昏暗的馆驿房间内。
赫连山已收拾妥当，一身灰褐色的劲装，腰间系着个不起眼的储物袋。
他为陈阳讲授了几个时辰的丹道，课程方毕，便准备启程。
临行前，他转过身，那双深陷的眼眸盯着陈阳，目光里带着审视：
“楚宴，你这小子，该不会趁我不在，色胆包天，悄悄对我家小卉做什么事吧？”
“爷爷！”
还未等陈阳反应，窗边静坐的赫连卉先呵斥出声，大红盖头微微晃动，声音里满是羞恼。
陈阳则是头皮一阵发麻，连忙摇头，语气诚恳：
“晚辈绝对不敢。”
然而赫连山听闻，却是冷笑一声，反问道：
“不敢？意思是胆子再大一点，就敢了？”
陈阳闻言只能连连摆手，苦笑着解释：
“大不了了，晚辈是炼丹师，天生胆小啊！生不出什么胆量。”
他说这话时，脸上恰如其分地露出几分局促，手指无意识地捻了捻袖口。
窗外的天光透过老旧木窗的缝隙，在他侧脸上投下斑驳光影，衬得那副凶恶面容竟显出几分憨厚来。
赫连山盯着陈阳，看了片刻，然后摇了摇头，语气里带着几分嫌弃：
“也对，你这家伙长相倒是凶恶，不过气量嘛，也就这么一点了。”
他这话说得随意，仿佛真是随口评价。
但陈阳却能感觉到，那双眼睛深处藏着锐利，似是在最后确认什么。
一旁的赫连卉却坐不住了。
她摸索着站起身。
大红嫁衣的裙摆划过一道弧线，缓步来到门边，伸手轻轻推着赫连山的背，往门外送。
“爷爷，你别再胡说了，快走快走！”
她的声音里带着恼意，动作却坚决。
赫连山一边被推着向外，一边还不忘回头提醒，语气恢复了平日的郑重：
“那红盖头，可揭不得啊……这是那古修夫妻的引渡血气法子。”
陈阳肃然点头：
“晚辈知晓了！”
这红盖头赫连山提醒过许多次，不要揭开，关乎这血契牵丝，陈阳自然会格外注意。
他目光扫过赫连卉头上那抹鲜艳的红，心中暗忖。
这红盖头材质特殊，神识难透，怕是除了遮掩容颜，还另有玄机。
赫连山被推到门槛处，又停下脚步，转过身来，脸上露出几分担忧，压低声音道：
“你别看我家小卉成亲次数多，可还是黄花大闺女呢！”
这话语一出口，陈阳只觉得头皮又是一阵发麻，额角隐隐沁出冷汗。
他张了张嘴，一时竟不知该如何接话。
“爷爷！”
赫连卉终于忍不住了，轻轻抬起脚尖，往前虚踢了一下，终于将这唠叨不休的老者赶出了房门。
木门吱呀一声关上，将赫连山那还带着笑意的面容隔绝在外。
房间里顿时安静下来。
赫连卉气呼呼地摸索着往回走，大红盖头随着动作微微晃动。
她在窗边重新坐下，呼吸有些急促，胸口起伏，显然是被方才那番话搅得心绪难平。
陈阳立在原地，有些尴尬，目光扫过房间。
窗棂上积着薄灰，阳光从缝隙中挤进来，照出空气中漂浮的微尘。
赫连卉静坐的身影在光影中显得有些单薄，那身大红嫁衣本该喜庆，此刻却透着几分寂寥。
静默了约莫半盏茶时间，赫连卉的呼吸才逐渐平稳下来。
她微微侧头，红盖头转向陈阳的方向，声音里带着歉意：
“楚道友，见笑了。”
“没什么。”
陈阳摆了摆手，走到桌边坐下，木椅发出轻微的嘎吱声。
他想起赫连山临走前的嘱咐，便开口问道：
“对了，还有那血气，今天我还没有为你引渡呢？”
这是赫连山千叮咛万嘱咐的事情，陈阳不敢有丝毫怠慢。
他说话间，已从储物袋中取出那截牵丝红线，红线在昏暗光线下泛着淡淡的血色色泽。
赫连卉连忙摆手：
“楚道友，你前几日就已经为我引渡了血气，我最近也没有血气亏空，不用继续引渡了。”
陈阳却未理会，径直走到赫连卉身前。
他蹲下身，将红线一端系在赫连卉手指上，另一端则绕住自己左手无名指。
指尖相触时，他能感觉到赫连卉的手指微微一颤，随即放松下来。
红线系好，陈阳盘膝坐在对面，闭目凝神，运转体内血气。
一股温热的暖流顺着红线缓缓渡入赫连卉体内，那红线随之泛起淡淡红光，如同有了生命般微微颤动。
两个时辰在静默中流逝。
窗外天色渐暗，坊市的喧嚣声隐隐传来，又渐渐沉寂。
当最后一丝血气引渡完毕，陈阳缓缓睁开眼，长长舒了一口气。
他解开红线，将其小心收起，这才看向赫连卉，语气认真道：
“不能停啊，到时候万一停了，赫连前辈回来，不教授我丹道怎么办？”
陈阳说的是实话。
如果说最开始为赫连卉引渡血气，是为了当年的生死交情。
那如今，便是为了未来。
十年主炉的承诺太过诱人。
尤其是在他见识过赫连山指点后，那等化腐朽为神奇的丹道造诣，让他心生向往。
原本以他的资质，在大炼丹房至少需十几年，乃至更长时间才能晋升丹师。
没想到在赫连山指点半年后，丹道便飞速提升，一举走过了常人需数十年才能跨越的路。
这般进步速度，令陈阳也不禁为之惊讶。
自然而然，陈阳心中对赫连山愈发好奇。
他在天地宗打听过，往前追溯几百年，都没有赫连山这么一号人物。
平常询问，赫连山也总是含糊其辞，避而不谈。
此刻赫连山不在，陈阳便试探着问起赫连卉：
“赫连道友，前辈提及他曾在天地宗内修行过，想必是地黄一脉的主炉吧？”
他说话时，目光落在赫连卉的红盖头上，试图从那细微的动作中读出些什么。
然而。
红盖头下，赫连卉轻轻摇了摇头，声音里带着几分茫然：
“我也不清楚。”
“我只是半年前，爷爷传授你炼丹，我才知道他曾经在天地宗内修行过。”
“具体都不清楚，他似乎不喜欢与我提及这些。”
陈阳若有所思，又问：
“那前辈过去，莫非在远东，没有炼丹吗？”
赫连卉沉默了片刻，似乎在回忆。
房间内安静得能听到窗外远处传来的更夫梆子声，一下，两下，在夜色中格外清晰。
“有一段时间，有炼丹。”
她终于开口，声音轻柔：
“不过那是为我炼丹，为了补全这道基缺陷，血气衰败症才会开炉。平常……未曾见过。”
她顿了顿，语气里透出几分苦涩：
“不过，那些丹药，却都是没有效果……最后还是只能用这个法子。”
赫连卉的手指轻轻抚上红盖头边缘，动作很轻，像是怕碰坏了什么。
陈阳能感觉到，那红盖头下的人，对于这个法子，并不喜欢。
他轻轻皱眉，试探着询问：
“你很讨厌，这血契牵丝仪式？这不是你爷爷能找到的减轻你血气衰败的唯一法子了吗？”
赫连卉听闻，叹息一声，那叹息在寂静房间里显得格外悠长。
“算不上讨厌。”
赫连卉无奈道：
“这办法是五十多年前，我爷爷和大爷爷探寻古墓寻来的办法。第一次很灵验，当时血气便是补充了，我心中还很高兴。”
她的声音渐渐低了下去，带着追忆：
“只是后面我才发现，这血契仪式，只是暂时补足血气而已。”
陈阳若有所思地点了点头：
“所以一直需要寻找纯阳修士……补充血气？”
他说完，便觉这般询问太过直接，有所不妥。
正想改口，赫连卉却已开口。
声音平静无波，仿佛在说旁人的事：
“没错啊。”
她轻轻笑了笑，那笑声里却没什么笑意：
“刚开始那几年，我还很高兴。”
“每天跟着三爷爷一起到处游历，遇上一个纯阳修士，就会高兴得不得了。”
“总以为再补充一点血气，这血气亏空就补上了。”
“只是没想到，这东西就像是无底洞一样。”
“后面时间长了，就厌倦了。”
“甚至于，因为那血契牵丝仪式到了后面，需要一直带着这红盖头。”
赫连卉的话语中是深深的无奈。
她轻轻摇头，红盖头随之晃动：
“我这红盖头，最近十年，都没有摘下来过。神识探不出去，视线也看不到外面，只能看到一点点光亮……”
她说着，又是忍不住叹息一声。
陈阳静静听着，心中泛起复杂情绪。
他能理解赫连卉那淡淡的厌恶。
不光是这红盖头，还有自身这血气亏空一直无法解决，在漫长时光中，那种挥之不去的无力与煎熬。
毕竟，此女也是道韵筑基的天骄人物。
他没有再多问，只静静陪坐着。
时间在沉默中缓缓流逝，窗外夜色渐浓，星子一点点亮起。
两个时辰后，引渡血气完毕，陈阳与赫连卉道别，御空返回宗门。
接下来的日子，陈阳便在天地宗内潜心炼丹，炼制那每月五十枚的丹贡。
他选的洞府僻静，丹室内地火稳定，倒也适合静修。
只是很快，陈阳便察觉到天地宗内气氛的微妙变化。
……
这一日。
他前往大炼丹房。
刚踏入那熟悉的殿宇，原本还在交谈的几名丹房弟子见到他，声音戛然而止。
几人面面相觑，随即像是约定好般，匆匆低下头，绕开他往别处走去。
陈阳走到一处空闲丹炉前，正准备开炉，不远处一位相熟的丹师见状，竟快步走来，语气匆忙：
“楚丹师，这丹炉我刚预定，正要开炉炼丹，实在对不住。”
说罢，不等陈阳回应，便匆匆点燃地火，摆出药材，动作快得有些慌乱。
陈阳愣了愣，转身走向另一处。
然而所过之处，丹房弟子皆如避蛇蝎，要么低头假装忙碌，要么快步走开。
甚至他刚开口，想唤一名弟子帮忙处理药材，那弟子便如受惊的兔子，慌忙摆手：
“楚、楚丹师，我那边还有活计，实在抽不开身！”
说罢，一溜烟跑向远处另一位丹师身边，低头打起下手来。
陈阳愣了一下。
默默找到一个空置的丹炉，点燃炉火。
这一次，总算没有丹师来抢了。
陈阳站在偌大的炼丹房中，四周丹火熊熊，药香弥漫……
他心中明了。
这必定是那一日择脉时，触怒宗主百草真君的缘故。
丹房弟子最是懂得察言观色，见他得罪了宗主，自然畏惧牵连，不敢与他有过多交集。
陈阳摇了摇头，倒没有太多在意。
他本就是在大炼丹房做了一年弟子，早习惯了自己处理药材。
无人帮忙，无非是多费些工夫罢了。
只要能使用大炼丹房炼丹便好。
……
又过了几日。
陈阳正在洞府中打坐调息，门外传来杜仲的声音。
“楚道友，楚道友！”
声音温和中带着几分喜意。
陈阳起身，打开洞府石门。
门外。
杜仲一身白衫，面带笑容站在那里。
见陈阳出来，他随手抛过来一个沉甸甸的灵石袋。
“这里，楚道友，一万灵石的供奉。”
陈阳接住灵石袋，入手沉甸，心中一动，眼中闪过亮色。
显然，之前说的牵线搭桥之事，已经妥当。
杜仲果然为他寻到了出手大方的宗门，这每月一万灵石的供奉，便这般轻松到手了。
如今他每月两份俸禄……
天地宗一份八千灵石，加上外面宗门的一万灵石供奉，合起来便有一万八千灵石。
这对于筑基修士而言，已算丰厚。
只是平白拿这一万灵石，陈阳还是有些不好意思。
“这灵石……”他迟疑开口。
杜仲却是笑了笑，摆摆手：
“放心拿着便是了。到时候记得售卖丹药，联络我便是。我还有事，就先告辞了。”
他说得轻描淡写，仿佛这一万灵石只是小事一桩。
陈阳见状，也不再推辞，郑重拱手：
“那便多谢杜道友了。”
杜仲回礼，转身御空而去，身影很快消失在云雾缭绕的山峰间。
陈阳握着灵石袋，返回洞府。
他最近也打听过，宗门不少新晋丹师，无论天玄还是地黄，都是杜仲在联络外界供奉之事。
此人看似沉稳寡言，实则心思活络，在丹师与外界宗门之间做起了中间人的生意，想必从中获利不菲。
不过这对陈阳而言，倒也未必是坏事。
省去了自己费力寻找，谈判的麻烦，每月还能多出一份稳定收入，何乐而不为？
“炼丹师沉迷于丹道，这些沟通的事情，委托给他人来做，倒是省心省力了许多。”
陈阳心中喃喃自语，将灵石袋收起，盘膝坐回蒲团。
……
修行炼丹之余，陈阳也不忘关注丹试之事。
他拜入天地宗一年多，终于第一次亲眼看到了未央炼制丹药。
那是一场规模较小的丹试。
挑战者是地黄一脉的一位中年丹师，筑基圆满修为，据说在六阶丹药上颇有心得。
他挑战未央，比试炼制六阶，淬气升境丹。
传闻中筑基圆满修士服用后，可淬炼自身灵气，为将来结丹打下基础。
虽是六阶，却已触碰到七阶门槛，炼制难度不小。
陈阳特地选了靠前的位置，神识全开，双目紧盯着高台之上的未央。
未央依旧笼罩在那层柔和金光中，看不清面容，只见她动作从容。
开炉、控火、投药、融丹……
每一个步骤都平平无奇，用的都是最基础的炼丹手法。
陈阳看得仔细，试图从那些细微动作中看出些什么。
未央的丹火控制精准，药材处理干净利落，融合时机把握得恰到好处。
但这些，任何一位经验丰富的主炉都能做到。
直到成丹的那一刻。
炉开，丹出。
三枚丹药悬浮空中，通体莹润，丹纹自然流畅，隐隐有灵气流转。
而对面那位中年丹师炼出的丹药，虽也成丹，丹纹却略显滞涩，灵气内蕴也差了一筹。
胜负已定。
陈阳皱眉，神识扫过未央炼制的丹药，心中暗叹……
差距太大了！
此外，另一点也让陈阳感到疑惑。
他从始至终，都没看出未央展现了何种特殊的炼丹造诣。
思索许久。
才想明白了关窍。
“不行，这挑战未央的人，层次太低了。”
陈阳心中自语：
“那未央炼丹的时候，只是随手炼制而已。这差距太大，没有什么可以参考的。”
没有地黄一脉的主炉挑战，都是些普通丹师去挑战未央。