“光翼”级快速突击舰率先发难。数枚特制的灵能干扰弹无声射出，在敌舰附近炸开，没有剧烈的爆炸，只有无形的灵能波动瞬间扩散，精准地干扰了掠夺者舰船相对粗糙的传感器系统和短程火控锁定。
几乎同时，早已充能完毕的人类战舰主炮开火了。炽热的等离子光束和高速电磁炮弹划破虚空，但陈阳的命令不仅仅是常规攻击。
“发射‘星尘-灵能混合导弹’，目标，首舰引擎及主武器阵列！”陈阳盯着那艘形如海胆、似乎是头目的敌舰。
“远征”号以及另一艘“守护者-II”级的导弹发射舱开启。数枚外形修长、弹体流淌着淡金色与乳白色交织光芒的新型导弹疾射而出。这是结合了星尘能量稳定特性、灵能制导与高爆穿甲战斗部的新型武器，首次投入实战。
掠夺者首舰显然没料到对方反击如此迅速、精准，更没见识过这种混合了奇异能量的攻击。它的点防御系统在灵能干扰下反应慢了半拍，拦截火力大部分落空。两枚混合导弹以诡异的弧度避开了最后的拦截，一枚狠狠撞在其尾部主推进器阵列，另一枚则钻进了其腹部的重型粒子炮发射基座。
没有惊天动地的爆炸，只有两团迅速膨胀、内部不断迸发金色闪电与乳白色光晕的能量球。星尘能量似乎对掠夺者舰船的能量结构有奇特的干扰和侵蚀作用，而内蕴的灵能则放大了这种破坏。只见那艘掠夺者首舰的尾部推进器瞬间熄火，并开始发生不稳定的能量逸散和结构崩解，腹部被击中的地方更是在一阵刺眼的闪光后，撕开了一个巨大的、边缘流淌着熔融金属和能量火花的缺口。整艘舰剧烈颤抖，内部不断发生二次爆炸，很快失去了动力，歪斜着漂浮在太空中，虽然没当场解体，但已彻底丧失战斗力。
另外两艘掠夺者巡逻舰显然被这突如其来的猛烈打击吓住了。它们没料到看似“精致”的对手火力如此凶猛，攻击方式如此诡异。其中那艘梭子形敌舰反应稍快，一边用副炮胡乱扫射，一边试图转向加速，似乎想要逃跑。而那个块状拼接舰则更加凶悍，在短暂的僵直后，反而将所有炮口对准了看起来体型稍小的水晶族“晶壁-1”号，疯狂开火，试图拼死一搏。
“晶壁-1”号不闪不避，其独特的菱形能量偏转护盾亮起，将大部分粗劣的能量光束折射偏转开去，自身仅泛起些许涟漪。与此同时，岩石族的“地脉-1”号从侧翼切入，厚重的装甲硬扛了几发攻击，主炮——一门特制的重型质量加速炮轰鸣，一枚巨大的合金弹丸以亚光速砸在块状敌舰的中部，将其几乎拦腰打成两截，残骸在无声的太空中翻滚、爆炸。
最后那艘试图逃跑的梭子形敌舰，也没能逃脱。星盟的“光翼”舰以惊人的速度迂回到其逃跑路线上，灵能聚焦炮精准地瘫痪了它的推进器和武器系统。数架小型突击艇迅速贴近，释放出强力的电磁吸附锚和切割光束，强行破开了其相对薄弱的舱门。
战斗从开始到结束，不到五分钟。三艘掠夺者巡逻舰，一艘重创瘫痪，一艘被摧毁，一艘被捕获。而“先行者”舰队方面，仅有“晶壁-1”号和“地脉-1”号的护盾能量略有损耗，无一舰船受损。
“迅速打扫战场！派陆战队接管那艘瘫痪的敌舰，搜集一切有用信息！技术组尝试破解其数据核心！暗影小队，准备登临被捕获敌舰，控制关键人员，尤其是那个头目！”陈阳一连串命令下达，语气中没有胜利的喜悦，只有冷静的审慎。这场遭遇战虽然轻松，但暴露了行踪，也预示着前往阿尔法星系的路途绝不会太平。
很快，初步的审讯结果和截获的数据碎片被整理出来，呈现在陈阳面前。
被俘的掠夺者小头目（一种被称为“嘎骨”的种族，以残忍和贪婪着称）在暗影族特有的心灵压迫和莉娅的灵能诱导下，很快吐露了一些情报。它们确实属于一个松散的、名为“裂爪掠夺者联盟”的势力，由数十个大小不一的掠夺性文明和星际海盗团伙组成，盘踞在阿尔法星系周边数个资源贫瘠但航道交错的星区。联盟名义上由最强悍的“裂爪大王”统治，但内部派系林立，争斗不断。
“裂爪大王对阿尔法星系那个老古董基地里的‘宝贝’垂涎已久，但一直打不开那乌龟壳。”嘎骨在灵能影响下，心智防线脆弱，话语颠三倒四但信息量不小，“这次不知道他从哪儿搞到了厉害家伙，能削弱那护盾……就召集了大伙，一起发财……我们是在外围巡逻的，盯着有没有别的肥羊，或者阿尔法族的漏网之鱼……结果闻到你们船上好闻的能量味儿……”
更重要的是，从被破解的部分航行日志和星图中，周锐的团队发现，这伙掠夺者对阿尔法星系周边的常规航道、重力井、小行星带甚至一些隐蔽的跳跃点，都了如指掌。他们不仅围攻火种基地，还在很大程度上控制着通往阿尔法星系的主要和次要航道，设置了许多隐蔽的监测哨和陷阱，用以拦截可能的外来者或阿尔法族可能派出的求救信使。
“难怪阿尔法族的求救信号如此微弱断续，除了距离，很可能也受到了这些掠夺者的信号屏蔽和拦截。”林烬分析道，“我们选择的新航道非常偏僻，他们依然能撞上，要么是巧合，要么就是他们的巡逻网比我们想象的更密。”
陈阳看着星图上被标注出来的、由掠夺者控制的航道节点和疑似监测区域，脸色凝重。这意味着，他们想要悄无声息地接近阿尔法星系核心战场，难度大增。而且，那个“裂爪大王”手里有能削弱火种基地护盾的“厉害家伙”，这绝对是个坏消息。
“俘虏和缴获的舰船如何处理？”副官请示。
“将所有俘虏集中关押，严加看管。那艘破损严重的敌舰，提取有用部件和数据后，彻底销毁。俘获的那艘，检查是否还有追踪或自毁装置，如果没有，暂时拖曳，或许以后有用。”陈阳下令，“将审讯结果和航道控制情报同步给所有指挥官。我们不能再走常规路线了。周锐，莉娅，结合我们新获得的阿尔法星图，以及从俘虏那里得到的信息，重新规划航线，寻找最隐蔽、最不可能被监测的路径，直插火种基地外围。时间不多了，我们必须尽快行动。”
短暂的遭遇战，像一块投入平静水面的石头，激起的涟漪却提醒着舰队成员，他们已正式踏入了一片被强盗和贪婪所控制的危险星域。前路，依然布满荆棘。但至少，他们敲掉了第一颗钉子，并获得了一些关于敌人的情报。真正的考验，还在阿尔法星系那燃烧的星空下等待着他们。