二月下旬，天气渐暖，连阴山脚下的积雪也融化殆尽，露出大片被血水浸润过、呈现出诡异暗红色的土地。鹰扬军大营的操练愈发如火如荼，西线的紧张气氛如同逐渐绷紧的弓弦。
然而，一则不知从何处兴起、却迅速在北疆各郡县乃至阴山大营内部悄然流传的谣言，却像一股阴冷的地下暗流，开始侵蚀这股昂扬的战意。
谣言的核心直指陈骤，内容诛心——称其拥兵自重，藐视朝廷，阴山之战后便有不臣之心，如今更欲借西征慕容部之名，行割据北疆之实。甚至煞有介事地编造出所谓“证据”：如鹰扬军只听陈骤号令，军饷赏罚皆由将军府独断；如陈骤私自扩军，麾下兵力远超编制；如他与北疆豪强往来密切，图谋不轨……
起初，这谣言只是在市井酒肆、流民聚集处低声传播，但不过数日，便如同瘟疫般扩散开来。连平皋城内，一些原本对鹰扬军感恩戴德的百姓，也开始面带疑虑，窃窃私语。
“听说了吗？陈将军他……好像想当北疆王？”
“不能吧？陈将军可是咱们的救命恩人！”
“知人知面不知心啊！你没见他那鹰扬军，现在都快成他私兵了？朝廷的钦使来了，我看他都爱答不理的……”
将军府内，廖文清最先察觉到这股歪风。豆子和小六在外采买办公时，都听到了些许风声，回来禀报，廖文清立刻意识到问题的严重性。他一边严令府中人员不得妄议，一边加紧了对物资和城防的控制，同时火速修书，将情况密报阴山大营。
谣言同样传到了阴山大营。
起初，将士们对此嗤之以鼻。窦通在营中听到几个新兵私下议论，直接把人揪出来，当众抽了十鞭子，吼道：“再让老子听见谁嚼将军舌根，老子活劈了他！将军带着咱们出生入死，保境安民，哪个王八蛋造的谣？让老子知道，非把他卵蛋挤出来！”
胡茬、大牛等将领也纷纷弹压，稳定军心。
但谣言并未因此绝迹，反而如同跗骨之蛆，在暗处滋生。它并非明目张胆地攻击，而是利用人们心底对权势的天然恐惧和猜忌，一点点地渗透。一些新加入的士兵，未曾与陈骤共经生死，难免受到影响；甚至一些老兵，在联想到朝廷钦使的微妙态度、以及将军近来确实有些“独断”的举措后，心中也泛起一丝不易察觉的疑虑。
王二狗就敏锐地察觉到了营中气氛的细微变化。休息时，他听到手下两个补充来的新兵在角落里低声嘀咕。
“……你说，将军要真是那种人，咱们咋办？”
“谁知道呢……不过我看将军不像坏人……”
“知人知面不知心啊，当官的，有几个干净的？”
王二狗眉头一拧，走过去，冷冷道：“吃饱了撑的？不想着怎么练好本事杀敌，在这儿编排起将军来了？再让老子听见，军法处置！”
那两个新兵吓得噤若寒蝉，连连告罪。