老猫不慌，从怀里摸出个小竹管放嘴里一吹。没声音，但一股淡烟飘出。
那三人闻到烟味，动作一滞，晃晃悠悠软倒。
迷烟。北疆情报组的标配。
老猫跳下树，迅速搜身。从领头那人怀里搜出腰牌——听雪园的护院腰牌，还有一封信。
信是晋王写的，给一个叫“赵先生”的人：“货已齐，三日后酉时，老地方见。”
老猫把信揣进怀里，转身离开。刚走出一里地，前面路上站着个人。
黑衣，蒙面，手里提一把细长刀——倭刀的样式。
“把信交出来。”黑衣人声音沙哑。
“什么信？”老猫装傻。
“你刚才拿的那封。”黑衣人往前走，“交出来，饶你不死。”
老猫笑了：“我老猫在草原跟狼打交道时，你还在吃奶呢。”
话音未落，他动了。
不是往前冲，是往后滚。同时手里撒出一把铁蒺藜——三角尖刺，撒地上，踩上就扎穿脚。
黑衣人跃起避开，刀光如匹练斩下。
老猫侧身躲过，从腰间抽出软剑——平时当腰带缠着，用时一抖就直。软剑对倭刀，叮叮当当，火星四溅。
交手十招，老猫心里一沉。
这黑衣人武功很高，刀法狠辣，不是普通护院，是职业杀手。
他年纪虽然才三十多，但早年受过暗伤，体力不如从前。再打下去要糟。
正想着，黑衣人突然变招，刀锋横扫下盘。老猫跳起躲过，落地时脚下一滑——踩到冰了。
就这一瞬间破绽，黑衣人刀已到咽喉。
老猫闭眼。
“铛！”
金属撞击声。老猫睁眼，看见一把横刀架住了倭刀。
冯一刀。
这个斥候营统领不知什么时候到的，横刀在手，眼神冰冷。
“老猫，退后。”
老猫赶紧退开。冯一刀和黑衣人战在一起。
两人都是高手，刀光闪烁，快得看不清。老猫在旁边看着着急——冯一刀虽然年轻力壮，但黑衣人刀法诡异，一时难分胜负。
打三十招，黑衣人突然虚晃一刀，转身就跑。
冯一刀要追，老猫喊：“别追！有埋伏！”
果然，黑衣人刚跑进树林，里面射出十几支弩箭。冯一刀挥刀格挡，叮叮当当打落七八支，但还是有两支射中他左肩。
“走！”
老猫扶起冯一刀，两人迅速撤离。身后传来追兵声，但老猫熟悉地形，七拐八拐甩掉了。
回到城中一处安全屋，冯一刀坐下，老猫给他处理伤口。
弩箭没毒，但伤口深。老猫用烧红的刀子烫伤口止血，疼得冯一刀冷汗直冒，但一声不吭。
“谢了。”老猫说，“要不是你，我这条命今天就交代了。”
“韩长史让我配合你，你得活着。”冯一刀咬牙，“那黑衣人什么来路？”
“不知道，但肯定不是中原武功。”老猫说，“刀法是倭寇的，身法像西域路数。晋王手下，有能人啊。”
他掏出那封信递给冯一刀。冯一刀看完，脸色凝重：“三日后酉时，老地方见……他们要交接这批兵器。”
“对。”老猫说，“得告诉将军，提前布置。”
“我现在就去。”
冯一刀要起身，被老猫按住：“你受伤了，我去。你在这养着，别乱动。”
老猫出门，直奔镇国公府。
陈骤听完老猫汇报，盯着那封信看了很久。
“三日后酉时……”他抬头，“老地方是哪儿？”
“查过了，”老猫说，“听雪园往东二十里，有个废弃砖窑。那里偏僻，适合干见不得人的事。”
“晋王要见谁？”
“信上写的‘赵先生’，应该就是买主。”老猫说，“能买一千箱兵器的人，不是土匪就是……”
“叛军。”陈骤接话。
两人对视，都明白事情严重性。
晋王私造兵器卖给叛军，叛军造反，天下大乱。到时晋王可以“清君侧”名义起兵，名正言顺。
好一招借刀杀人。
“三日后……”陈骤起身，“木头！”
“在！”
“调一千禁军，便装出城，埋伏在砖窑周围。冯一刀能行动吗？”
“能。”老猫说，“皮外伤，不碍事。”
“让他带斥候营的人去，负责外围监视。”陈骤说，“老猫，你盯紧听雪园，看晋王有什么动静。”
“是。”
“栓子。”
“在。”
“你加强府里戒备。我怕他们狗急跳墙，会来硬的。”
“明白。”
部署完毕，陈骤走到窗前。天色已晚，西边天空烧起一片晚霞，红得像血。
三日后。
要么揪出晋王和叛军，要么……
就是一场血战。
皇宫，养心殿。
小皇帝坐在龙椅上，腿够不着地，一晃一晃的。八岁的孩子，不懂什么叫朝政，只知道最近宫里管得严，不许他到处跑。
太后坐在旁边，脸色还是苍白。
“母后，镇国公为什么不让朕出去玩？”小皇帝问。
“因为……外头不安全。”太后摸着他的头，“等过阵子就好了。”
“过阵子是多久？”
太后答不上来。她也不知道这日子什么时候是个头。
外头传来脚步声。栓子带着几个内侍进来，手里端着食盒。
“太后，陛下，晚膳来了。”
菜式简单——四菜一汤，两荤两素。按规矩皇帝每顿要有三十六道菜，但现在一切从简。
栓子亲自试毒——每道菜尝一口，等一刻钟没事，才让太后和皇帝吃。
这是陈骤定的规矩，防下毒。
太后看着栓子，突然问：“栓总管，镇国公……真要回北疆吗？”
栓子恭敬回答：“回太后，北疆有战事，将军必须回去。”
“那他什么时候走？”
“等京城这边稳定了就走。”
太后沉默，低头吃饭。小皇帝倒是吃得香，孩子不懂愁。
吃完，栓子收拾碗筷。临走时，太后叫住他：“栓总管。”
“太后请吩咐。”
“你告诉镇国公，”太后声音很轻，“哀家……哀家信他。这宫里，哀家只信他。”
栓子一愣，随即躬身：“臣一定把话带到。”
退出养心殿，栓子心里五味杂陈。
太后这话，是真心还是试探？
他不知道。
他只知京城这潭水越来越深，而北疆那边，烽烟已起。