傍晚，耿石拖着疲惫的身子，去伤兵营看望熊霸和李莽。熊霸已经能拄着根木棍慢慢走了，看到耿石，咧开大嘴笑：“石头哥，你来啦！”李莽依旧沉默地对着他的图纸，只是冲耿石点了点头。
“怎么样？两个臭小子，没给苏医官丢人吧？”耿石拉过凳子坐下，看着熊霸那依旧骇人的伤口，心里抽了一下。这憨货，当初差点就没了。
“好着呢！”熊霸拍着胸脯，随即疼得龇牙咧嘴。
李莽闷声道：“死不了。”
耿石看着李莽那执着刻画图纸的样子，叹了口气，拍了拍他的肩膀：“莽子，别钻牛角尖。一条胳膊废了，脑子没废就行。金不换那老小子说你画的玩意儿有点意思，好好弄，以后咱们鹰扬军，说不定就用上你造的弩了。”
李莽没说话，只是握紧了手中的炭笔。
从伤兵营出来，耿石又去堡墙上巡查。夕阳将他的影子拉得很长。他扶着垛口，望向北方。浑邪部的游骑就像草原上的饿狼，时不时就在视野尽头冒个头，挑衅着，试探着。
“老耿，今天西边三十里的哨卡又被摸了，死了两个弟兄。”一同巡哨的另一位都尉低声道，语气沉重。
耿石沉默地点了点头，拳头悄然握紧。他认得那两个死去的士卒，都是他亲手操练过的新兵，虽然还很稚嫩，但已经学会如何正确握紧盾牌了。
“狗日的浑邪崽子……”他低声骂了一句，胸腔里堵着一股无处发泄的闷火。他渴望像以前一样，跟着将军，跟着岳斌、大牛他们，冲出去，跟胡虏真刀真枪地干一场，而不是像现在这样，被动地守着，看着熟悉的、不熟悉的袍泽一个个倒下。
但他知道不能。将军不在，北疆防线需要稳定，需要他们这些“石头”死死钉在这里。
夜色渐浓，堡寨中点起灯火。耿石回到自己简陋的营房，就着凉水啃着干粮，桌上摊开着明日新兵操练的要点和防区轮换的安排。烛光映着他黝黑而布满风霜的脸，眼神疲惫，却依旧坚定。
他叫耿石，就像北疆随处可见的那些石头，普通，坚硬，沉默，却构成了这片土地最基础、最顽强的防线。他知道京城很远，侯爷面临的争斗他不懂，他只知道，守住这里，就是他的本分，就是对那些死在阴山的弟兄，和对远在洛阳的将军，最好的交代。
他吹熄了灯，和衣躺下。窗外，北疆的夜风呼啸，带着隐隐的、来自草原深处的杀伐之气。