琢磨着回去后大不了多嚼几十株益血草，权当加个餐补一补。
而赫连山则迫不及待地凑到赫连卉身边，连声追问：
“小卉，感觉如何？这次可比上次时间还长些！”
上一次血契，不过短短半个时辰左右。
渡过去的血气竟支撑赫连卉，维持了一个多月相对清醒的状态，未曾陷入因血气枯竭而导致的假死沉眠。
而这一次……
持续了将近三个时辰。
渡过去的血气总量远超上次。
红盖头下，赫连卉似乎也在仔细感知自身的变化。
片刻后。
她的声音响起，带着一丝难以置信的轻颤与……久违的生机：
“我……我感觉……很好！前所未有的好！”
她试着微微运转了一下体内灵力，一股沉稳凝实的丹气随之自然流转，散发出清晰的气息波动。
那气息中，原本挥之不去的衰败与枯竭之感，竟淡去了许多！
赫连山见状，顿时喜上眉梢，枯瘦的脸上焕发出光彩，激动道：
“好！好！小卉，莫非……莫非这血气衰败之症，真有彻底痊愈的希望？”
赫连卉却缓缓摇了摇头，声音恢复了平静，带着谨慎：
“爷爷，莫要太过乐观。”
“我只是感觉比过去任何一次都要好，体内似乎……多了些暖意和力量。”
“但距离痊愈，恐怕还差得远。”
“此事……不敢奢望太多。”
话虽如此，她语气中的那丝希望，却是掩饰不住的。
赫连山听得更是心花怒放，猛地转过头，目光如电，再次牢牢锁定陈阳。
那眼神中的炽热与盘算，几乎要化为实质。
陈阳被他看得心头一跳，连忙指了指窗外西斜的日头，急声道：
“赫连前辈！您看，这天色可不早了！晚辈还得赶回宗门呢！您……您总不能还把晚辈强留在这里过夜吧？”
他真怕这老家伙又生出什么强行扣留，甚至绑回远东的念头。
赫连山盯着陈阳，目光闪烁不定，嘴唇抿成一条线，心中的确在剧烈挣扎。
“将楚宴关起来？”
“还是……”
“绑回远东藏起来？”
这些念头在他脑中盘旋。
毕竟，眼前这小子血气之效，远超以往寻到的纯阳修士。
而且抽了这么久的血，居然还跟没事人一样！
这等人形大补药，放过实在太可惜了。
远东那些被抽过血的纯阳修士，哪个不是两三个时辰下来就手脚发软，面色苍白，虚得像软脚虾？
就在赫连山眼神渐狠，似要有所动作的刹那。
一旁的赫连卉却忽然开口。
声音虽轻，却带着不容置疑的坚决：
“爷爷！您心里那些盘算，我都清楚！收起来吧！莫要再为难楚道友了！”
她微微转向赫连山的方向，语气带着恳求与坚持：
“这里是天地宗地界，不是我们可以肆意妄为的远东！”
“楚道友与我们非亲非故，能相助两次，已是仁至义尽。”
“我们还是……尽早返回远东去吧。”
赫连山闻言，脸上闪过一丝急躁与不甘，反驳道：
“回远东？回去做什么？！”
“远东地界那些合适的纯阳修士，这百年早就被我们找了个遍，得罪了个遍！”
“如今好不容易遇上楚宴这么个更好的……岂能就此放过？！”
……
“可是爷爷……”赫连卉情绪也激动起来，正欲再劝。
“前辈！赫连道友！”
陈阳忽然上前一步，打断了这对祖孙的争执。
他的声音不高，却异常清晰，在昏暗的房间里显得格外郑重。
赫连山和红盖头下的赫连卉同时一怔，停下了话语，转向他。
陈阳的目光平静地扫过赫连山阴晴不定的脸。
最后落在那红盖头，以及赫连卉那已恢复了不少血色的手腕上。
他深吸一口气，缓缓开口道：
“今日，晚辈先返回宗门。待处理完接下来三日丹房内的杂役事务，到了下次休沐之日……”
他顿了顿，语气坚定：
“我会再过来。”
此言一出，房间内瞬间陷入一片死寂。
赫连山瞪大了眼睛，几乎以为自己听错了。
红盖头也猛地一颤，显然赫连卉也震惊不已。
陈阳迎着两人，继续说道：
“不光是这一次。今后，只要情况允许，我都会尽量抽空过来。每次……为赫连道友引渡两个时辰左右的血气。”
他看了一眼窗外，仿佛在计算时间：
“大不了，我休沐时，少听两节丹师开设的课程便是。”
他的目光再次落回赫连卉身上，眼神格外平静，甚至带着一丝几不可察的温和。
当初在青木门，与赫连卉、赫连洪虽只是短暂交集，却也算共同经历过生死险境。
后来搬山宗前来抽取灵脉，经赫连洪出面周旋，最终换来进入大宗门拜师的资格。
这份人情，陈阳一直记着。
如今见到赫连卉被这血气衰败之症折磨，若能以自己这富余的血气相助……
于他并无大损，却能救人于危难。
也算偿还部分因果，全了当年的交情。
“你……此话当真？”
赫连山的声音干涩，充满了怀疑：
“小子，莫要拿话诓骗老夫！”
“你今日回了那天地宗山门，大门一关，阵法一启，老夫还能冲进去抓你不成？”
“到时候，你躲在里面十年八年不出来，老夫又能奈你何？！”
他越说越觉得陈阳是在使缓兵之计，周身灵力隐隐鼓荡，大有立刻动手将人拿下的意思。
然而。
就在他眼神转厉的瞬间。
赫连卉的声音再次响起，带着前所未有的坚决，甚至有一丝哽咽：
“爷爷！不要动手！小卉……求你了！”
赫连山动作一滞，看向自家孙女。
虽然隔着红盖头，但他仿佛能感受到那后面哀求的眼神。
“放楚道友走吧！”
赫连卉的声音清晰而坚定。
赫连山脸上肌肉抽动，眼中挣扎之色剧烈翻腾。
他死死盯着陈阳，仿佛要将他从里到外看个通透。
良久。
他周身的灵力波动才缓缓平息下来，重重地哼了一声，挥手撤去了房间入口处的结界禁制。
“前辈宽宏，晚辈感激不尽！”
陈阳见状，立刻抱拳深深一拜，不敢有丝毫耽搁，转身推开房门，脚步匆匆地离开了房间。
很快便融入了外面坊市的人流之中，朝着天地宗山门的方向飞驰而去。
赫连山站在窗前，望着陈阳身影消失的方向，脸上满是不甘与阴郁，低声嘟囔：
“糊涂啊！小卉，你太糊涂了！”
“这楚宴一看就是痴迷丹道之人，回到那丹房，钻进那些丹方玉简里，怕是十年八年都想不起出来走动了！”
“我们这一放，等同于放虎归山，再想找他，难了！”
红盖头下，赫连卉沉默了片刻，才轻声道：
“这里是天地宗地界，爷爷，您不是……一直不喜欢天地宗吗？我们还是回去……回远东去吧。”
她的语气带着试探与劝说。
赫连山闻言，猛地一怔，转过头，锐利的目光仿佛要穿透那红盖头：
“小卉……你为何会知晓，我不喜天地宗？”
他自问从未在赫连卉面前，明确表露过对天地宗的恶感。
赫连卉的声音很轻，却条理清晰：
“因为，平常大爷爷和三爷爷在您面前，都极少主动提及天地宗，谈及其他宗门时却并无此避讳。”
“而且，以往需要来天地宗采购丹药或办事，从来都是三爷爷出面。”
“您……一次都未曾踏足过此地。”
她顿了顿：
“爷爷，我们明天就动身回去吧。”
“那楚道友……我虽未见其面容，但从言谈听来，性情温和，不似奸猾之辈。”
“但他也明言了，不喜血腥争斗，只愿安心炼丹。”
“我们这般强行抽取他的血气，本就是强人所难，他心中岂会乐意？”
“既非心甘情愿，又何苦强求，徒增彼此怨怼？”
这番话，说得轻轻柔柔，却如涓涓细流，润入赫连山焦躁的心田，带着几分透彻的无奈与豁达。
赫连山陷入了长久的沉默。
房间内只剩下窗外隐约传来的市井声响。
许久。
他才长长吐出一口浊气，声音带着疲惫与妥协：
“罢了……人已经放走了，再追也无益。回去……就回去吧。”
赫连卉似乎松了口气：
“那我们明日便启程？”
“不……”
赫连山却缓缓摇头，目光再次投向窗外陈阳离去的方向，眼神深邃：
“不是明日。再等四天。”
“爷爷？”赫连卉不解。
“我要看看……”
赫连山的声音低沉而缓慢，带着一种执拗的验证：
“这个楚宴，四日后，到底会不会如他所说，再次出现，履行约定。”
他转身走回房内，在唯一的蒲团上盘膝坐下，闭上了眼睛：
“你放心，就算他四日后不来，爷爷我……也绝不会再去找他半点麻烦。只是，总得……亲眼确认一番。”
赫连卉闻言，张了张嘴，最终却什么也没说出口。
只是那红盖头，几不可察地微微垂落了一丝。
……
另一边。
陈阳脚步匆匆，几乎是逃也似的回到了天地宗山门内。
穿过熟悉的阵法光幕，那颗悬着的心才真正落回实处。
回到自己的洞府。
他立刻紧闭石门，启动基础的防护禁制，然后盘膝坐下，再次仔仔细细地以内视之法探查周身。
经脉畅通，灵力饱满，气血旺盛如常，丹田道石之基稳固，毫无异样。
那被牵丝红线抽走的血气，眨眼间便自行补满了。
“还好，确实没什么亏空。”
陈阳彻底放下心来。
他习惯性地从储物袋中，取出几株补充血气的低阶灵草，放入口中慢慢咀嚼。
淡淡的草木清香与微涩的汁液在口中化开，带来细微的暖流。
这几乎成了他的日常习惯。
既能温养血气，也能平复心绪。
只是他心中仍存着疑问：
“我的血气，为何能对赫连卉的血气衰败，有如此显着的补益之效？”
“我并未修炼纯阳功法，元阳也早失……”
“莫非，是因为我走了西洲妖修的淬血路子。”
但他旋即又否定了部分：
“可我的淬血之路，早已与正统西洲妖修淬血法门迥异……”
……
“楚师兄？楚师兄在吗？”
洞府外。
忽然传来几声小心翼翼的呼唤，打断了陈阳的思绪。
陈阳起身开门。
只见门外站着几名药园的男女弟子，手中捧着一些需要紧急催化的灵药幼苗，脸上带着期盼又有些不好意思的神色。
“需要催化灵药？”
陈阳不等他们开口，便已了然，语气温和地问道。
几个弟子连忙点头，其中一个圆脸女修小声道：
“是……是啊，楚师兄。”
“我们一早听说您出门了，就一直在这附近等着您回来呢……”
“是不是，不太方便？”
“如果不方便，我们改日等师兄您休沐时再来也成……”
陈阳笑了笑，摇了摇头：
“无妨，一点小忙而已，举手之劳。”
说着，他便接过那些灵药，就在洞府门口，施展催化之术。
只见他指尖泛着淡淡的青绿色灵光，轻柔地拂过那些略显萎靡的幼苗。
在几名弟子惊叹的目光中，那些幼苗以肉眼可见的速度舒展开来，叶片变得饱满润泽。
灵气内蕴，生机勃勃。
几名弟子接过催化好的灵药，脸上满是感激与喜悦，连连道谢后才欢天喜地地离去。
隐约间，还能听到他们远去的交谈声随风飘来：
“我就说吧，楚宴师兄面恶心善，这种小忙只要开口，他一定会帮的！”
“是啊，别看师兄长相……嗯，比较有威严，但心地是真的好！”
“这就叫人不可貌相！咱们以后得多向楚师兄请教学习！”
陈阳站在洞口，听着这些渐行渐远的议论声，心中却无太多波澜。
仿佛他们谈论的楚宴是另一个与自己无关的人。
归根结底，楚宴只是一个化名，一副面具。
这些赞誉与亲近，建立在虚假的身份与表象之上，如同空中楼阁。
但听得多了，日积月累……
有时也会让他生出一丝淡淡的恍惚。
在这天地宗，他以楚宴的身份生活、学习、劳作。
接受着同门的善意与尊敬，某种程度上，这何尝不是另一种真实？
他摇了摇头，将这些杂念抛开。
“呼，今日就不研读那些丹道玉简了。打坐调息吧，明日还要去丹房当值。”
他看了一眼天边缓缓沉落的夕阳余晖，转身回到了洞府之中。
……
三天时间，匆匆而过。
又到了休沐之日。
陈阳起了个大早，心中已规划好今日行程。
先去馆驿，为赫连卉引渡两个时辰血气，履行那日的承诺。
然后再去坊市，将这几日炼制的丹药出售，看看市场反馈，检验一下自己最近的进步。
然而。
他刚收拾妥当，推开洞府石门，还未走出几步，一道身影便匆匆从山道小径上跑来。
正是平日里在大炼丹房负责跑腿传话的杂役弟子蒋良。
蒋良见到陈阳，连忙停下脚步，喘了口气，道：
“楚师弟！可找到你了！高执事有令，让你速去大炼丹房一趟！”
陈阳轻轻皱眉，心中思忖。
莫非是昨日自己处理某批药材时，出了什么细微差错，被执事发现了？
炼丹房的规矩向来严苛……
对于药材处理，丹炉清理，火候记录等环节要求极细！
稍有差池，轻则罚没灵石，重则面壁思过，甚至可能被逐出宗门。
他不敢怠慢。
立刻调转方向，随着蒋良向大炼丹房飞去。
来到大炼丹房外，那处专供执事处理事务的偏殿，陈阳见到了正伏案查阅玉简的执事高远。
“高执事，您找我？”
陈阳上前，拱手问道。
高远抬起头，见到陈阳，脸上露出惯常的笑容，点了点头：
“楚宴啊，来得正好。是这么回事，丹房里有一位大师，最近正筹备炼制一炉紧要丹药，意在冲击主炉之位。”
“炼丹所需的一批核心草木灵药，需要先行催化处理。”
“且要求极高，寻常弟子难以胜任。”
“听闻你催化之术了得，那位大师特意点名，要你前去协助。”
话音刚落。
偏殿侧门处，一道身影缓缓踱步而出。
来人须发皆白，面容清瘦，眼神锐利，正是严若谷！
严若谷目光落在陈阳身上，不带什么温度，只是随意地一挥手。
霎时间。
偏殿中央的空地上，灵光连闪，出现了数百个被精纯灵力小心翼翼包裹着的光团。
每一个光团中心，都悬浮着一枚草木种子！
“楚宴！”
严若谷的声音平淡，却带着不容置疑的命令意味：
“这些种子，需在三个时辰内，以特殊手法催化至萌芽初显，灵韵内蕴的最佳状态。”
“事关老夫此番炼丹成败，不得有误，速速开始吧。”
“若是耽搁了……”
他话语未尽，但其中隐含的威胁与压力，已扑面而来。
陈阳看着眼前这密密麻麻的灵种光团。
又看了一眼面色严肃的高远和眼神淡漠的严若谷，心中瞬间明了。
这哪里是简单的协助？
这分明是刻意刁难！
如此数量，要求如此苛刻的催化任务……
别说三个时辰，就算是十个时辰，让一个熟练催化的弟子来做，也需全力以赴，心神耗损巨大。
而今日……
本是他的休沐之日！
他嘴唇微动，正想以今日休沐为由，委婉推拒或请求宽限。
然而。
严若谷仿佛看穿了他的心思，根本不给他开口的机会。
声音陡然转冷，带着一股居高临下的压迫感：
“楚宴，你还愣着做什么？莫非，是想违抗丹师之令，耽误老夫的炼丹大事？后果，你可承担得起？”
陈阳心头一沉。
下意识地看向一旁的高远，压低声音道：
“高执事，今日……是弟子的休沐之日。”
高远脸上露出一丝无奈的笑容，摆了摆手，解释道：
“楚宴啊，宗门规矩里有一条……”
“若丹房内的丹师，因炼丹需要，下达辅助任务，杂役弟子亦需优先配合完成。”
“这也是为了保障丹药炼制的顺利进行。”
“严大师此次炼丹，关系其主炉晋升，确属紧要。”
陈阳闻言，目光再次扫过种子光团。
又看向严若谷那副淡漠表情，以及高远那爱莫能助的神色。
他知道，今日这场劳役，是躲不过去了。
沉默了片刻，他终是缓缓点了点头，声音平静无波：
“楚宴……明白了。”
高远神色松了下来，语气也转为温和，带着安抚的意味：
“你放心，今日这工作不会让你白做。一旦完成，所有工时，皆按平日里三倍灵石俸禄计算，绝不会亏待你。”