“萧景隐忍多年，当年父皇立萧煜为太子，他二话不说就去了青州封地，旁人都以为他胸无大志，没想到竟是暗中积蓄力量。”陈默叹道，“如今他手握两万私兵，占据青州、兖州的富庶之地，粮草充足，兵强马壮，显然是想坐山观虎斗——等主公与萧煜两败俱伤，他便挥师北上，夺取皇位。”
赵烈不屑道：“两万私兵而已，怎敌得过我们北境的百万铁骑？属下愿率五千人，直捣青州，把萧景那厮擒来，给主公当马夫！”
“不可莽撞。”萧彻摆手，“如今我们尚未与大炎王朝撕破脸，贸然攻打青州，会落下‘叛逆’的口实。萧煜正愁找不到对付我们的理由，一旦我们先动手，他便会联合萧景，以‘清君侧’为名，共同对付我们，到时候我们腹背受敌，得不偿失。”
秦岳沉声道：“主公所言极是。萧景的私兵虽不及我们精锐，但青州城防坚固，又有黄河天险，强攻必然伤亡惨重。而且，萧景与那些武将的联络，还未完全摸清，我们若动手，那些武将是否会出兵相助，还是未知数。”
萧彻走到大殿中央的地图前，这张地图是用羊皮绘制的，标注着中原各州郡的山川河流、城池关隘，甚至连每条商路、每个驿站都清晰可见——这是情报网半年来的心血结晶。他的手指从北境联盟的大营出发，划过漠北草原，越过长城，落在皇城的位置，然后又移到江南、青州。
“萧煜弑杀忠臣，搜刮民脂，操控起义；萧景暗中扩军，虎视眈眈；江南旱灾，江北蝗灾，民不聊生。大炎王朝，已是风雨飘摇，气数将尽。”萧彻的声音掷地有声，“但我们不能急，要等，等一个最佳的时机。”
“主公，那我们现在该做什么？”赵烈问道。
“第一，情报！”萧彻的手指重重敲在地图上的皇城和青州，“令玄雀加大对东宫的监控，重点查探萧煜的兵力部署、粮草储备，以及他与白莲教的具体联络人；令苍鹰继续潜伏，查清萧景与那些武将的盟约内容，以及私兵的训练情况、红衣大炮的部署位置。另外，让张衡的商队，把萧煜的罪行写成传单，用石灰水刷在江南、江北的城墙、驿站、茶馆，让天下百姓都知道他的真面目。”
“第二，粮草！”萧彻转向张衡的方向（虽未在场，但指令明确），“令张衡扩大西域商路的贸易，多收购丝绸、茶叶、瓷器，运往漠北、西域，换取粮食、马匹、铁器。同时，在北境开垦荒地，推广高产作物，确保大军南下时，粮草充足，绝不缺一粒米、一滴水。”
“第三，器械！”萧彻的目光落在火油弹的图纸上，“令李铁山加快火油弹的量产，至少准备十万枚，同时赶造二十艘楼船，配备强弩、投石机，应对江南的江河作战。另外，让铁匠营打造一批轻便的攻城梯、撞城锤，适应中原的城池防御。”
“第四，军队！”萧彻看向赵烈和秦岳，“赵烈，你率玄甲铁骑，重点演练平原冲锋、骑兵战术；秦岳，你率步兵，演练攻城战、巷战，尤其是适应江南的水网地形。另外，从各军抽调精锐，组建一支五千人的‘暗影军’，由玄雀统领，专门执行潜伏、刺杀、破坏等任务，待南下时，作为先锋。”
“喏！”三人齐声领命，声音铿锵有力，震得殿内烛火摇曳。
就在此时，萧彻的脑海中突然响起一道冰冷的机械音：【检测到宿主情报网全面成型，掌控中原核心动态，签到成功！】
【恭喜宿主获得：千里传声符（十张）——可跨千里传递消息，无视山川河流、城墙关隘，只需注入一丝内力即可激活；高级易容术——可完美模仿他人的容貌、声音、神态，即便是至亲之人也无法识破，持续时间十二个时辰。】
萧彻心中一动，这两样东西，来得正是时候。千里传声符可以解决南下作战时，各军之间的通讯问题，避免因消息滞后而误事；高级易容术则能让暗影卫更好地潜伏，甚至可以伪装成萧煜、萧景的亲信，获取最核心的情报。
他压下心中的喜悦，目光扫过殿内的文武百官，声音带着一股睥睨天下的气势：“天助我也！如今情报、粮草、器械、军队皆已齐备，只待一个契机——要么萧煜与萧景反目，要么白莲教失控，到那时，我们便挥师南下，百万铁骑踏破长城，直捣皇城，取萧煜、萧景狗头，夺大炎江山，让天下百姓，再不受战乱之苦！”
“主公威武！踏破皇城，问鼎九五！”
文武百官齐齐单膝跪地，齐声高呼，声音震耳欲聋，冲破大殿，回荡在北境的夜空之中。
此时的中原，依旧沉浸在表面的平静之下。
皇城的东宫，萧煜正坐在龙椅上（虽未登基，却已私自使用），手中把玩着一枚和田玉扳指，听着锦衣卫统领的汇报，嘴角勾起一抹得意的笑容：“白莲教已经攻破了五座县城？很好，让他们再闹大些，等那些州郡长官求援的奏折堆成山，本太子再出兵，到时候，整个中原的兵权，就都是本太子的了。”
青州的王府内，萧景站在窗前，看着城外练兵场上操练的私兵，手中握着一封密信，是从皇城传来的。他看完后，随手扔进火盆，火焰吞噬着信纸，映照着他眼底的野心：“萧煜，你以为扶持白莲教就能掌控天下？太天真了。等你与北境的萧彻拼得两败俱伤，本王便率大军北上，坐享渔翁之利，这江山，终究是我的。”
江南的灾区，流民们围在白莲教的旗帜下，听着“白莲圣母”的宣讲，眼中充满了对生存的渴望，却不知自己只是别人手中的棋子。
而北境的草原上，百万铁骑已经列阵，玄甲如墨，长枪如林，旗帜上的“萧”字在风中猎猎作响。战马嘶鸣，声震四野，仿佛在宣告着一场席卷天下的风暴，即将来临。
萧彻站在大营的最高处，望着南方的天空，眼神深邃如渊。这场乱世，终将由他终结，而这中原大地，也终将迎来新的主人。