“他还说……”使者吞吞吐吐，“还说您要是识相，就放下兵器进城投降。要是不识相……他就出来打您。”
孙承宗气得胡子都翘起来了。但他不敢真打——陈骤的威名，他是听说过的。雁门关、太原、保定、固安……一路打过来，势如破竹。他这八万新兵，真打起来，胜算不大。
正犹豫间，京城北门忽然开了。
一支骑兵冲出来，约千人，打的是北疆铁骑的旗。为首的是个年轻将领，银盔银甲，很是威风。
“来将通名！”孙承宗阵前一个校尉大喊。
“北庭都护府，胡茬！”年轻将领勒住马，“孙承宗！陈将军有令：降者不杀！顽抗者，死！”
孙承宗咬牙：“狂妄！本将军八万大军，还怕你一千人？”
胡茬笑了：“八万？你回头看看。”
孙承宗回头，脸色大变——身后，左右两侧，不知什么时候出现了两支军队。左边是重甲步兵，右边是弓弩手，加起来至少两万人。
什么时候绕到后面的？！
“将军，”副将声音发颤，“咱们……被包围了。”
孙承宗额头冒汗。他这才明白，陈骤不是狂妄，是早有准备。
“孙承宗！”胡茬大喊，“最后问你一次：降，还是不降？”
孙承宗看着周围。八万大军，军心已乱。很多士兵脸色苍白，握着兵器的手在抖。
这仗，打不赢了。
他长叹一声，下马，解下佩剑，双手捧起：“末将……孙承宗，愿降。”
主将一降，八万大军纷纷放下兵器。
兵不血刃。
胡茬接过剑，咧嘴笑：“孙将军深明大义。请随我进城，陈将军有请。”
英国公府正堂。
陈骤坐在主位，孙承宗站在堂下，低着头。
“孙将军，”陈骤开口，“你可知罪？”
“末将……知罪。”孙承宗声音发颤，“末将不该听信卢杞谗言，带兵来京……”
“不是这个罪。”陈骤打断他，“是你身为兵部尚书，坐视卢杞、冯保祸国，不闻不问之罪。”
孙承宗一愣，随即明白——陈骤这是在给他台阶下。
“末将……末将确有失职。”他连忙顺着说，“愿戴罪立功，辅佐新君，重整朝纲。”
陈骤点头：“好。那本将给你个机会——去整顿你那八万大军，该裁的裁，该编的编。三日后，我要看到一支能打仗的军队。”
“末将遵命！”
孙承宗退下。陈骤看向堂外，雪花还在飘。
最大的威胁，解除了。
接下来，就是治国了。
难。
但再难，也得做。
因为这是他的选择。
从替身队正走到今天，每一步都是血，每一步都是命。
走到这儿了，没退路了。
只能往前走。
一直走。
走到头为止。
他站起来，走到廊下。雪花落在肩上，很快化了，留下湿痕。
远处，京城的大街小巷，渐渐有了生气。炊烟升起，孩童嬉戏，商贩叫卖——虽然还有些怯生生的，但毕竟，开始恢复了。
这就是他要守的东西。
这些烟火气，这些平常日子。
为此，他愿意杀人，愿意打仗，愿意……背负骂名。
“将军。”
身后传来声音。陈骤回头，看见栓子端着个托盘走过来。托盘上是一碗热汤，还在冒着白气。
“天冷，您喝点热的。”栓子把汤递过来，“是朱老六刚炖的，说是按夫人教的法子，加了当归、黄芪，补气血。”
陈骤接过汤碗。汤很烫，是肉汤，漂着葱花和油花，还有几片药材。他吹了吹，喝了一口，熟悉的香味让他的手指微微收紧——这是北疆的味道，是苏婉常在阴山炖给他喝的那种汤。
他仿佛能看见苏婉在阴山医营的灶台前忙碌的样子，额头上沁着细汗，袖子挽到手肘，用长勺慢慢搅动锅里的汤。医营里总是飘着药味和汤香，伤兵们排着队，苏婉一个个盛汤，叮嘱他们趁热喝。
“夫人……”栓子小心地开口，“前日北疆有信来，说夫人又带人进山采药了，赶在大雪封山前备足了伤药。医营新训的三十个医护也都出师了，现在平皋、阴山、孤云岭都设了分营。”
陈骤点点头，又喝了一口汤。热流顺着喉咙下去，暖了胃，也暖了心。
“告诉她，”他轻声说，“京城稳了。等开春……等开春路好走了，我回北疆看她。”
“是。”栓子应道，顿了顿又说，“夫人信里还说，让您别惦记北疆，她一切都好。就是……就是让您记得按时吃饭，天冷加衣。”
陈骤没说话，只是看着碗里的汤。热气氤氲，模糊了他的视线。
“等忙完这阵，”他像是自言自语，又像是对栓子说，“等天下真的太平了，我带她去江南。她说过想看西湖，看太湖，看那些山山水水。”
栓子眼睛亮了：“那敢情好！夫人肯定高兴！”
陈骤笑了笑，把汤喝完。碗底还有几块炖得烂烂的肉，他慢慢吃完，连汤渣都没剩。
远处，钟楼传来钟声。浑厚，悠长，在雪中传得很远。
新的一天，开始了。
新的时代，也开始了。