听完叶欢最后一句话，陈阳的心绪反而逐渐平复了下去。
方才那一瞬间的惊涛骇浪，渐渐归于沉寂。
眼中的震惊与疑虑缓缓褪去，取而代之的是一种近乎漠然的平静。
叶欢的话语言之凿凿，斩钉截铁。
可落在陈阳耳中，却一个字都不信。
过去几年，与菩提教打交道的经历，早已让他对这教派的不靠谱深有体会。
承诺往往打折扣，计划常常出纰漏，行事更是一贯的顾头不顾尾。
若说菩提教能有什么稳妥周全的安排，陈阳宁愿相信通窍从此不再琢磨钻洞。
他脸上的神色，自然而然地表露出了这份不信任。
那是一种经历过多次失望后，近乎本能的怀疑。
叶欢将陈阳的所有神色变化都收入眼底。
她先是愣了愣，随即像是明白了什么，脸上浮现出一丝急切:
“陈阳，你这神色是什么意思……”
她顿了顿，语气严肃了几分，甚至带上了一丝被质疑的不悦:
“莫非……不相信我菩提教？！”
陈阳没有回答。
他只是静静看着叶欢，目光平静无波。
但这般的沉默，本就是最直接的答案。
叶欢脸上的急切转为怔然，又转为沉思。
她盯着陈阳看了许久，似乎在斟酌措辞，又似在权衡是否该透露更多。
最终。
她缓缓开口，声音放低，却带着一种奇异的笃定:
“这地狱道……千年以来，只开启过两次。”
“一次是近千年前，持续了整整九十九年。”
“那次试炼，东土修士死伤惨重，十不存一，堪称修罗场。”
“另一次，则是六百年前，仅持续了两个月便结束。”
她向前迈出半步，目光紧锁陈阳:
“九十九年那一次，死了九成九的修士，你以为，东土各大宗门，还会允许这样的事情再发生一次吗？”
“他们送弟子进来，是为了历练，是为了磨砺，是为了培养未来宗门支柱，而不是送死！”
“陈阳……”
叶欢的声音里带上了一种近乎蛊惑的自信：
“你大可放心。最多还有一个月……这地狱道试炼，必会结束！”
陈阳眉头微挑。
叶欢见状，以为他仍存疑虑，又补充了一句，语气加重:
“而且，陈阳，你可知晓自己如今……在我菩提教中，有多重要？”
陈阳闻言一愣。
“重要性？”
他眨了眨眼，心中确实不解。
自己不过是机缘巧合下成了三叶行者，与菩提教并无深厚渊源，谈何重要？
叶欢叹了口气，脸上露出火热的神情。
她上前一步，距离陈阳更近了些。
那双总是带着锐利的眼眸里，此刻竟泛起了几分近乎狂热的光:
“看来，你还不明白你对我教的意义！”
陈阳下意识后退了一小步。
并非畏惧，而是不习惯这般近距离的对视。
叶欢却浑然不觉，反手从储物袋中取出一物。
那是一块巴掌大小的铜片，边缘磨损，表面布满细密纹路。
她指尖注入一丝灵力，铜片表面顿时泛起微光，浮现出一行行字迹。
正是杀神道的顺位排名。
“看这里。”
叶欢指着铜片最顶端那一行，指尖因激动而微微发颤:
“杀神道顺位第一，陈阳，菩提教。”
“这个位置……”
“你占据了整整三年！”
她的声音越发激动，甚至带上了一丝颤抖:
“这杀神道，是东土修士的试炼之地。而这样的排名铜片，作为出入凭证，几乎每个进入此地的修士手中都有一块！”
“他们只要查看排名，就会看到……”
“东土第一，是菩提教！”
“这意味着什么？”
叶欢猛地抬头，眼中光芒大盛：
“这意味着，即便我教此番在东土折损了千余名行者，即便外界对我教多有诋毁。”
“但只要这杀神道第一的位置还在我教手中，只要你的名字还高悬榜首……”
“我菩提教的声威，便不会坠！”
她深吸一口气，语气斩钉截铁:
“陈行者，你一人……便足以抵过千军万马！”
陈阳听着这番话，眉头却越皱越紧。
他并不觉得这是什么荣耀，反而隐隐感到不安。
木秀于林，风必摧之。
这第一的位置，在带来声名的同时，也将他推到了风口浪尖。
他索性摆了摆手，语气平淡:
“我对这些虚名，不感兴趣。”
叶欢见状，眼中闪过一丝急切，随即又转为劝诱:
“这样吧，陈行者……待这地狱道结束，你随我休整一段时日，便一同返回西洲，如何？”
陈阳目光一凝:
“西洲？我去西洲做什么？”
叶欢笑了笑，那笑容里带着理所当然:
“自然是随我回总坛修行啊！”
“凭借陈行者你的实力……”
“虽是道石筑基，但当年你我联手斩杀铁山，这份功勋，足以让你在教中获得重点栽培！”
陈阳听得有些发懵。
他愣了半晌，才下意识反驳:
“斩杀铁山……你当时受伤未愈，似乎并未出手吧？”
叶欢却挥了挥手，一副不必计较的大度模样:
“我不是为你指点，提供情报了吗？功劳之事，何必分得那么清楚？大家都是自家兄弟姐妹，一起领了便是！反正……都是一家人！”
她说得理所当然，仿佛这真是天经地义的事。
陈阳默然。
他记得，铁山那具被烈火炙烤过的残躯，因为觉得恶心，当时便丢给了叶欢处理。
虽然三年过去，血气早已散尽，无法用于淬血，但那毕竟是淬血大成妖修的遗骸。
残留的妖丹碎片，筋骨皮膜，价值应当不菲。
叶欢当时承诺，会以此为他炼制一件护身法宝。
可如今听她这口气……
“功劳如何，我并不在意。”
陈阳缓缓开口，目光平静：
“西洲……我也并无打算前往。”
他顿了顿，看向叶欢:
“我只希望，这一次，菩提教能靠谱一些。”
“一个月后……”
“这地狱道，真能如你所说，彻底结束。”
这地狱道中的业力，虽因淬血之故，已无法对他造成实质影响。
但终日面对这暗红色的天穹，污浊的血腥气，压抑的死寂……
时间久了，心神难免疲惫。
陈阳几乎快要忘记，蓝天白云是什么模样了。
清风拂面，又是何种感受。
“放心！”
叶欢用力点头，眼中满是笃定:
“我以菩提教行者之名起誓，一个月内，必有结果！”
陈阳不再多言，只是轻轻颔首。
隔音结界缓缓散去。
叶欢转身，继续沿着暗河岸边巡逻，身影渐渐没入溶洞深处的阴影中。
陈阳站在原地，望着她离去的方向，沉默了许久。
最终。
他轻轻吐出一口气，迈步走向溶洞另一侧。
既然暂时无事，不妨四处走走，看看这地窟中的情形。
他沿着暗河左岸缓步而行。
溶洞穹顶垂下的钟乳石柱，在不知从何而来的微光中泛着莹润的乳白色光泽。
地下河水潺潺流淌，水声淙淙，在这寂静的地窟中显得格外清晰。
走过一片散修聚集的区域，前方出现了一群垂头丧气的剑修。
他们聚在一处相对干燥的岩壁下，或坐或卧，无人交谈，气氛沉闷得近乎凝固。
从服饰上看，正是凌霄宗弟子。
陈阳目光扫过。
这些年，他的雾气化身与凌霄宗弟子打过不少交道。
这地狱道毕竟是试炼之地，各大宗门不可能一开始便倾巢而出，通常只会派遣部分精锐前来。
以凌霄宗为例，十三峰十三剑主，此次仅派了三位剑主弟子带队前来试炼。
只可惜……三人皆已殒命。
“那乌桑，确实恐怖。”
陈阳心中轻叹。
不光是乌桑。
三位妖皇弟子，墨渊、紫骨，又有哪一个是易与之辈？
按照锦安的说法，在西洲，师尊的强弱很大程度上决定了弟子的眼界与底蕴。
妖皇亲传，所获资源，所修秘法，所见世面，绝非寻常妖修可比。
从这个标准来看，自己与那些妖皇弟子之间，差距依然明显。
“我已淬血大成……若能再进一步，踏入淬血圆满，或许，便真正有了与妖皇弟子抗衡的资格。”
陈阳在心中默默盘算。
淬血圆满。
需要的，是海量的血气精华。
他的目光，下意识扫过溶洞中那数千名东土修士。
这些人……
皆是修士，体内灵力充盈，气血旺盛。
若以他们为血食……
这个念头刚一生出，便被陈阳强行压下。
他摇了摇头，脸上浮现出一丝自嘲的笑意。
“我这天香摩罗开启的妖修之路，不过是个引子罢了……我又非那西洲土生土长的妖修，岂会真如他们一般，视同类为资粮？”
话虽如此。
可就在这一瞬间，他忽然感觉到了一丝异样。
一丝极其细微，却真实存在的……血气波动。
那波动很淡，如同风中残烛，几不可察。
若非他已淬血大成，对血气敏感到了极致，绝难发现。
陈阳脚步一顿。
神识如同无形的蛛网，悄无声息地铺开，循着那丝血气波动的来源，缓缓探去。
沿着暗河河道，向前约三十丈。
那里被数道简陋的隔绝法阵围出了一片区域。
一座座法阵分列开来，每一个法阵里都守着一名炼丹师。
他们屏气凝神，双目紧锁丹炉，正全神贯注地调控火候。
法阵内数十个丹炉大小各异，炉火明灭不定，混杂的药香漫溢开来，萦绕在整个炼丹场地。
是天地宗炼丹师聚集之地。
陈阳缓步走近。
他的目光，落在了那片区域边缘，一个正在专心操控丹炉的年轻修士身上。
杨屹川。
天地宗此次的领队，道韵筑基修为。
虽然是靠丹药硬堆上去的，但炼丹术确实精湛。
过去三年，陈阳的雾气化身没少观摩他炼丹，从中偷学了不少手法。
此刻，杨屹川正将一株株处理过的草药，依序投入丹炉中。
他身旁的地面上，还堆放着小山般的各类灵草。
那些隔绝法阵布置得颇为简陋，只能阻挡视线与轻微的声音，却拦不住陈阳的神识。
而让陈阳心中微震的是……
那丝血气的来源，正是这些草药！
他的目光，死死锁定了草药堆中，那几捆暗红色的细长草叶。
“益血草？”
陈阳瞳孔微缩。
这益血草他认得，是一种再普通不过的低阶灵草。
东土女修常用它来炼制补血养气的丹药。