六月底的阴山，晨风里已经带着暑气。
岳斌站在将军府前厅，手里攥着那份今早刚到的圣旨。明黄的绢帛，朱红的玺印，字句工整华丽，但意思很简单：擢北庭都护府司马岳斌为兵部郎中，即日进京赴任。
“兵部郎中，正五品。”韩迁站在一旁，声音有些发涩，“名义上是升了，实则是……”
“质子。”岳斌接话，声音平静得像在说别人的事。他把圣旨卷好，放在桌上，“朝廷需要一个人质在京，让将军有所顾忌。我是最合适的人选——陷军营主将，战功卓着，又是将军的左膀右臂。”
周槐叹了口气:“卢杞这手玩得狠。明着是提拔，暗里是夺将。将军若不放人，就是抗旨；放人，等于自断一臂。”
正说着，陈骤从后院走进来。他显然已经知道了消息，脸上没什么表情，只是看向岳斌:“你怎么想？”
岳斌起身，抱拳:“末将听将军安排。”
“我要听你的想法。”陈骤说。
厅里安静下来。窗外传来蝉鸣，嘶哑刺耳，给这沉闷的清晨添了几分躁意。
岳斌沉默片刻，终于开口:“末将愿去。”
韩迁和周槐都看向他。
“理由？”
“其一，抗旨不遵，会给卢杞攻讦将军的口实。”岳斌说得条理清晰，“其二，兵部郎中是实职，能接触朝中机要。末将在京，可为将军耳目。其三……”他顿了顿，“若末将不去，朝廷还会找其他人。大牛性情太直，胡茬太躁，张嵩太稳。我去，最合适。”
陈骤看着他，看了很久。这个冷面汉子，从陷军营队正一路做到都护府司马，打仗悍勇，心思缜密，是他最倚重的将领之一。
“去了京城，会有凶险。”陈骤说。
“末将知道。”岳斌点头，“卢杞不会放过我。但京城也有英国公，有军中旧部。末将小心些，应该能周旋。”
陈骤走到窗边，看着院中那面靛蓝大旗。旗在晨风里轻轻摆动，像在告别。
“今晚，我给你饯行。”他最终说，“明日一早出发。走前，我有话交代。”
“是。”
岳斌行礼退下。韩迁和周槐也告退去安排送行事宜。厅里只剩陈骤一人。
他走到地图前，手指划过从阴山到洛阳的路线。两千里路，快马加鞭也要走半个月。这一路上，卢杞会不会派人截杀？到了京城，又会面对怎样的明枪暗箭？
但岳斌必须去。
朝廷需要这个人质，他陈骤也需要这双眼睛。
午时，陈骤去校场巡视。大牛正在操练破军营的重步兵阵型，看见陈骤，快步走过来，脸色很难看。
“将军，岳斌真要进京？”
“圣旨到了，必须去。”
大牛咬牙:“这他娘的是卸磨杀驴！仗打完了，就要把咱们的将领调走！下次打仗，谁还肯拼命？”
陈骤拍拍他肩膀:“朝廷有朝廷的考量。岳斌去了是好事——他在兵部，将来北疆要钱要粮要兵器，能说得上话。”
“可……”
“没有可是。”陈骤打断他，“岳斌走后，你镇守阴山主隘。破军营、陷军营、霆击营，都归你节制。胡茬和张嵩的骑兵在外围巡防。这担子，你得挑起来。”
大牛挺直腰板:“末将领命！”
离开校场，陈骤去了匠作营。金不换和李莽正在试验新改进的床弩——这次加了转向机括，能左右各转三十度，守关时覆盖范围更大。
“将军！”金不换兴奋地演示，“您看，两个人就能转动！要是十架床弩摆上关墙，浑邪部来多少骑兵都是送死！”
陈骤试了试转向手柄，很沉，但确实能转动。
“造多少了？”
“三架。”李莽说，“月底前能再出两架。铁料不够，得等平皋那边送。”
“抓紧。”陈骤说，“八月前，关墙上必须摆满十架。”
从匠作营出来，陈骤拐去了伤兵营。熊霸正在院里练石锁，五十斤的石锁上下翻飞，他腰背挺直，动作有力，显然恢复得不错。
“将军！”看见陈骤，熊霸放下石锁，抹了把汗。
“能上阵了？”
“能！”熊霸眼睛发亮，“苏医官说全好了！王二狗那边新兵营缺教头，我今早就去报到！”
陈骤点头:“好。但记住，先带新兵，别急着上一线。”
“明白！”
耿石坐在屋檐下，左手还吊着，但右手握笔已经稳了。他面前摊着纸，正在写新兵训练大纲——字迹工整，条理清楚。
“写得不错。”陈骤看了看，“新兵营那边，你和熊霸搭档。他教搏杀，你教纪律。”
耿石重重点头:“是！”
傍晚，将军府后院摆开了简单的饯行宴。没有外人，就陈骤、苏婉、韩迁、周槐、大牛、胡茬、张嵩、王二狗、赵破虏，还有岳斌。
菜是朱老六亲自做的，八个热菜，分量足。酒是平皋老酒，泥封拍开，酒香扑鼻。
陈骤举碗:“第一碗，敬岳斌。这些年，陷军营立下的战功，北疆将士都记得。”
众人举碗，一饮而尽。
岳斌端着碗，手很稳:“谢将军，谢诸位兄弟。”
“第二碗，”陈骤又倒满，“祝岳斌此去京城，一路平安，前程似锦。”
众人再饮。
“第三碗，”陈骤看着岳斌，“记住，北疆永远是你的家。什么时候想回来，家门永远开着。”
三碗酒下肚，气氛松了些。大牛拍着岳斌肩膀:“到了京城，谁欺负你，写信回来！老子带兵去给你撑腰！”
胡茬咧嘴:“就是！咱们北疆出去的将军，不能让人小瞧了！”
张嵩相对冷静:“岳兄，京城不比北疆，行事要谨慎。英国公那边，我已经写了信，你到京后可以找他。”
王二狗和赵破虏也来敬酒。两个年轻军官对岳斌既是敬佩，又是不舍——野狐岭并肩作战的情谊，生死里滚过来的。
岳斌来者不拒，一碗接一碗地喝。他话不多，但每碗酒都喝得干净。