第两百一十九章：返程与决裂
播种者主基地的星光渐渐在舷窗后缩成遥远的光点，“探索者号”搭载着满载的收获与沉重的心事，踏上了返回太阳系的归途。舰船上，不仅装载着宝贵的“星尘净化炮”原型机数据、从信号塔残骸中回收的“收割者导航芯片”，以及主基地海量的技术资料，更承载着对未来的深切忧虑。短暂的胜利喜悦，早已被黑暗空间深处那声警告和星盟内部日益紧张的暗流冲刷得所剩无几。
航程在沉默而高效的休整与数据整理中度过。然而，就在舰队即将驶出NGC 2244星云引力影响区，准备进行最后一次长程跃迁时，一道来自火星总部的、标有“绝密·紧急” 的超空间通讯，如同惊雷般打破了表面的平静。
通讯接入舰桥主屏幕，林烬的全息影像出现，他的脸色是前所未有的凝重。
“陈阳，艾拉执行官，”林烬的声音低沉而急促，“我们刚刚截获并破译了星盟最高议会流向公共频道的紧急通告。星盟内部…爆发了公开决裂。”
他调出一段经过处理的视频片段。画面中，一位身披暗金色战甲、面容与艾拉有几分相似却更加冷峻威严、眼中燃烧着激进火焰的男性星盟高层，正站在一个巨大的星盟徽记下发表演说。他正是星盟鹰派的领袖，艾拉的兄长——卡隆。
“星盟的同胞们！觉醒的时刻到了！”卡隆的声音充满了煽动性的狂热，“我们曾经的盟友，‘守望者’派的软弱领导者艾拉，已然背叛了星盟至高无上的理想！她不仅未能为星盟夺取播种者的核心遗产，反而与那个名为‘联盟’的低等文明沉瀣一气，将关乎我们种族未来的终极技术拱手相让，换取可笑的和平假象！这是对星盟先祖荣耀的亵渎！是对我们净化使命的背叛！”
他挥舞着手臂，身后浮现出星盟舰队分裂的示意图：“不能再容忍这种懦弱的妥协！真正的星盟战士，当以雷霆手段，夺取我们应得的力量，用绝对的秩序净化这个混乱的宇宙！因此，我，卡隆，以‘净化之翼’派系领袖之名宣布：即日起，‘星盟独立舰队’正式成立！所有忠于星盟古老教条、渴望真正力量的战士，请加入我们！我们将在‘寂灭星域’（银河系边缘一片荒芜的星域）建立新的秩序堡垒，用我们自己的方式，完成终极净化！”
通告末尾，还附带了一条更令人不安的消息：卡隆的舰队在脱离途中，“扣押”了三艘试图前往与联盟交界星域进行物资补给的、属于艾拉派系的“和平派”运输舰，并宣称这是“防止技术资源外流”的必要措施。
消息如同冰水浇头，尽管早有预感，但决裂来得如此之快、如此彻底，还是让“探索者号”上的众人感到一阵寒意。星盟的内战，以最坏的方式，提前爆发了。
艾拉的光翼在那一刻仿佛失去了所有光泽，她闭上眼，脸上闪过一丝痛苦与深深的疲惫，但当她再次睁开眼时，眼中已只剩下冰冷的决然。
“卡隆…你终究还是走上了这条不归路…”她低声自语，随即看向林烬和陈阳，“林烬总长，陈阳队长，情况已明了。星盟内部矛盾已无法调和。我代表‘守望者’派系，正式向联盟通报此事，并请求紧急磋商。”
一场跨越星海的紧急三方会议（林烬、艾拉、陈阳）在加密频道中迅速召开。
“艾拉执行官，贵方的内部事务，联盟不予置评。但卡隆的行为，已对当前的战略平衡和共同防御计划构成了直接威胁。”林烬开门见山，“他盘踞的寂灭星域，虽处边缘，但随时可能成为插入联盟腹地或干扰我们防线的钉子。那三艘被扣的运输舰及其船员，必须尽快营救。”