北境联盟的审讯室，凿在山腹深处，潮湿的寒气顺着石缝往外渗，混着铁锈与血腥气，熏得人胸口发闷。唯一一盏青铜油灯悬在梁上，灯芯炸裂出点点火星，将萧景的影子在斑驳的石壁上拉得扭曲变形，像条濒死挣扎的野狗。
萧彻斜倚在虎皮椅上，玄色锦袍上绣着暗金色的北境狼纹，随着他微微晃动的膝盖，狼眼似在暗处闪烁。他指尖把玩着一枚寒光凛冽的铁刺——那是北境审讯犯人的常用刑具，尖梢淬了麻药，却不致命，只会让人皮肉发麻、痛不欲生。两名铁塔般的北境卫士守在桌旁，长刀出鞘三寸，刀锋映着油灯的光，晃得人睁不开眼。
“萧景。”
萧彻的声音不高，却像一块冰投入滚油，瞬间打破了审讯室的死寂。那声音里没有半分温度，带着北境风雪的凛冽，刮得萧景浑身一哆嗦。
被绑在刑椅上的萧景，早已没了往日皇子的体面。锦袍被撕扯得破烂不堪，露出的胳膊上满是青紫的伤痕，那是方才卫士“请”他进来时留下的。他头发散乱，冷汗顺着额角往下淌，浸湿了衣领，嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，不敢与萧彻对视。方才被押进来时，他亲眼看到隔壁刑房里，那些不肯招供的敌探被北境刑具折磨得鬼哭狼嚎，此刻早已魂飞魄散。
“兄、兄长……”萧景的声音带着哭腔，牙齿打颤，“我……我知道的都告诉你，求你饶我一命！”
萧彻冷笑一声，指尖的铁刺在桌面上轻轻一点，发出“笃”的一声脆响，却让萧景吓得浑身抽搐了一下。“饶你一命？”他缓缓坐直身体，眼神如鹰隼般锐利，死死锁住萧景，“先回答本侯的问题——父皇的病情，到底是怎么回事？再敢有半句虚言，本侯让你尝尝北境十大酷刑，让你知道什么叫生不如死！”
“是太子！是萧煜那个畜生！”萧景再也绷不住，哭喊着脱口而出，“三个月前父皇偶感风寒，本是小恙，可萧煜暗中买通了御膳房的太监，在父皇的汤药里下了‘蚀心散’！那毒是慢性的，起初只是头晕乏力，后来越来越重，不到一个月就卧床不起，如今早已昏迷不醒，连气都快喘不上了！”
“蚀心散”三个字一出，萧彻指尖的铁刺猛地刺入桌面，木屑飞溅。他眼中杀意暴涨，周身的寒气几乎要将油灯的火焰冻结。他早有猜测，父皇身体一向硬朗，怎会突然一病不起，没想到萧煜竟然如此丧心病狂，为了皇位，连亲生父亲都不放过！
“继续说。”萧彻的声音低沉得可怕，像是从牙缝里挤出来的，“他除了下毒，还做了什么？”
萧景被这股杀意吓得魂不附体，连忙竹筒倒豆子般全盘托出：“萧煜下毒之后，就开始清除异己！丞相大人察觉不对，想进宫劝谏父皇，被萧煜捏造了‘通敌叛国’的罪名，满门抄斩！还有兵部尚书，因为不肯配合他调动京畿兵权，被他派人深夜刺杀，尸体扔到了护城河里，对外只说失足落水！”
“朝堂之上，凡是不肯归顺他的大臣，要么被他害死，要么被罢官流放，如今满朝文武，全是他的亲信走狗！连御史台都成了摆设，没人敢说一句反对的话！”
萧彻的拳头紧紧攥起，指节发白，骨裂的声音在寂静的审讯室里格外清晰。丞相与兵部尚书都是忠良之臣，尤其是丞相，当年还曾在父皇面前为他说过好话，没想到竟然落得如此下场！萧煜，此仇不共戴天！
“农民起义呢？”萧彻突然问道，“中原各地的起义军此起彼伏，是不是也和他有关？”
萧景浑身一颤，脸上露出惊恐的神色：“是……是他！他故意让各地官府克扣粮草，加重赋税，还暗中派亲信散布谣言，说父皇苛待百姓，逼得百姓走投无路，只能起义！他说……他说等起义军闹大了，他就派军镇压，既能趁机扩大兵权，又能让百姓感念他的‘救命之恩’，坐稳皇位！”
“畜生！”萧彻猛地一拍桌子，青铜油灯被震得剧烈摇晃，灯油洒出几滴，落在地上滋滋作响。置天下百姓于水火，只为满足自己的野心，萧煜的狠毒，已经超出了他的想象！
“兵力！”萧彻眼神一凛，逼视着萧景，“太子如今手握多少兵力？部署在何处？”
萧景不敢有丝毫隐瞒，连忙说道：“皇城周边有十万大军！禁军五万，全是他的死忠，装备了玄铁甲和连弩，战力最强；京畿卫戍部队五万，负责皇城防御，不过其中有不少人是之前兵部尚书的旧部，对他并不服气！”
“中原各州郡还有约十五万兵力，名义上听从他的调遣，但那些州郡将领大多被他克扣过军饷，又看不惯他弑父杀臣的所作所为，只是敢怒不敢言！尤其是青州刺史、徐州将军，当年都受过丞相大人的恩惠，对萧煜恨之入骨，只是没找到机会反抗！”
萧彻嘴角勾起一抹冷冽的弧度。如此说来，萧煜的兵力看似强盛，实则内部矛盾重重，不过是外强中干！只要自己率领北境联盟的二十万铁骑挥师南下，再联络那些不满萧煜的州郡将领，里应外合，必定能一举踏破皇城！
“还有什么？”萧彻追问，“萧煜有没有其他后手？”
萧景使劲回想了一下，脸色变得更加难看：“他……他暗中联络了西域的黑风部落！许诺给他们黄金万两、丝绸千匹，让他们在你南下时偷袭北境后方！不过黑风部落的首领忌惮你的威名，一直没敢答应，只是派了使者在皇城观望！”
“另外，他还培养了一支千人死士队，个个武功高强，穿黑衣、带面巾，专门负责刺杀反对他的人！之前有几位州郡将领想暗中联络反抗，都被这些死士灭口了！”
“黑风部落？死士队？”萧彻眼中寒光一闪。萧煜倒是考虑得周全，可惜，他太小看北境的实力，也太小看自己了！
他缓缓站起身，玄色锦袍无风自动，周身的杀意渐渐收敛，取而代之的是一种运筹帷幄的威严。“你暂且下去，待在囚营里反省。”萧彻冷冷说道，“日后南下之战，若你能戴罪立功，本侯便饶你性命；若敢再耍花样，本侯定让你死无全尸！”