陈骤沉思：“先晾他们三天。你派人盯紧，看他们有什么动静。”
“明白。”
冯一刀退下。陈骤去了后院，苏婉正在哄孩子们睡觉。陈安已经睡着了，陈宁还醒着，看见爹爹来，伸出小手。
陈骤抱起女儿，在屋里踱步：“宁儿，你说大食国想干什么？”
陈宁自然听不懂，只是看着他。
苏婉走过来：“有麻烦？”
“大食国使团来了，说是朝贡，但我看是来打探虚实的。”陈骤道，“西域防务还没准备好，如果这时候大食国东侵，咱们会很被动。”
苏婉握住他的手：“兵来将挡，水来土掩。你从北疆杀到京城，什么阵仗没见过？”
“那不一样。”陈骤摇头，“北疆是草原，是骑兵战。西域是沙漠，是长途奔袭。而且大食国二十万骑兵，实力不容小觑。”
“那你打算怎么办？”
“先摸清他们的底细。”陈骤道，“三天后我见使团，看他们说什么。同时加快西域防务，调兵，囤粮，修城。三年……至少要撑三年。”
“三年后呢？”
“三年后，咱们的强军练成了，开海见成效了，国库充盈了。”陈骤眼神坚定，“到那时候，大食国敢来，就打回去！”
苏婉靠在他肩上：“我相信你。”
陈宁看看爹爹，又看看娘亲，打了个哈欠，睡着了。
三天后，陈骤在镇国公府接见大食国使团。
阿卜杜勒确实一表人才，高鼻深目，留着短须，穿着华丽的丝绸长袍，但举止有礼。他会说汉话，虽然带着口音，但表达清晰。
“尊敬的镇国公，我代表大食国国王，向您致以最诚挚的问候。”阿卜杜勒躬身行礼，“这些薄礼，不成敬意。”
陈骤让人收下礼物，淡淡道：“贵国远在万里之外，能派使团前来，有心了。”
“大食国与中原，虽隔万里，但神往已久。”阿卜杜勒道，“我国国王听说中原出了位英雄，平定北疆，整顿朝纲，很是钦佩，特意派我来结交。”
“结交？”陈骤笑了笑，“怎么个结交法？”
“通商。”阿卜杜勒道，“大食国有良马、宝石、香料，中原有丝绸、茶叶、瓷器。若能互通有无，对两国都有好处。”
陈骤不动声色：“通商可以。但怎么通？走陆路还是海路？”
“都可以。”阿卜杜勒道，“陆路走西域，海路走广州。我国商船已经抵达广州港，正在与贵国市舶司接洽。”
陈骤心里一沉。大食国动作这么快，连广州都去了。
“广州开海不久，规矩还没完全立起来。”陈骤道，“贵国商船可以先在港口停靠，但要遵守大周律法，依法纳税。”
“这是自然。”阿卜杜勒微笑，“另外，我国国王还有一个请求……”
“说。”
“想与贵国和亲。”阿卜杜勒道，“我国公主年方十六，美丽贤淑，愿嫁与镇国公为妻，以结两国之好。”
厅里一片寂静。陈骤身后的栓子、木头、铁战都变了脸色。
陈骤却笑了：“我已经有妻子了，而且很爱她。和亲之事，不必再提。”
“镇国公可以考虑……”
“不必考虑。”陈骤打断他，“大周与贵国通商可以，和亲不行。这是我的底线。”
阿卜杜勒眼神闪烁：“既然如此，那就不强求了。不过……我国国王很重视这次交往，希望镇国公能派使团回访，以示诚意。”
“可以。”陈骤道，“三个月后，我会派使团前往大食国。”
“太好了。”阿卜杜勒起身，“那我们就静候佳音。”
送走使团，陈骤立刻召集周槐、岳斌、韩迁、窦通、孙文、耿石等人议事。
“大食国这次来，目的有三。”陈骤分析，“一，打探虚实；二，试探通商；三，和亲是假，想在我身边安插眼线是真。”
韩迁点头：“和亲被拒，他们不会善罢甘休。接下来可能会在通商上做文章。”
“所以通商要谨慎。”陈骤道，“林致远在广州，要盯紧大食国商船。所有货物，严格检查；所有人员，严格监控。”
“是。”
“另外，派使团回访的事，要抓紧。”陈骤看向耿石，“这次又麻烦你再跑一趟，带一百精锐，多带眼睛，多带耳朵。把大食国的兵力部署、城防工事、粮草储备，都摸清楚。”
耿石起身：“卑职领命！”
“窦通、孙文，西域防务加快进度。三年时间，我要在西域建起三道防线。”
“明白！”
众人领命而去。陈骤独自坐在书房里，看着墙上的地图。
北疆刚定，西域又起风云。
这天下，永远不消停。
七月中，陈骤开始为西域防务调兵遣将。从北疆调三万边军，从江南调两万府兵，加上京营三万，总共八万人，分批开赴西域。
同时，工部加紧制造军械。新式铠甲、改良弓弩、还有正在研制的火铳，优先供应西域部队。
钱粮方面，有了太后内库的一百万两，加上江南秋粮入库，暂时还能支撑。但陈骤知道，这只是开始。真打起来，钱粮消耗是天文数字。
这天，他正在兵部看西域防务图，栓子匆匆进来：“将军，夫人请您回去一趟，说小姐……小姐会走路了！”
陈骤一愣，随即大喜，扔下图纸就往家跑。
后院，苏婉扶着陈宁，小家伙摇摇晃晃地站着，试探地迈出一步，两步……
“宁儿真棒！”苏婉鼓励。
陈宁看见爹爹，眼睛一亮，迈开步子，踉踉跄跄地扑过来。陈骤赶紧蹲下，一把抱住女儿。
“宁儿会走路了！”他非常激动。
陈宁咯咯笑，又挣扎着要下地。陈骤扶着她，她又走了几步，虽然不稳，但确确实实是在走。
陈安在旁边看着，不甘示弱，也摇摇晃晃地走过来，一把抱住妹妹：“妹妹，走！”
两个孩子抱在一起，差点摔倒。陈骤赶紧扶住，一家四口笑成一团。
“安儿真懂事，知道保护妹妹。”苏婉笑道。
陈骤看着妻儿，心里的疲惫一扫而空。
这就是他要守护的。
为了这笑声，为了这温暖，付出什么都值得。
七月末，耿石的使团出发前往大食国。陈骤送到城外，叮嘱再三：“安全第一，情报第二。遇到危险，先保命。”
“将军放心。”耿石道，“卑职一定活着回来，把大食国的底细摸清楚。”
使团西去。陈骤站在城头，看着远方的落日。
前路艰险，但他有信心。
因为身后有家，有国，有千千万万的人