品字形，意图拦截。”
“对方发出广域通讯请求，无加密，带有强烈的干扰杂音。”通讯官报告。
“接进来。”陈阳沉声道，同时向全舰队下达指令，“各舰锁定各自目标，没有我的命令，不许开火。”
主屏幕上出现一个扭曲的画面。背景是一个杂乱无章的舰桥，各种粗陋的仪器闪烁着混乱的光芒。画面中央，出现了一个……难以用单一物种形容的生物。它似乎穿着拼凑的护甲，裸露的皮肤呈现暗绿色，布满疣状凸起，头部像昆虫与爬行动物的混合体，复眼闪烁着贪婪而残忍的光芒。它用某种刺耳、夹杂着金属摩擦声的语言咆哮着，经过舰载AI的粗略翻译，大意是：
“未知的舰队！你们已闯入‘裂爪大王’的猎场！停下，解除武装，交出你们的舰船和所有能量核心！特别是那种……奇特的能量信号！我们可以考虑让你们成为奴隶，而不是太空垃圾！”
果然，是冲着星尘能量来的。舰队在无名星球充能，以及新获得的高纯度星尘晶体，虽然经过一定屏蔽，但其独特的能量特征在近距离仍然可能被这些对能量异常敏感的掠夺者探测到。
“这里是银河同盟‘先行者’舰队。我们无意与你们冲突，只是借道前往阿尔法星系。请立即让开航道。”陈阳用通用翻译频道回复，语气平静但带着不容置疑的坚定。
“银河同盟？没听说过！”那掠夺者头目发出刺耳的笑声，它的几个同样奇形怪状的同伴也在画面背景中嘎嘎怪笑，“阿尔法星系是裂爪大王的财产！那里的破烂和里面的东西都属于我们！至于你们……啧啧，这些漂亮的船，还有那种好闻的能量……抢过来，大王一定会重重有赏！最后一次警告，投降，或者被撕碎！”
话音未落，三艘掠夺者巡逻舰的炮塔齐齐转动，锁定了“先行者”舰队，能量武器开始充能，散发出危险的光芒。它们的阵型开始变换，似乎打算从不同方向包抄过来。
谈判破裂。对方的目的明确——抢夺。
“对方武器充能！预计十秒后进入有效射程！”火控官的警告声响起。
“各舰注意，”陈阳的声音冰冷下来，目光扫过战术板上那三艘嚣张的敌舰，“星盟舰队，‘光翼’编队，灵能干扰弹准备，目标敌舰传感器阵列。地球舰队，‘守护者-II’主炮锁定敌首舰，‘坚定’级副炮封锁其机动路线。小型文明舰队，机动掩护，防备敌可能的小型突击艇。我们没时间浪费在这里，速战速决，第一轮齐射，务必重创其指挥与机动能力！”
“明白！”各舰指挥官的回答简洁有力。
就在掠夺者巡逻舰即将开火的刹那——