永定门外，官道旁的老槐树刚冒出新芽，嫩绿嫩绿的，在晨风里轻轻晃。
周延站在马车旁，身上换了那件灰布棉袍，脸上重新戴上了人皮面具。那张普通的脸，扔进人群里找不出来那种。
陈骤站在他对面。
“一路顺风。”他道。
周延点头。
“王爷，”他道，“我回去之后，江宁那边……”
“照常。”陈骤道，“该批的公文批，该见的客见。和过去三年一样。”
周延沉默了一会儿。
“那个人，”他道，“真的会来找你？”
陈骤看着远处的天空。
“会。”他道。
周延翻身上马，冲陈骤抱了抱拳。
“王爷保重。”
陈骤点头。
马车辚辚往南走，周延骑马跟在旁边。走出二十丈，他忽然勒马回头。
陈骤还站在老槐树下。
两人隔着二十丈的距离对视了一眼。
周延拨马，继续往前走。
马车越来越远，最后消失在官道尽头。
陈骤站在那儿，站了很久。
木头走过来。
“王爷，回府？”
陈骤没答。
他看着官道方向，忽然道：“木头，你说他这一趟，能活着到江宁吗？”
木头愣了一下。
“王爷的意思是……”
“那个人，”陈骤道，“不会让他活着回去。”
午时，镇国王府。
陈骤刚进书房，栓子就递上一封信。
北疆来的，韩迁亲笔。
陈骤拆开。
信不长，两页纸。
第一页说格勒营的兵已经编入新兵营，操练得不错。方烈留下的那批人底子好，比新兵强多了。韩迁让他们带带新兵，顺便熟悉北疆军的规矩。
第二页说巴尔和铁木尔的学堂又收了三十个学生。浑邪部巴特尔亲自送来的，还带了两百只羊。巴尔来信说，草原上现在有七八个部落都送了孩子来，最小的六岁，最大的十七。孩子们汉话还说得磕磕巴巴，但“天地君亲师”五个字都会写了。
陈骤看到这儿，嘴角扯了扯。
他把信折起来，收进抽屉。
窗外传来陈宁和陈安的声音，在院子里追着跑。陈宁喊着什么，陈安咯咯笑。
他起身走到窗前，推开窗。
阳光照进来，暖洋洋的。
院子里那棵梅树冒出了更多绿芽，枝头有几个花苞，还没开。陈宁拿着根树枝追陈安，陈安跑得跌跌撞撞，一头撞在木头腿上。
木头蹲下，把他扶起来。
陈安也不哭，咧嘴笑，露出缺了半颗的门牙。
陈骤看了一会儿，忽然想起方烈说过的话。
“草原同化之桥，非一代可成。”
一代不成，那就两代。
两代不成，那就三代。
他关上窗，转身回案前。
申时，城南医馆。
苏婉刚给最后一个病人看完病，正收拾药箱。老吴蹲在院子里磨药，磨一会儿，抬头看看天，再低头磨。
熊霸坐在廊下晒太阳，右腿伸得笔直。腿上夹板绑得严严实实，但比前几天松快了些。
老吴说了，再养二十天就能下地。
他掰着指头数日子。
二十天。
二十天后，他就能走动了。
虽然还不能骑马打仗，但至少不用天天躺在这儿发霉。
铁战从外面进来，手里拎着两包点心。
“熊霸，”他把点心扔过去。
熊霸接过，打开一包，是桂花糕。
他掰了一块塞嘴里，嚼了嚼。
“甜。”他道。
铁战蹲在他旁边，看着他的腿。
“还痒吗？”
“痒。”熊霸道，“痒得想拿刀刮。”
铁战笑了一下。
笑得很浅，只嘴角扯了扯。
“痒就好。”他道，“长骨头呢。”
熊霸又掰了一块桂花糕，塞进嘴里。
酉时，镇国王府东厢房。
周大胡子蹲在门槛上，手里捧着一碗白米饭。碗里堆得冒尖，上头盖着红烧肉、青菜、还有一勺肉汤。
他已经吃了三天白米饭了。
每顿都吃得一粒不剩。
狗子蹲在旁边，碗里也是白米饭，上头也盖着肉和菜。
“周叔，”狗子道，“咱什么时候回北疆？”
周大胡子扒了一口饭，嚼了半天。
“将军没说。”
狗子哦了一声。
他低头看看自己的碗，又看看周大胡子的碗。
“周叔，”他道，“你说北疆有这白米饭吗？”
周大胡子看了他一眼。
“想得美。”他道，“北疆吃窝头。”
狗子愣了愣。
“那咱回去还吃窝头？”
周大胡子没说话。
他扒完最后一口饭，把碗放下，舔了舔嘴唇。
“吃啥都行。”他道，“活着就行。”
戌时，镇国王府书房。
陈骤坐在案后，面前摊着一张纸。
纸上写着几个名字和地点。
太后——慈宁宫。
周延——回江宁路上。
刘焕——北城大营牢房。
王哲——北城大营牢房。
孙太监——城南民宅。
甲十七——？
他盯着那个问号看了很久。
甲十七在哪？
那天在茶馆见过之后，他就消失了。
老猫的人找了两天，没找到。
城西那座空宅也没人去过了。
就像凭空蒸发了一样。
栓子敲门进来。
“王爷，老猫来了。”
老猫进门时带着一股寒气，靴子上沾着泥，显然赶了不少路。
“王爷，”他抱拳，“甲十七找到了。”
陈骤抬头。
“在哪？”
“城西。”老猫道，“那座空宅里。”
陈骤眉头一皱。
“空宅？”
“是。”老猫道，“他死了。”
书房里安静下来。
陈骤盯着老猫。
“死了？”
“死了。”老猫道，“今天申时发现的。脖子上一道刀伤，一刀毙命。和曹德海、李太医的死法一样。”
陈骤沉默了一会儿。
“谁发现的？”
“一个老头。”老猫道，“想去空宅里捡点东西，推门进去，看见尸体，吓得跑去报官。顺天府的人去了，认出是甲十七，派人来报信。”
陈骤起身。
“走。”
亥时，城西空宅。
宅子已经被顺天府的人围了起来，火把照得通亮。
陈骤下马，穿过人群，进了院子。
甲十七躺在堂屋地上，仰面朝天，眼睛还睁着。脖子上有一道细长的伤口，血已经干了，凝成一道黑线。
陈骤蹲下，看着那张脸。
三十来岁，长相普通，瘦高。
就是那张脸。
他在老猫的画像上见过，在茶馆二楼的窗户里见过。