陈骤皱眉。
汉人工匠被掳去草原，不稀奇。但读书人……草原要读书人干什么？
“看清长相了吗？”
“距离太远，看不清。”秃发贺说，“但那些人走路姿势，说话做派，确实是中原读书人的样子。而且……”他又犹豫了。
“直说。”
“‘狼主’的营地，有旗。”秃发贺说，“不是狼旗，是……字旗。上面写着‘顺天应民’四个汉字。”
帐内安静下来。
顺天应民。
这是要称王，不，称帝的架势。
“好一个‘天狼神之子’。”陈骤笑了，笑容里带着冷意，“这是要学中原，建朝廷了。”
他站起身，走到帐边，掀开帘子。外面，砖窑的青烟袅袅升起，直上蓝天。
“秃发贺。”
“在。”
“你部休整两日。两日后，随胡茬北进五十里。”陈骤说，“不要接战，就让他看看咱们的骑兵。看看北疆铁骑的马蹄，能不能踏碎他那面‘顺天应民’的旗。”
“明白！”
秃发贺退下。
陈骤站在帐口，看着野马滩上忙碌的人群。烧砖的，垒墙的，埋尸的，治伤的。每个人都在干活，没人偷懒。
这就是北疆。
这就是他守的地方。
“将军。”土根走过来，低声说，“苏夫人那边……伤员太多，药材不够了。止血的白药只剩三成，麻沸散已经用完，缝合的羊肠线也不够。”
陈骤转身：“让廖文清从平皋调。没有就从江南买，走海路，快。”
“诺。”
土根走了。铁战还站在帐里，等着吩咐。
“你也去帮忙。”陈骤说，“垒墙也好，烧砖也好。让将士们看见，亲卫营的人也在干活。”
铁战点头，退出大帐。
陈骤一个人站在那儿，看了很久。
然后他走回案前，提起笔，开始写奏折。
不是战报，是请罪折。
“臣北庭大都护陈骤谨奏：七月三十，漠北胡酋号‘狼主’者，率众两万犯边。野马滩、秃鹫谷两处血战，我军伤亡四千七百余人，毙敌六千九百。虽击退来犯，然损兵折将，臣之罪也。恳请陛下降罪，以儆效尤。臣陈骤顿首再拜。”
写完了，晾干，折好，装进信封。
他又抽出一张纸，写第二封信。这次是给英国公徐莽的私信，只有一句话：
“北疆已稳，可动手。证据若不足，我可‘提供’。”
封好，叫来亲兵：“六百里加急，送洛阳。一封送通政司，一封送英国公府。”
亲兵领命而去。
陈骤坐下，闭上眼睛。
他在赌。
赌皇帝还能醒，赌英国公敢动手，赌卢杞会露出破绽。
如果赌赢了，北疆能安稳三年。
如果赌输了……
他睁开眼，看向帐外。
那就不赌了。
直接打。
打到洛阳城下，问问那帮文官，是他们的笔杆子硬，还是北疆儿郎的刀硬。
不过这是最后一步。
能不用，就不用。
他起身，走出大帐。太阳已经偏西，但还是很热。砖窑那边，第一炉砖快烧好了。窑工用长杆捅开窑门，热浪扑面而来，烤得人脸发烫。
砖是红色的。
不是普通的红砖，是暗红色，像凝固的血。
王二狗拿起一块，还烫手，他戴着厚手套。砖很沉，敲起来声音闷实。
“将军。”他把砖递给陈骤，“第一炉。”
陈骤接过，掂了掂。确实沉，一块顶普通砖两块重。
“试试硬度。”
王二狗拎起铁锤，一锤砸下去。
砖没碎，只掉了个角。
“够硬。”王二狗咧嘴，“用这砖垒墙，胡人的投石机砸上来，最多砸个坑。”
陈骤把砖递给刘三儿：“垒一块看看。”
刘三儿和石锁搬来几块砖，用掺了石灰的泥浆，在残墙边垒起一小段。砖缝严密，墙面平整。
陈骤伸手摸了摸。砖面还温热，像有生命。
“就这么垒。”他说，“垒一道五尺高、三里长的砖墙。让‘狼主’看看，他子民的骨头，是怎么给大晋守边的。”
他转身，对所有人说：“这道墙垒起来，野马滩就再也不会丢了。以后你们的儿子、孙子来当兵，站在这墙上，可以指着北面说：‘看，那儿埋着胡狗，他们再也不敢来了。’”
没人说话但所有人的眼睛都亮着。
陈骤翻身上马，又看了一眼野马滩。
他想以后这地方，就叫血砖关了。
他调转马头，往阴山方向驰去。身后，砖窑的火光映红了半边天。
八月初二的傍晚，野马滩开始垒第一道砖墙。