廖文清站在粮仓门口，看着一车车新粮入库。粟米装在麻袋里，黄澄澄的，在秋阳下泛着金光。账房先生拿着簿子，每入库一车，就画一道杠，嘴里念念有词：“第一百二十七车……一百二十八车……”
“今年收成确实好。”廖文清对身边的豆子说，“比去年多了三成。”
豆子如今已是平皋府的吏员，穿着青布衫，手里也拿着个本子记录。他点头：“主要是黑水河南岸新开的三万亩田，土肥，水足。不过……”他压低声音，“廖先生，将军要调走五万石粮，说是给草原部落的见面礼。这么多粮食，真给他们？”
“不是给，是互市。”廖文清说，“用粮食换他们的马匹、皮货。咱们北疆缺好马，战马损耗大，需要补充。另外，这也是施恩——让他们知道，归附大晋，冬天有粮吃，不会饿死人。”
正说着，远处传来喧闹声。一队骑兵从北门入城，打头的是个年轻将领，甲胄鲜亮，马背上驮着几只野兔野鸡。是赵破虏，从阴山来平皋办事，顺路打了几只野味。
“廖主事！”赵破虏勒住马，翻身下来，“粮收得怎么样了？”
“正在入库。”廖文清说，“赵校尉这是……”
“来调弓弩。”赵破虏抹了把汗，“将军让我带五百张新弓去黑水河，演武用。金不换那老小子，硬说弓还没做好，让我等三天。我哪儿等得起？就上你这儿来看看，有没有存货。”
廖文清笑了：“弓是有，但都是旧弓，射程比新弓短二十步。”
“短二十步也够用。”赵破虏说，“演武主要是震慑，又不是真打仗。有多少？”
“库里有三百张，还有些修修能用的，凑五百张应该没问题。”
“那就行。”赵破虏从马背上解下一只肥兔子，扔给豆子，“小豆子，拿去让厨房炖了，晚上我请廖主事喝酒。”
豆子接过兔子，咧嘴笑：“谢赵校尉！”
赵破虏又转向廖文清：“还有件事。将军说，九月演武，让你准备些好东西——丝绸要鲜亮的，茶叶要上等的，盐铁要足量。特别是铁器，要打几口大铁锅，能煮全羊的那种。草原部落看重这个。”
“已经在准备了。”廖文清说，“从江南采办的丝绸昨日刚到，茶叶是蜀中的新茶，铁锅让匠作营特制，一口锅能煮两只羊。”
“够排场。”赵破虏拍拍他肩膀，“将军说了，这次演武，不光要吓唬他们，也要让他们眼馋。眼馋了，才肯归附。”
两人边说边往仓库走。平皋城比一年前热闹多了，街上有商队，有行人，还有挑担卖炊饼的小贩。秋风凉爽，吹得旗幌哗哗响。
同一时刻，阴山学堂。
吴先生今天教的不是识字，是算学。他在黑板上画了个田字格，写着“一亩地产粟二石，三万亩地产粟多少石？”
有的用手指比划，有的用炭笔在木板上写，还有的抓耳挠腮，算不出来。
一个孩子举手：“先生，三万亩是三个一万，一亩二石，三万亩就是……六万石？”
“对。”吴先生点头，“那如果一亩地需要种子一斗，三万亩需要多少种子？”
孩子们又开始算。吴先生走到窗边，看着外面的校场——熊霸正在带新兵练合击，吼声震天。他看了会儿，转身回到黑板前。
“算学很重要。”他说，“将来你们长大了，无论是当兵，还是做文书，或是种田经商，都要用到算学。算不清账，要吃亏；算不清粮，要饿肚子；算不清兵，要打败仗。”
一个瘦小的孩子问：“先生，我爹说，当兵只要会砍人就行，算学有什么用？”
“你爹说得不对。”吴先生很认真，“当兵也要会算。一壶箭三十支，射出去要算还剩多少；一队人五十个，战死十个，要算还剩多少能打；一天行军六十里，三天要走多少里——这些都要算。算不清，就是糊涂兵，糊涂兵死得快。”
孩子们似懂非懂地点点头。
吴先生拿起炭笔，在黑板上写下几个字：精打细算，方能长久。
“这是将军说的。”他说，“你们记住。”
窗外，练兵的声音更响了。
野马滩，砖墙已经垒了四百丈。
王二狗站在墙头，看着北面的草原。草已经开始泛黄，远处有羊群在移动，像一朵朵白云。秋风吹过，带着草籽的香味，也带着一丝凉意。
“再有一个月，墙就能垒完了。”刘三儿爬上来，喘着气说。
“一个月太慢。”王二狗说，“‘狼主’不会给咱们一个月。得加快。”
石锁在墙下喊：“王都尉！匠作营送新家伙来了！”
王二狗跳下墙。匠作营的工匠推来三辆大车，车上装着奇怪的东西——铁架子，上面架着碗口粗的铁管，管口斜指天空。
“这是什么？”王二狗问。
“喷火筒的改良版。”工匠说，“金匠作让送来的，说是试验品。里面装火药和碎石，点燃后能喷三十步，专打密集队形。”
王二狗绕着车转了一圈：“试过吗？”
“试过，威力还行，就是装填慢，放一次得歇半刻钟。”
“半刻钟也够用。”王二狗说，“胡骑冲锋，冲到墙下也就几十息时间。放一次，能打乱他们阵型。留下，我让人试。”
工匠卸下车，又拿出一捆图纸：“这是用法，金匠作让您看看。”
王二狗接过图纸——他不识字，但看图能看懂。图上画着喷火筒的操作步骤，还有注意事项：远离火源，注意风向，装填时小心火星……
“知道了。”他把图纸递给刘三儿，“你识字，你研究研究，教会大家。”
刘三儿接过，仔细看。石锁凑过来：“这玩意儿……真管用？”
“管不管用，试了就知道。”王二狗说，“明天挑十个机灵的，专门学这个。练熟了，九月演武时亮亮相，吓唬吓唬那些草原蛮子。”
正说着，远处传来马蹄声。胡茬带着一队骑兵从北面回来，马背上驮着东西——不是猎物，是几具尸体。胡茬脸色难看，下马时动作僵硬——背上的伤还没好利索。
“咋了？”王二狗迎上去。
“碰上‘狼主’的斥候队。”胡茬啐了口唾沫，“五十多人，在黑水河北岸转悠。我们追，他们跑，跑到白狼部地界就不见了。白狼部的人说没看见，扯淡。”
他掀开一具尸体上的布。是个年轻胡骑，喉咙中箭，箭是白狼部用的骨箭。
“白狼部的人杀的？”刘三儿问。
“不知道。”胡茬说，“也可能是‘狼主’的人杀的，嫁祸给白狼部，挑拨离间。这群王八蛋，什么阴招都使。”