脉、血、骨、髓。
这是大妖完整的成长路径。
淬血只是奠基，夯实血脉根基。
之后还需不断猎杀，掠夺海量血气精华，积蓄雄厚底蕴，为下一步纹骨做准备。
而纹骨之地，据锦安所言，并不在这杀神道。
而是要返回西洲，前往各脉领地，借助族中秘法方能进行。
那些十杰，即便圆满，也绝不会停下狩猎的脚步。
相反，为了给将来纹骨积累资粮，他们的猎杀只会更加疯狂。
陈阳脸色更沉。
又过一日。
当远方那处熟悉的山谷轮廓映入眼帘时，陈阳速度再提三分，如同血色流星般疾坠而下！
身形甫一落地，甚至来不及站稳，神识便如水银泻地般疯狂扫过整片山谷！
一草一木，一石一土，皆在神识笼罩之下。
下一瞬。
他心头一颤。
空无一人。
谷中一片死寂，唯有风穿过岩隙发出的呜咽声。
先前云裳宗弟子搭建的简易营帐还残留着支架，但早已人去帐空。
地面上散落着一些未来得及带走的杂物。
而最刺眼的，是那些侵蚀在岩壁上的毒痕。
那些毒痕呈紫色，在暗红天光下泛着诡异的光泽，正缓缓蚕食着所附着的一切。
岩石表面被腐蚀出蜂窝状的孔洞，土壤则板结成一种诡异的晶体状。
正是荼姚独有手笔。
锦安紧随其后落地，踩在板结的土壤上，发出咔嚓的脆响。
他眉头紧皱，目光锐利地扫过四周。
片刻后。
他俯身蹲下，指尖在那斑斓毒痕上轻轻一触，随即收回，放在鼻尖细嗅。
“放心……”
他转头看向陈阳，语气稍缓：
“此地除荼姚的毒雾与血气残留外，并无其他血腥味……你既已淬血，五感敏锐远超往常，应当也能闻嗅感知。”
陈阳闻言，闭目凝神。
淬血之后，他对血气，对生命气息的感知确实敏锐了许多。
此刻屏息细辨，空气中弥漫着荼姚那阴毒而精纯的血气。
宛如毒蛇留下的黏液！
湿冷黏腻，令人不适。
但除此之外，确实没有血液的甜腥气
他缓缓睁眼，松了口气，但心中还是疑惑：
“那他们去了何处？”
话音未落。
腰间储物袋中，传来一阵细微却清晰的颤动。
陈阳神识一扫，立刻辨认出波动来源。
正是那枚菩提教的传讯令牌。
这令牌制式粗糙，只能在几百里内模糊感知方位，传递简讯。
此刻却主动传来了联系波动。
他迅速探手入袋，取出那枚灰扑扑的令牌。
“陈行者，是你吗？”
令牌中传出叶欢的声音，略带急切：
“我这边感知到令牌有动静，一直在尝试联系……是你吗？”
“是我。”
陈阳当即回应，声音不自觉加快。
那头明显松了口气，甚至能听到一声如释重负的喘息：
“谢天谢地……这几日一直联系不上你，你那雾气化身也未归来，我还以为……”
她顿了顿，将后半句咽了回去，转而道：
“我们都担心你遭遇不测。”
叶欢语气中的关切不似作伪。
在她看来，陈阳已是菩提教三叶行者，地位不逊于总坛那些悉心培养的天骄。
更是她此次地狱道之行最大的倚仗。
若陈阳有失，她真如无根浮萍，在这杀神道中寸步难行。
“我没事，只是雾气化身散了而已。”
陈阳简短解释，此刻无心多言，随即急切问道：
“依依她们……可还安好？你们现在何处？”
话音方落，令牌那头传来一阵细微的滋滋杂音，像是信号受到了干扰。
紧接着，一个让陈阳心头骤然一暖的声音，穿透杂音响起：
“陈大哥！”
是柳依依。
那声音清澈中带着一丝不易察觉的颤抖，似是压抑着激动，又似强忍着担忧。
陈阳嘴唇动了动，千言万语涌到嘴边。
想问她们是否受伤，想问这几日如何熬过，想问那荼姚可曾逼近，想问这山谷中毒痕是怎么回事。
可最终，所有话语都堵在喉间，只化作一句最简单的问候：
“依依，你和春花两人……没事吧？”
令牌中的声音开始断断续续。
时而清晰时而模糊，这是传讯距离过远，地狱道业力干扰导致的正常波动。
但陈阳此刻却觉得这波动格外恼人。
每一次杂音响起都让他心头一紧，生怕听漏了关键的回答。
终于。
在一阵刺耳的滋滋声后，令牌那头传来清晰的回应：
“没事。我和小春、秀秀、叶姑娘，还有云裳宗的师妹们……都没事。”
陈阳长舒一口气。
那口一直堵在胸腔的浊气，随着这短短一句话，彻底吐了出来。
紧绷的心弦骤然松懈，连带着周身翻涌的血气都平和了三分。
他立刻追问众人藏身之处。
柳依依快速说明方位。
正是陈阳雾气化身探查地狱道时，标记的几处隐蔽地点之一。
一处位于地底深处的天然洞窟。
那洞窟位置极为隐秘，入口掩藏在一条干涸的地下河床裂缝中，仅容一人侧身通过。
内里岔道错综，暗河蜿蜒，更有数处天然形成的石室，易守难攻。
陈阳记下方位，在脑海中迅速勾勒出路线。
那处地窟他当年以雾气化身探查过，印象颇深。
当即与锦安对视一眼。
两人毫不耽搁，调转方向，朝着东南方疾驰而去。
飞行途中，通过断断续续的令牌传讯，陈阳大致了解了这几日发生的事：
那妖女周身毒雾如同活物，所过之处草木凋零，虫蚁绝迹，气息特征太过明显。
叶欢凭借菩提教秘法，提前半个时辰察觉荼姚逼近的危险。
于是当机立断，组织所有人撤离。
而柳依依在发现陈阳雾气化身连续两日未曾现身，传讯也石沉大海后，心知不妙。
她凭借记忆，找到了陈阳标记在地图上的几处隐蔽地点。
与叶欢商议后，最终选定那处地窟。
如今藏身其中的，不止云裳宗弟子。
凌霄宗失去三位道韵领队后残存的数十名弟子，天地宗那群不善争斗的炼丹师，远东宝气二宗的修士。
以及附近几家中小宗门逃散的弟子。
还有数量不少的散修，皆汇聚于此。
皆是柳依依在陈阳雾气化身消失后，一一通知，引导前往的。
大约还需飞行一个时辰。
方向既定，路线清晰，陈阳心中稍安。
但随即，另一个问题如同阴影般浮上心头。
如今他的身份。
地窟中聚集了东土各宗修士，其中不乏与他有过交集之人。
而他此刻……
眼角绽着两朵妖异血花。
周身血气翻涌，气息中混杂着精纯血煞，俨然已踏上妖修之道，与那些西洲十杰气息同源。
这般模样，如何见人？
见了，又该如何解释？
陈阳眉头不自觉皱起，飞行速度也缓了三分。
锦安察觉到他神色变化，疑惑侧目：
“不是马上能见到亲友了吗？为何还皱着眉？”
他笑了笑，语气轻松，甚至带着几分调侃：
“小师侄，要多笑一笑啊。”
说着，连飞行的速度都刻意放缓了些，与陈阳并肩而行，似乎想给陈阳一点调整心绪的时间。
陈阳沉吟片刻，目光扫过下方荒芜的血色大地，缓缓说出心中顾虑。
锦安听完，却是笑了。
笑声坦荡，毫无遮掩，在空旷的天穹下传开。
“你现在都已是花郎了，莫非不知晓……花郎是做什么的吗？”
陈阳闻言一怔：
“做什么……”
他嘴上问着，心中却已隐约有答案。
从锦安平日那些零碎的闲聊中，从那些关于天香教历史，关于花郎传承的只言片语里。
他早已拼凑出大致的轮廓。
无非是……
以色事人，以媚求存。
只是那答案，令他有些难以启齿。
并非觉得卑贱。
而是过往所受的东土教化，终究在心底刻下了痕迹。
锦安却笑得云淡风轻，说得直白坦荡：
“我天香教从孱弱走向立足，靠的可不仅仅是天香摩罗那点修行法门。”
“能在西洲那等绝地存活壮大，能在各方势力虎视眈眈下左右逢源，求得一线生机……”
“靠的便是懂得如何取悦强者，如何投其所好。”
他看向陈阳，眼中毫无羞赧。
只有一种历经世事沧桑，看透生存本质的通透。
那目光平静如古井，映不出半点波澜。
“例如花郎，修行要义之一……”
“便是懂得如何侍奉不同的女妖。”
“察其颜色，观其喜好，投其所欲，予其所求。”
话音落下的瞬间，锦安的面容开始发生变化。
陈阳瞳孔微缩。
他亲眼看见，锦安那张原本清秀中带着些许苍白的脸，如同水波般荡漾起来。
不是幻术，不是易容。
而是真正的，血肉层面的细微调整。
五官轮廓在肉眼可见地移动，眉梢眼角的角度悄然改变，颧骨高低起伏，连肤色都从苍白转为健康的小麦色。
仿佛有一双无形的手，在捏泥人般重塑这张面孔。
不过两三个呼吸之间，锦安已化作一名气质粗犷，络腮胡须浓密，眼如铜铃的中年汉子。
就连身形都似乎魁梧了三分，肩膀宽阔，胸膛厚实。
“有些女妖喜欢壮实些的，觉得有安全感。”
锦安开口，声音变得浑厚低沉，带着砂砾般的粗糙质感。
但他变化未停。
面容再次荡漾。
胡须以肉眼可见的速度褪去，缩回皮肤之下。
轮廓线条变得柔和，下颌收窄，鼻梁挺秀，肤色转为白皙，透着淡淡的粉润。
眉毛修成细长的柳叶状，眼眸微挑，唇色嫣红。
转眼间。
竟化作一名温婉清丽的少女模样。
二八年华，青丝如瀑。
眼波流转间自带一股欲说还休的娇媚，唇边噙着浅笑，颊边梨涡若隐若现。
就连脖颈线条都变得纤细柔美，喉结消失不见。
“也有些……”
锦安的声音也变得清亮悦耳，宛如莺啼，带着少女特有的娇柔：
“喜欢花郎扮作女子模样，以娇媚姿态迎合。”
“她们要的并非床笫欢愉，而是一种……征服感。”
“征服看似柔弱的同类，让其在裙下屈膝，能带来别样的快意。”
陈阳看得目瞪口呆。
若非亲眼所见，他绝难相信世上竟有如此精妙的变化之术。
这已不是易容。
而是真正的改换形貌，连气息，声线，乃至眼神气质都随之转变。
锦安笑了笑。
顶着那张少女面容，笑容纯真中带着一丝恰到好处的妩媚。
随即。
面容再次荡漾，如潮水退去。
化作一副平平无奇的中年修士模样。
他清了清嗓子，声音也变成略带沙哑的平常语调：
“我天香教，花郎一人，需生千面。”
“面对不同恩客，便需有不同的面孔。”
“或刚或柔，或媚或纯，或端庄或放浪……全看对方喜好。”
他看向陈阳，眼中带着笑意，也带着某种传承般的郑重：
“陈花郎，你可得记牢了。”
暗红色的天穹下，两人继续向前飞行。
风掠过耳畔，带来远方淡淡的血腥气息。
陈阳抬手，指尖轻轻抚过自己眼角那两朵妖异的血色小花。
触感微凉，仿佛真正的花瓣贴在皮肤上。