“老夫说过多少次！”
“你是杂役弟子！杂役弟子必须做满三年杂役，方有资格使用丹房的炼丹炉自行炼丹！”
“这是规矩！谁允许你私自动用的？！”
严若谷吹胡子瞪眼，声音在丹房内回荡。
陈阳听得耳朵几乎要起茧子。
他曾私下向执事高远打听，是否真有此规矩。
高远左右看看，压低声音无奈道：
“楚宴啊，宗门规矩里……并无这一条明文规定。”
“只是严大师他……早年拜入天地宗时，天资不算突出，确实在大炼丹房做了整整三年杂役，吃了不少苦。”
“或许因此，他对此事格外执念，总喜欢以此来要求后来的弟子……”
高远拍了拍陈阳的肩膀，宽慰道：
“他也就是嘴上说说，只要你不正面顶撞，他也不会真的因此处罚你。忍一忍便过去了。”
陈阳也只能苦笑以对。
他分析过严若谷针对自己的原因。
无外乎当初学堂争端，以及后来百草真君赐下全篇《玄黄丹火吐纳诀》，引得他嫉妒。
传闻严若谷苦求多年，也只得了三卷……
但这些小事，与从赫连山那里得到的实实在在的丹道指点相比，微不足道。
陈阳便将主要心思放在了跟随赫连山学习，以及自身炼丹练习上。
对严若谷的偶尔刁难，只当是耳旁风。
……
这一日。
馆驿房间内，红线相连，血气流转。
陈阳如同往常一样，向赫连山述说着天地宗内近况。
“还是老样子。天玄那边，未央主炉风头无两，代表天玄参与的丹试，依旧未尝败绩。”
陈阳说道。
他当初下注的那两百灵石，从半年前滚到八万。
如今又过去半年，眼看快要滚到二十万灵石了。
全赖未央主炉保驾护航。
“地黄一脉的支柱，杨屹川杨大师，晚辈前些日子远远见过一面，似乎消瘦憔悴了许多。”
“不过药园里的一些杂役女弟子却在议论，说他瘦下来后，反倒有种……”
“嗯，颓废而忧郁的别样气质。”
陈阳如实转述。
“至于风大宗师……”
陈阳看了一眼赫连山：
“赫连前辈你让我多留意……”
“但那个层次距离晚辈实在太远，平常根本接触不到。”
“只能从其他丹师同门口中听闻零星消息。”
赫连山听着，脸色越来越黑，听到最后，更是气得咬牙切齿，胡须都微微发抖：
“什么风大宗师？！我看那女人，就是徒有虚名，空占其位！”
“还有那杨屹川，地脉……支柱？”
“我看就是只猪！”
“蠢笨如猪！”
他骂得毫不留情，甚至迁怒到陈阳头上：
“楚宴！老夫上一次让你熟记的草木灵药，你辨识得如何了？！”
话音未落。
赫连山体内灵力骤然涌动。
他抬手一挥，一道道精纯的灵力在身前空中迅速凝结！
一株株形态各异，细节栩栩如生的草木灵药虚影凭空浮现，散发出气息！
十株虚影同时出现，仅维持一息，便骤然消散。
紧接着，又是全新的十株虚影浮现，同样一息即散。
如此循环往复，速度快得令人眼花缭乱。
不到一个时辰的功夫，空中已然闪现过上万株不同的草木灵药虚影！
这是赫连山考校陈阳草木辨识能力的独特方法，极其严苛。
不仅考验记忆力，更考验对草木形态，气息特征的瞬间捕捉，与精准识别能力。
陈阳早有准备。
在虚影闪现的同时，便已分出一缕神识。
快速在早已备好的空白玉简中，铭刻下每一批虚影对应的草木名称。
当最后十株虚影消散，陈阳立刻将铭刻完毕的玉简双手奉上。
赫连山接过玉简，神识沉入，飞速扫过。
下一刻。
他勃然大怒，将玉简“啪”地一声拍在桌上：
“楚宴！这一万株草木，你怎么又认错了三十株？！这都第几次了？！你的脑子是石头做的吗？！”
陈阳一脸无奈，苦笑着解释道：
“赫连前辈息怒……”
“晚辈，晚辈是道石筑基啊。”
“神识记忆之力，远不及道韵筑基者那般近乎过目不忘。”
“这草木辨识，需死记硬背者甚多，晚辈……实在力有未逮。”
他语气诚恳，带着几分自嘲。
道石筑基的局限性，不仅体现在斗法，修行速度上。
更体现在神魂的灵动上。
道韵筑基者，因玄妙道韵时刻滋养神魂，记忆能力远超同侪。
这也是为何炼丹师普遍追求道韵筑基的原因之一。
当年的杨屹川，便是因展现出惊人丹道天赋，被宗门不惜代价堆资源，硬生生堆出了一个道韵筑基。
还有杜仲，山门试炼中一步登天，其本身亦是道韵筑基。
陈阳了解过，为了保持道韵纯粹，这类天骄在炼气期往往连丹药都极少服用。
全凭苦功吐纳。
直到筑基时，才服下人生第一枚丹药……
筑基丹。
“哼！道基一事，最重纯粹！”
赫连山怒气稍缓，但仍带着不满：
“你定是在炼气低阶时，贪图进境，服食了太多丹药，妖丹，驳杂不纯，才筑了这道石之基！”
“根基不纯，后患无穷！”
他看了一眼旁边静坐的赫连卉，语气中又带上一丝傲然与惋惜：
“看看我家小卉，当年便是稳扎稳打。”
“全靠自身吐纳，水到渠成，根基无比扎实！”
“只是可惜……”
陈阳被他说中旧事，虽不完全准确，只能硬着头皮点头：
“前辈教训得是。”
随即，他又忍不住问道：
“那晚辈这道石之基，难道……就真的无法弥补了吗？”
赫连山闻言，冷笑一声：
“弥补？如何弥补？即便是那传说中地狱道的寒热池，也只是缓慢温养，补全道基瑕疵而已。”
“道石便是道石，道纹便是道纹，道韵永远是道韵！”
“一旦一处丹田筑成道基，另外两处丹田便会自然生出排斥感应，你自己修炼时，应当也有所察觉才对。”
他瞥了陈阳一眼：
“难不成，你还想碎掉道基，重头再来？可笑！”
陈阳默然。
他确实能感受到丹田之间的隐约排斥。
但他心中，始终记挂着当年青木祖师在地狱道中提及的线索。
那人间道，或许存在天道筑基的机缘！
为此，他甚至趁着铜片价格走低时，一口气囤积了百余枚。
然而，人间道却如石沉大海，始终未曾开启。
“难道……我也会像赫连卉一样，错过了上一轮地狱道，此生便再也等不到人间道开启了吗？”
陈阳心中黯然，不由喃喃自语：
“难道，就不能……多一个丹田筑基吗？”
这只是他下意识的不甘之语。
不料，赫连山听了，却眉头一挑，沉吟道：
“多丹田筑基？老夫倒是曾在一部极其古老的残卷上，见过只言片语的记载。”
“传闻上古有一种极其罕见，近乎传说的道基，名为三才道基，似乎便可三处丹田先后筑基，达成某种玄妙平衡……”
“不过……”
他话锋一转，敲了敲桌子：
“那等虚无缥缈之事，不是你该想的！”
“你还是多想想……”
“如何用你这道石脑袋，给老夫记下更多的草木知识吧！”
他越说越气：
“老夫本还想让你，去旁观一下那天玄一脉，未央的炼丹手段，看看她到底有何门道。”
“结果你倒好，连旁观丹试的资格都没有……”
“只是个丹房弟子！”
他语气中满是恨铁不成钢。
陈阳只能无奈摊手：
“晚辈也想啊，可规矩如此……不过，赫连大师……”
他眼中露出期待之色：
“再过几日，便是大炼丹房一年一度的弟子晋升试炼了。”
“您觉得……”
“以晚辈如今的水平，可有把握晋升炼丹师？”
拜入天地宗，已近一年光阴。
坊间又开始售卖新的山门试炼令牌，而大炼丹房内部的晋升试炼，也即将拉开帷幕。
每年，都会有十几名佼佼者，从数万丹房弟子中脱颖而出……
晋升为正式炼丹师，拥有独立开炉资格，地位截然不同
赫连山上下打量了他一番，沉吟片刻，才慢悠悠道：
“以你目前的水准，只要临场不发挥失常，别犯那些低级错误……勉勉强强，应该够资格晋升了吧。”
陈阳闻言，心中一松，眼中光彩更盛，郑重地点了点头。
……
时光荏苒，几日转瞬即过。
大炼丹房弟子晋升试炼，在一片宽阔广场上举行。
与山门试炼的浩大场面相比，此番试炼规模小了许多，参与者也仅限于大炼丹房内的弟子。
但气氛同样庄重而热烈。
试炼分为三轮。
草木辨识，催化炮制，以及最终的炼丹。
经过赫连山这小半年的特训，尤其是那……万株草木瞬息辨识的折磨，陈阳在草木辨识一轮中表现沉稳。
虽未拔得头筹，却也稳稳位列前十。
催化炮制一轮，更是他的强项，手法娴熟流畅，对药性把握精准，引来了几位监考丹师的微微颔首。
排名更进一步。
最后一轮。
炼制指定的造血丹。
此丹乃修士重伤后用以稳固气血，促进生肌的常用丹药，炼制难度适中，但极其考验对血气药性的理解，与火候的精细控制。
陈阳心中一定。
他当年为了参悟杨屹川的炼丹手法，曾咬牙买下过整整一炉，杨屹川炼制的造血丹。
反复研究揣摩，对此丹的炼制流程早已烂熟于心。
加之赫连山的指点，让他对火候与药性融合有了更深的理解。
开炉，控火，投药，融液，凝丹……
陈阳心无旁骛，每一个步骤都力求精准。
当丹炉开启，丹香四溢，五颗圆润饱满，隐现淡红色丹纹的造血丹呈现在监考丹师面前时。
几位丹师眼中皆露出赞许之色。
最终成绩汇总，陈阳综合排名高居第三。
稳稳获得了晋升炼丹师的资格。
……
当丹师袍递到陈阳手中时，陈阳恍如梦中。
他接过衣袍，感受着质地，以及衣袍上隐隐流转，有助于宁心静气的阵法微光。
一时间竟有些怔住了。
“楚宴，恭喜！”
执事高远笑容满面：
“自今日起，你便是我天地宗，第三千零九位在册的正式炼丹师了！可喜可贺！”
平日里陈阳常去打下手的杜仲，此刻也走上前来，脸上带着笑容：
“楚道友，恭喜！”
“去年山门试炼初见，我便觉你丹道天赋不凡，非池中之物。”
“没想到仅仅一年，你便成功晋升，未来可期！”
就连一起从远东归来，如今依旧是丹房弟子的包卫，也挤在围观人群中，满脸羡慕地高声喊道：
“楚师弟！不，现在该叫楚大师了！恭喜楚大师！”
陈阳拱手回礼，心中百感交集。
今日，终于在这丹道圣地站稳了第一步。
晋升仪式并未结束。
很快。
广场前方的高台上，灵光汇聚，一道道气息浩瀚的身影显现。
天地宗内地位尊崇的主炉炼丹师们，联袂而至，前来观礼，并为新晋丹师举行正式的择脉仪式。
主炉们自然而然地分列两侧。
左侧，天玄一脉。
以未央为首，其身后数位主炉气度沉凝。
右侧，地黄一脉。
陈阳看到了面色依旧憔悴，但眼神专注的杨屹川站在靠前位置。
而在杨屹川身前半步，站着一位清冷如雪，眉目如画的女子。
正是地黄一脉的掌舵大宗师，风轻雪。
她的目光平静地扫过台下新晋丹师，无喜无悲。
更引人注目的是，天玄一脉的最前方，那位须发皆白，长眉垂落的老者。
天地宗宗主，百草真君，竟也亲自到场了！
陈阳的目光不由自主地落在百草真君身上。
这位赐予他《玄黄丹火吐纳诀》全篇，改变了他天地宗修行起点的宗主，此刻正面带微笑，俯瞰着台下。
似乎察觉到了陈阳的注视，百草真君的目光微微转动，与陈阳的视线在空中轻轻一碰。
随即。
百草真君嘴角的笑意似乎加深了些。
他竟主动开口，声音温和却清晰地传遍全场：
“楚宴。”
全场一静，所有目光瞬间聚焦在陈阳身上。
陈阳心头一跳，连忙躬身：
“弟子在。”
百草真君抚了抚垂下的长眉，笑呵呵地道：
“你可是在疑惑，当年山门试炼，老夫为何会心血来潮，赐下那《玄黄丹火吐纳诀》全篇于你？”
陈阳轻轻点头：
“弟子……确有此惑。弟子自知丹道天赋平平，唯定力稍强，实不知何以得宗主如此厚赐。”
“哈哈！”
百草真君朗笑一声，声若洪钟，震得广场上灵气微漾：
“原因很简单。老夫修行至今，最喜之事，便是无心插柳！”
“见有潜质，心性尚可的弟子，便随手赐下一份机缘，如同随手撒下一把种子。”
“至于这种子能否生根发芽，能否长成参天大树，全看其自身造化与努力。”
他目光落在陈阳身上，带着毫不掩饰的欣赏：
“而你，楚宴，未曾让老夫失望。”
“今日你能站于此地，身穿丹师之袍……”
“便是对老夫当年插柳，最好的回应！”
此言一出，广场上顿时响起一片低低的惊叹，与艳羡的吸气声。
无数道目光再次射向陈阳。
这一次，其中蕴含的羡慕，变得无比炽热！
宗主亲口承认未曾失望，这几乎等同于公开的赏识与认可。
其份量，远比那《玄黄丹火吐纳诀》本身更重。
这意味着，从今往后，陈阳在天地宗内，将拥有一个极为特殊的标签……
得宗主青眼者！
就连高台上，天玄与地黄两脉的主炉，大宗师们，看向陈阳的目光也多了几分深意。
未央周身的金光似乎微微波动了一下。
风轻雪清冷的眸子在陈阳身上停留了一瞬。
杨屹川则抬起头，认真打量了陈阳几眼，憔悴的脸上露出些许复杂神色。
陈阳心中亦是一震。
百草真君这番话，竟与当初赫连山猜测的无心插柳，撒种看缘之语，不谋而合！
这位宗主，行事果然如赫连山所言。
“好了。”
百草真君收回目光，笑容微敛，恢复了宗主的威严，看向台下所有新晋炼丹师：
“既已晋升丹师，按照宗门惯例，需择一脉而入，精修丹道。天玄地黄，各有千秋，择其适者而从之。”
他话音刚落，旁边一位负责仪式的大宗师袖袍一挥。
霎时间，十几道灵光飞射而出，精准地悬浮在每一位新晋丹师面前。
灵光散去，显露出一对令牌。
左玄右黄，质地古朴，分别铭刻着天、地二字，散发着不同的灵韵波动。
“择玄令，入天玄。择黄令，入地黄。尔等可凭本心，自行抉择。”
百草真君的声音平静响起。
台下顿时响起嗡嗡的议论声。
“这还用选吗？今年肯定是天玄啊！”
“没错！未央主炉威势无双，整整一年压得地黄抬不起头！”
“往年还有不少弟子因各种原因选地黄，今年……怕是一个都没有了吧？”
“地黄一脉，今年真是……颜面尽失啊。”
议论声虽低，却清晰地传入每个人耳中。
地黄一脉的主炉们，脸色都不太好看。
杨屹川更是死死握紧了拳头，低下头，肩膀微微耸动，似乎在极力压抑着情绪。
风轻雪神色依旧平静。
只是那清澈的眼眸深处，掠过一丝极淡的疲惫。
果然。
如同众人预料。
新晋的炼丹师们，几乎没有任何犹豫，纷纷伸手，握住了身前那枚玄色令牌！
一道道清越的嗡鸣声响起，玄色令牌灵光大放，与选择者气息相连，代表着他们正式归属天玄一脉。
选择的过程很快。
转眼间，十几位新晋炼丹师中，已有九成以上做出了选择。
清一色的玄光闪耀。
只剩下最后两三人，似乎还在犹豫。
而陈阳，便是其中之一。
他的目光，在身前的玄色令牌与黄色令牌之间缓缓移动。
高台上。
百草真君看着陈阳，脸上带着和煦而鼓励的微笑，似乎也在等待他做出那个理所当然的选择。
天玄一脉的主炉们，目光也大多落在陈阳身上。
这位得宗主亲口赞誉的新晋丹师，入天玄一脉自是铁板钉钉之事。
地黄一脉那边，气氛更加沉闷。
风轻雪已微微侧身，似乎准备在最后一人选择后，便率先离场。
杨屹川依旧低着头，看不清表情。
陈阳的手，缓缓抬起，伸向了那枚玄色令牌。
越来越近，指尖几乎要触碰到那冰凉的令牌表面。
百草真君脸上的笑意更深，微微颔首。
“善……”
一个善字几乎要脱口而出。
然而。
就在陈阳指尖即将触及玄色令牌的前一刹那。
他手臂倏然一折，以一种快得令人眼花的速度，闪电般转向。
五指张开，一把牢牢握住了旁边那枚黄色的令牌。
紧接着。
他清朗而坚定的声音，响彻在骤然变得一片死寂的广场上空：
“弟子楚宴，选择加入，地黄一脉！”