王二狗蹲下检查伤口。箭入肉很深，是近距离射的，不超过三十步。
“白狼部在观望。”他说，“谁强就跟谁。咱们得让他们看看，谁才是真强。”
胡茬点头：“九月演武，我亲自带骑兵去。让他们看看，北疆铁骑是怎么冲锋的。”
“你伤……”
“死不了。”胡茬咧嘴，“就是疼点儿。疼才好，疼了记得仇。”
他把尸体交给手下处理，自己往营地走。背上的伤口又渗血了，但他没吭声。
王二狗看着他的背影，摇摇头，对刘三儿和石锁说：“听见没？胡校尉带着伤都要上。咱们这墙，得垒得更快，更结实。不能让前线弟兄的血白流。”
“明白！”
三人转身，继续垒墙。
夕阳西下，把砖墙的影子拉得很长。墙是暗红色的，像凝固的血，在暮色里显得格外沉重。
洛阳，政事堂。
卢杞看着手中的奏折，手指在纸面上轻轻敲着。奏折是王明德上的，自请罚俸三个月，理由是“核查北疆阵亡名录时有所疏漏，虽无大过，亦当自省”。
“这个老狐狸……”卢杞冷笑，“以退为进。”
坐在对面的冯保端起茶碗，慢条斯理地吹着热气：“王明德这是认怂了。相爷，见好就收吧。再逼，他要是豁出去，把北疆那些事全抖出来，反而麻烦。”
“他能抖出什么？”卢杞说，“无非是伤兵缺药、将士减饷、血砖垒墙……这些，陛下已经知道了。三十五万两粮饷也拨了，还能怎样？”
冯保放下茶碗：“相爷别忘了，孙文那封信……可还没找到呢。万一落到陈骤手里，再传到京城……”
卢杞脸色一沉。
孙文那封信，记录了他和“狼主”的通信，还有冯保在中间传话的证据。这信要是曝光，就是通敌大罪，诛九族都不为过。
“赵四那边有消息吗？”他问。
“有。”冯保压低声音，“陈骤九月十五在黑水河北岸演武，兵力约五千，主要是新兵和慕容部骑兵。‘狼主’准备在演武时南下，先震慑白狼部、黑水部，再正面突破野马滩。”
“具体时间？”
“九月十四，‘狼主’会到白狼部营地。九月十五，陈骤演武时，他会突然出现，打乱演武阵脚，然后趁乱南下。”
卢杞沉吟片刻：“这是机会。陈骤若在演武时吃了亏，威望必然受损。到时候咱们再在朝中发难，说他‘治边无方’‘损兵折将’，就能把他拉下来。”
“可万一……‘狼主’败了呢？”冯保问。
“败了更好。”卢杞笑了，“‘狼主’败了，陈骤必然追击。追得深了，咱们就说他‘擅启边衅’‘穷兵黩武’。追得浅了，就说他‘畏敌如虎’‘坐失良机’。总之，怎么都能治他的罪。”
冯保也笑了：“相爷高明。”
两人又商议了些细节。窗外，秋风萧瑟，吹得庭院里的梧桐叶簌簌落下。
冯保告辞后，卢杞一个人站在窗前，看着满地黄叶。
陈骤。
他在心里默念这个名字。
一个边关武将，居然成了他的心腹大患。
不过，也快到头了。
九月十五，就是见分晓的时候。
草原，夜。
瘦猴拄着拐杖，在伤兵营的院子里慢慢走。左小腿的伤口愈合得不错，已经能下地了，就是走起来还疼。苏婉说，再养十天就能正常行走。
他走到院墙边，扶着墙喘气。月光很亮，照得院子里一片银白。远处传来巡夜士卒的脚步声，整齐，沉稳。
门开了，老猫走进来，手里提着个食盒。
“能走了？”老猫问。
“能走几步。”瘦猴说，“老猫，有事？”
“嗯。”老猫打开食盒，里面是几个炊饼，还有一碗肉汤，“边吃边说。”
两人在石凳上坐下。瘦猴咬了口炊饼，很硬，但香。肉汤是羊肉汤，热乎乎的，喝下去浑身暖。
“将军有任务给你。”老猫说，“养好伤后，去白狼部。”
瘦猴手一顿：“去白狼部？”
“对。”老猫压低声音，“乌维的儿子乌力罕，年轻气盛，对咱们敌意很深。但他有个弱点——好赌。白狼部有个地下赌场，乌力罕常去。你去，接近他，摸清他的底细，最好能策反。”
“策反？”瘦猴皱眉，“他可是乌维的儿子……”
“正因为是儿子，才重要。”老猫说，“乌维老了，迟早要把部落传给乌力罕。如果乌力罕倒向咱们，白狼部就是囊中之物。”
瘦猴想了想：“怎么接近？”
“赌。”老猫说，“你赌术不错，我知道。去赌场，赢他，输他，交朋友。草原人认赌桌上的朋友。等关系熟了，再慢慢渗透。”
“时间呢？”
“两个月内。”老猫说，“十二月前，必须有结果。将军说，冬天是收服草原部落最好的时机——他们缺粮，咱们有粮；他们缺盐铁，咱们有盐铁。条件开足了，不怕他们不心动。”
瘦猴点点头：“明白了。”
他继续吃炊饼。肉汤的热气蒸在脸上，有些模糊了视线。