腊月二十八，年关的气息被隔绝在阴山以北的凛冽之外。鹰扬军大营的操练未曾有一日停歇，反而因朝廷钦使将至的消息，更多了几分肃杀与紧绷。
疾风骑的校场上，马蹄踏碎残雪，扬起一片白雾。张嵩勒住马缰，看着麾下骑兵演练迂回穿插，眉头微蹙。他目光扫过队伍，猛地喝道：“李顺！”
“末将在！”一名身形精干、面容沉稳的将领应声策马出列，正是疾风骑副校尉李顺。他甲胄整齐，眼神锐利，与周遭骑兵风尘仆仆的模样形成对比，显然并未因连日操练而松懈。
“右翼穿插慢了半拍！若是实战，这股弟兄就得被胡骑兜住！你带一队，再演三次！记住，要快，要狠，打乱即走，不得恋战！”张嵩语气严厉。
“得令！”李顺没有任何辩解，抱拳领命，随即调转马头，点齐一队骑兵，再次发起冲锋。他控马技术极佳，在高速奔驰中依然能保持阵型紧凑，口令清晰果断，三次穿插，一次比一次迅捷精准。
张嵩在一旁看着，紧绷的脸色稍缓。李顺是他得力的臂助，性子沉稳，办事牢靠，阴山之战中负责侧翼掩护和追击，表现出色。只是此人素来低调，不似胡茬、窦通那般引人注目。
“停！”张嵩挥手，“就按这个来！各队自行练习，李顺，你随我来。”
两人驱马来到校场边缘，张嵩低声道：“钦使这几日便到，营中上下都需谨慎。你心思细，疾风骑的军容、内务，还有功绩簿，再仔细核查一遍，莫要出了纰漏，堕了咱们鹰扬军的颜面。”
李顺点头：“校尉放心，末将明白。功绩簿已核对三遍，绝无错漏。军容内务，今日会再巡查一次。”他顿了顿，声音更低，“只是……听闻朝中对此战之功，颇有议论？”
张嵩冷哼一声：“仗是咱们一刀一枪打出来的，死人堆里爬出来的功劳，由得他们议论？做好本分便是。”他拍了拍李顺的肩膀，“去吧，盯紧点。”
“是。”李顺调转马头，自去安排。
陷阵营的驻地，气氛则要粗粝得多。石墩的操练堪称残酷，新兵们叫苦不迭，连王二狗这样的老兵都觉得有些吃不消。
“没吃饭吗？枪都端不稳！”石墩的吼声如同炸雷，他走到一个双臂发抖的新兵面前，一把夺过长矛，单手平举，纹丝不动，“看见没有？这才叫端枪！在陷阵营，这就是保命的本事！继续！举满一炷香！”
刘三儿站在队列中，咬牙坚持。他感觉双臂如同灌了铅，每一次呼吸都带着肺部的灼痛。旁边的王二狗低声道：“调整呼吸，腰腹用力，别光靠胳膊。”
刘三儿依言尝试，果然轻松了些许。他感激地看了王二狗一眼。
休息间隙，王小栓顶着寒风送来热水，看着这群累瘫的士兵，咂舌道：“石教头，您这练法，比打胡人还狠啊！”
石墩瞪了他一眼：“小兔崽子懂个屁！平时多流汗，战时少流血！老子这是为他们好！”他接过王小栓递来的热水碗，咕咚灌了一大口，又对王二狗道：“二狗，你队里那几个新兵蛋子，晚上加练半个时辰突刺，你盯着。”
“明白。”王二狗应下。
中军大帐内，陈骤正在听取周槐关于内鬼调查的最新进展。
“……帅府行军司马周焕已认罪，但只承认泄密与传递消息，对那批制式兵器的来源，一口咬定不知情，线索确实在他这里断了。”周槐面色凝重，“老猫那边追查商队和那位已故老部将的侄子，也遇到了阻力，对方似乎有所察觉，抹得很干净。”