九月二十五，阴山。
秋雨连着下了三天，把军堡的青石路洗得发亮。屋檐滴滴答答地往下滴水，院子里那几棵老槐树的叶子已经落了大半，光秃秃的枝桠在雨中显得格外萧索。
陈骤坐在都护府书房里，看廖文清送来的账册。窗外雨声淅沥，屋里很安静，只有翻动纸页的声音。
账册上密密麻麻记着各项开支：抚恤金、军饷、粮草、军械、药材……每一笔都是大数目。北庭都护府刚成立不到三个月，开销已经超过往年北疆行营一年的总和。
但没办法。仗要打，兵要养，死人要抚恤，这都是必须花的钱。
他揉了揉眉心，把账册合上。钱的事，得想个长远的法子。光靠朝廷拨饷和北疆那点税收，撑不了太久。
正想着，门外传来脚步声。栓子在门外说：“将军，周司马回来了。”
“让他进来。”
门开了，周槐走进来。他穿着蓑衣，身上湿漉漉的，脸上带着疲惫，但眼睛很亮。
“将军，”他行礼，“卑职回来了。”
“坐。”陈骤指了指对面的椅子，“见到浑邪王了？”
“见到了。”周槐坐下，接过栓子递来的热茶，喝了一大口，“在狼居胥山南麓一个山洞里。老了很多，头发全白了，走路要人搀着。”
“他怎么说？”
“起初很强硬，说宁死不降。”周槐放下茶杯，“但我说了哈尔巴拉战死、狼旗倒地的经过后，他沉默了。后来我提出条件——投降，保他性命，给一块草场养老。他的子孙，可以入晋籍，读书考科举。”
陈骤挑眉：“他动心了？”
“动心了。”周槐点头，“野狐岭一战，他的四个儿子死了三个，只剩下哈尔巴拉。现在哈尔巴拉也死了，他这一脉算是绝了。再打下去，除了多死些人，没任何意义。”
“他提了什么条件？”
“两个条件。”周槐说，“第一，草场要水草丰美，能养五百匹马、两千只羊。第二，他手下还有八百多残兵，这些人的安置，咱们得管。”
“可以。”陈骤爽快答应，“草场给他黑水河下游那片洼地，水草足够。至于那八百残兵……愿意留下的，编入屯田军，分地种田。不愿意的，发路费让他们回老家。”
周槐松了口气：“那卑职明天再去一趟，把协议签了。”
“不着急。”陈骤说，“让他再考虑几天。等他想清楚了，自然会来找咱们。”
正说着，门外又传来脚步声。老猫推门进来，身上也是湿的，但动作很轻，像只猫。
“将军，”老猫声音低沉，“京城急报。”
陈骤心里一紧：“说。”
“皇帝……驾崩了。”老猫顿了顿，“九月二十三，丑时三刻，在寝宫驾崩。太子即位，年号定的是‘景和’。”
虽然早有准备，但听到消息，陈骤还是沉默了一会儿。
先帝在位二十三年，北伐过，南征过，也励精图治过。晚年虽然昏聩，用了卢杞这种奸臣，但终究是一朝天子。
现在，他死了。一个时代结束了。
“新君多大？”
“八岁。”老猫说，“由太后垂帘听政。但实际掌权的，是卢杞和司礼监大太监冯保。”
陈骤冷笑：“果然。”
“还有，”老猫继续说，“卢杞已经动手了。昨天早朝，他弹劾英国公徐莽‘拥兵自重’‘结交边将’，要求削去徐莽兵权，下狱治罪。”
“徐莽怎么说？”
“徐莽当场拿出赵四、小顺子的供词，反告卢杞通敌卖国。朝堂大乱，太后当场晕倒，早朝不了了之。”
陈骤站起来，走到窗前。雨还在下，天地间一片灰蒙蒙的。
“现在呢？”
“现在双方僵持。”老猫说，“卢杞说供词是伪造的，要求三法司会审。徐莽同意，但要求公开审理，让满朝文武和京城百姓都来听。”
“卢杞不会同意公开审理。”
“是，他没同意。所以现在还在扯皮。”老猫顿了顿，“岳斌传信说，卢杞正在调兵——他掌控的京营有三万人，徐莽手里只有一万禁军。如果真撕破脸，徐莽可能吃亏。”
陈骤转身：“告诉岳斌，让他保护好自己。必要时候，可以来北疆。”
“明白。”
老猫退下。陈骤对周槐说：“协议的事先放一放。你现在去准备，全军进入一级战备。粮草、军械、马匹，全部检查一遍。随时可能南下。”
周槐脸色凝重：“将军，真要打京城？”
“不一定。”陈骤说，“但要做好准备。如果卢杞真敢对徐莽动手，咱们就去‘清君侧’。”
“可那是京城……”
“京城怎么了？”陈骤声音平静，“当年赵崇在时，咱们不也打过吗？”
周槐不说话了。他知道陈骤的性格，决定了的事，不会改。
“去吧。”陈骤摆摆手，“记住，要快，要保密。”
“诺！”
周槐匆匆离开。陈骤继续站在窗前，看着雨。
这场雨，不知道要下到什么时候。
---
九月二十六，雨停了。
天刚亮，陈骤就去了校场。
校场上，王二狗正在训练新兵。三千新兵分成三个方阵，练队列，练刺杀，练盾牌。虽然动作还有些生疏，但精气神不错。
“将军！”王二狗看见陈骤，跑过来行礼。
“练得怎么样？”
“还行！”王二狗咧嘴笑，“再练一个月，就能上阵了！”
陈骤点点头，走到一个方阵前。新兵们看见他，挺直胸膛，眼神里满是崇拜和激动。
“你，”陈骤指着一个年轻士兵，“叫什么？哪儿人？”
“回将军！我叫刘铁柱，幽州人！”士兵大声回答。
“为什么当兵？”
“为了吃饱饭！为了给家里挣军饷！”刘铁柱说，“我娘说，跟着陈将军，有出息！”
周围几个新兵都笑了。陈骤也笑了：“你娘说得对。好好练，练好了，有肉吃，有钱拿，有官做。”
“是！”
陈骤又问了几个新兵，回答都差不多——为了吃饱饭，为了出人头地，为了光宗耀祖。
很实在。当兵的，不就图这些吗？
他离开校场，去了匠作营。
匠作营里热火朝天。金不换带着上百个工匠，正在赶制军械。打铁声、锯木声、敲打声响成一片。
“将军！”金不换看见陈骤，放下手里的活迎上来。
“新武器做得怎么样？”
“喷火筒做了二十具，连发手弩做了八十把。”金不换指着旁边一堆成品，“还有，您要的那种能拆开的床弩，也做了五架。拆开用马车拉，到了地方再组装，半个时辰就能用。”
陈骤走过去看了看。床弩很大，弩臂有碗口粗，弩弦是牛筋绞的。拆开后分成弩身、弩臂、弩座三部分，每部分两个人就能抬动。
“射程多少？”
“一百八十步，能射穿两层皮甲。”金不换说，“就是上弦慢，五个人一起拉，也得二十息才能上一发。”
“够了。”陈骤说，“打仗的时候，这种床弩是用来破阵的，不是用来连射的。”
他顿了顿：“再做十架。另外，弩箭要多备，至少每架配一百支。”
“明白！”
离开匠作营，陈骤去了医营。
医营里伤员又少了一些。能回家的都回家了，只剩下不到两百个重伤员。苏婉正在给一个伤员换药，那伤员腹部中了一刀，肠子都露出来了，能活下来真是奇迹。
“将军。”苏婉看见他，点点头，手上动作没停。